1

Яскраве світло б'є в очі. Десь капає вода. Поступово починають з'являтися деталі, їх небагато: підлога, стіни, арочне склепіння, вдалині чорніє пляма. У свідомості складається картина тунелю, залитого яскравим штучним світлом. На місці плями - вихід.
 І як тільки мене сюди занесло, - подумав я, прямуючи до нього.
 Біля виходу виявилося, що зовні ллє дощ. Ніч чорніла абсолютною темрявою. Телефон сів і йти на удачу в мокрий і незнайомий простір було поганою ідеєю. Я вирішив перечекати дощ і можливо ніч у тунелі. 
 Напевно якесь технічне приміщення при метрополітені, людей тут бувають рідко, зовні заколисуюче ллє дощ, можна сяк-так влаштуватися на підлозі в глибині тунелю і дочекатися ранку, - з такими думками я почав придивлятися, в якому кутку буде зручніше примоститися, як тут почув, а точніше відчув у себе за спиною рух. З упевненістю, що це всього лише протяг, я обернувся і обімлів.
 Повільно петляючим і неминуче загрозливим кроком до мене наближалася пума. 
 Здивування змінилося жахом. Чорний квадрат виходу з тунелю начебто ожив, усією своєю чорнотою перетік у гнучке рухоме тіло величезного чорного кота, який немиготливими жовтими очима свердлить мені мозок своєю дикою самовпевненістю. Липкий і холодний жах опанував мене, зробивши мене нерухомим як стовп. Звір невблаганно наближався до мене, і я вже міг відчувати запах його мокрої шерсті. Ось він весь вигинається, готуючись зробити фінальний кидок, і раптом я провалююся в темряву.

.

 Темно. Я помер? Якщо так, то було зовсім не боляче. Або просто вимкнулося світло, тоді пума десь поруч. Я озирнувся довкола, в очікуванні побачити очі звіра. Прислухався. Тиша. Якщо це всього лише сон, тоді весь цей кошмар має закінчитися сам собою і я скоро прокинуся. Але уві сні ніколи не розумієш, що спиш. А головне не відчуваєш свого тіла. Ляпас, ще один. Чорт - боляче.  Щока болить - це не сон. Я пам'ятаю хто я, але не пам'ятаю як тут опинився. Спочатку в тунелі, тепер у цьому кам'яному мішку. І відколи це пуми розгулюють містом? 
 Встав, невпевнено зробив крок у темряві, інший і вперся в стіну. Провівши по ній рукою знайшов кут, потім ще один і ще. Схоже на квадратну камеру в кілька кроків. Витягнувши руку, дістав до стелі. Провалився в чортів льох.
 Це всього лише тимчасовий порятунок, залишитись тут - голодної смерті не уникнути. Потрібно прийняти все це за гру і шукати вихід на наступний рівень, що б це не означало, - промайнуло в голові. Страх перед звіром скував пам'ять, перехід із яскраво освітленого тунелю до темної ями дезорієнтував мене, і я ніяк не міг пригадати, як же тут опинився.
 Я почав промацувати всі поверхні на предмет якихось нерівностей, щілин або хоч чогось, що могло підказати, як звідси вибратися. Вони були ідеально гладкі, без найменших вад і зачіпок. Я пробував дряпати їх, навалювався на стіни плечем, стукав у стелю. Марно. Від злості штовхнув найближчу стіну - гострий біль пронизав усю ногу, наче там був свіжий синець. І тут мене осінило - я вдарився п'ятами об підлогу, коли впав сюди. Значить я впав сюди зверху. 
 Піднявши руки, я почав детально досліджувати стелю. Таку саму гладеньку, як підлога і стіни. Коли я вже почав втомлюватися шарити руками над головою, пальці намацали нерівність у поверхні. Тонкий ледве відчутний шов. Провівши вздовж нього рукою, я зрозумів, що він утворює замкнене коло. Люк. Ось значить, як я сюди потрапив. Ну що ж, вихід знайдено. Залишилося зрозуміти, як його відчинити. Поштовхи й удари ні до чого не призвели. Стоп. А як же пума? Можливо вона все ще там, сидить і облизується, навіть відчуває мій запах і тільки того й чекає, щоб вчепитися мені в горло. Ця котяча порода ходить на м'яких лапах, тож почути, чи там вона насправді навряд чи вдасться. Порятунок обернеться трагедією. Вибір між повільною і голодною смертю або швидкою, але кривавою бійнею. 
 Я сів на холодну підлогу і відчув голод. У кишені джинсів знайшлася пачка жувальних гумок. Без цукру, як дбайливо з їхнього боку, добре що хоч карієс тут мені не загрожує. Сиджу в кам'яному мішку, зверху наді мною прогулюється пума, а я надуваю бульбашки орбітом без цукру. Може це все тільки сон і мені пора прокинутися? - знову промайнула обнадійлива думка. Але біль у п'ятах повернув мене до реальності. Треба поспати - тоді, можливо, прийде розуміння того, що робити далі. Знявши светр і підклавши його під голову, я вперся спиною об стіну. Спати. Я в мішку, сон у мені, сон уві сні, сон, ооооох... 
 Дивно, але я майже відразу ж заснув. Снився пляж, залите сонцем море, м'який і теплий пісок під ногами. Попереду йшла кішка. Кішку звали Надя. Вона сама мені це сказала. Я зрозумів, що прокинувся, коли відчув голод. Чорт, треба вибиратися звідси. Принаймні там нагорі є хоча б надія вижити.
 Люк не піддавався на жодні спроби його підняти або зрушити. На простукування він відбивав такий самий глухий звук, як і стіни. Я ще раз ретельно промацав усі стіни й підлогу, сподіваючись знайти кнопку, чи важіль, чи хоч щось, що могло б допомогти його відкрити. Абсолютно нічого, крім вузької щілини самого люка. Може це й не люк, а якийсь візерунок. Або, можливо, на стінах написано інструкцію, як його відкрити, але в непроглядній темряві мені цього ніколи не прочитати. Я пробував розмовляти з люком, просив його і погрожував, вимовляв усі паролі, які знав, числа, імена. Грів його рукою, виводив на ньому візерунки і слова. Плював у нього. Нічого не допомагало. Втратив лік часу, з'їв весь орбіт, губи сушила спрага, а живіт зводило від голоду.
 Можливо люк можна відчинити тільки ззовні і відчинився він коли я на нього наступив? Тоді це пастка і від мене нічого не залежить. Я намагався пригадати все до найдрібніших подробиць перед тим, як провалиться в цей чортів льох. Усе, що я згадував, було пов'язано з пумою, що насувалася на мене. Але люк відкрила точно не вона, адже вона хотіла мене з'їсти, а може вона віддає перевагу м'ясу, що в'ялиться, і тому вичікує. Стоп. Пума це всього лише звір. Вона не вміє планувати як людина. Схоже я вже втрачаю здатність мислити логічно.
 Час зупинився і я відчував, як з мене по краплині йде життя. Я вже не пробував штовхати люк. Сил на це не залишилося. Скільки я не розмірковував, думки мої неминуче поверталися до пуми. Я радше відчував, ніж розумів, що пума була як і загрозою для мого безпечного виходу, так і ключем до нього. Я так довго про неї думав, що навіть перестав її боятися. Принаймні вона була останньою живою істотою, яку я бачив. Дідько, все б віддав аби побачити біле світло. Навіть якщо це буде останнє, що побачу. Хоча останнім у цьому випадку буде пума. Знову чортова пума. І тут до мене дійшло. Справа не в самій пумі, а в тому, що вона змусила мене відчути, - страх, дикий, липкий, всепоглинаючий жах. Тобто люк відкрив страх? Він що живий? Він уміє сприймати емоції? Чи не зійшов я з розуму остаточно?
 Емпатичний люк. Звучить як маячня божевільного. Люк має відчути мій страх і тоді він знову відкриється. Принаймні цього я ще не пробував. Я схопився за цю божевільну ідею як потопаючий за соломинку. Але як налякати себе, і не просто налякати - а жахнути, облитися холодним потом, заніміти від жаху, випробувати те, що було перед лицем смерті, точніше мордою пуми? Весь той час, що я перебуваю тут, я відчуваю страх залишитися тут назавжди, страх неминучої швидкої і напевно болісної загибелі від спраги. Але люку на цей страх начхати, він не зрушив ні на дюйм, цей страх на нього не діє. Можливо, це навіть не страх, а депресія, уповільнена шиза.
 Отже, я маю налякати самого себе настільки сильно, як це змогла зробити тільки пума.
 Дивно, але ідея як це зробити прийшла до мене досить швидко. Утім, і не дивно: відтоді, як я потрапив у тунель, я постійно відчуваю страх у всіх його проявах, від здивування, тривоги й занепокоєння до переляку, жаху й шоку. Лише сон був коротким перепочинком у низці цих милий емоцій. Я повинен знову відчути шок від жаху.
 І я почав себе душити. Навіть від легкого здавлювання горла в мені прокинувся страх. Тоді я стиснув горло сильніше. Тілом пройшло тремтіння, і тут хтось або щось всередині мене прокричало - НІ!!! Гострий біль від здавлювання кадика струснув розум і руки розтиснулися самі собою. Інстинкт самозбереження не дав мені рушити далі.
 Люку вочевидь цього було замало, і тут я згадав, як читав про те, що є люди, які для посилення відчуттів від сексу практикують удушення себе або партнера, і використовують для цього шарф. Для деяких особливо завзятих особин це закінчувалося сумно, а саме - аутоеротичною смертю. Такого романтичного атрибута одягу як шарф у мене не знайшлося, зате були шкарпетки, що не так романтично, але зате не менш практично, та й чого не зробиш заради свободи. Зв'язавши пару вузлом, я накинув її собі на шию, перемотавши кінці навхрест і почав тягнути їх у різні боки. Вже звичний холод у кінцівках і затуманення свідомості не забарилися, голос незнайомця, який знову репетує всередині, намагається зупинити божевільного, у міру стискання всередині стає так само темно, як і зовні, а потім раптом спалах світла і тиша. Все? Невже я перестарався зі шкарпетками і переступив межу. Я так, звісно, не подумав, бо й думати то вже було нічим. Я просто вирубився. Чи ні. Я не знаю. Адже я там був один, не було зі мною партнера, як у любителів подушити один одного під час сексу. Просто було світло. Потік білого світла. А потім був біль. Не в шиї або в потилиці, де все ще безглуздо бовталася пара шкарпеток. Біль був у голові, а точніше в очах, що загалом одне й те саме. Відвиклі від світла очі нестерпно пекло, свідомість ще була загальмованою, інакше можна було здогадатися закрити їх. Але я мабуть не знав, як це зробити. Світло гіпнотизувало мене, і я ніяк не міг повірити в те, що бачу. Люк зник і на його місці сяяла пляма, відкидаючи промінь світла в мою темну камеру. Я вільний.