Стамбул

Наступного вечора. Квартира Дарини.

— Ти що, серйозно береш п’ять пар взуття? — засміялася Аліса, спостерігаючи, як Дарина запаковує туфлі, кросівки, босоніжки й ще дві абсолютно однакові пари шпильок.

— Алісо, ми їдемо в іншу країну! У Стамбул! Я не знаю, як буде — тому беру все! — весело відповіла Дарина, відпиваючи з келиха вина. — Ти ж не думаєш, що я з’явлюся перед турецькими інвесторами у кросівках?

— Уявляю, — засміялася Аліса, — Адам Мельник від шоку втратить свідомість.

Дарина підморгнула:

— Ну а що… після того клубу  — між вами вже точно є хімія.

Аліса замовкла. Її обличчя раптом стало серйозним.

— Хімія — це небезпечно, коли серце ще не зцілилося… А він — мій бос. І ще той… складний чоловік.

— Складний — це не завжди погано, — загадково відповіла Дарина, — може, він просто не звик до справжніх жінок.

Аліса перевела розмову:

— А ти сама не хвилюєшся? Інша країна, інший рівень, англійська...

— Я? Та я вивчала її з серіалів і пісень. Хоча, чесно — хвилююсь. Але знаєш що? Ми впораємося. Ми не гірші за будь-кого. Ми розумні, талановиті й гарні — і нас не можна ігнорувати.

— Звучить як мантра, — усміхнулася Аліса. — Треба повторити це вранці перед дзеркалом.

Вони засміялися, і на мить світ став простішим. Попереду був рейс, нове місто і невідомі випробування, але хоча б сьогодні — вони були просто двома дівчатами, які готуються до нової великої пригоди.

 Аеропорт «Бориспіль».

Аліса сиділа біля вікна, тримаючи у руках квиток і чашку кави. Дарина метушилася поруч із валізами, намагаючись знайти зарядку до телефону. Обидві були схвильовані — це був їхній перший діловий переліт за кордон.

— Чесно, я все ще не вірю, що ми летимо, — сказала Аліса, вдивляючись у літаки за склом.

— А я вірю, бо мені сьогодні снився турок на білому верблюді, який вручив мені контракт на мільйон доларів, — хихикнула Дарина.

— Знаючи тебе — не здивуюся, якщо сон стане реальністю, — всміхнулася Аліса.

Незабаром до них підійшли Карпов і Мельник. Адам був серйозний, в костюмі, з темними окулярами, мовчазний і трохи відсторонений. Він лише кивнув дівчатам і промовив сухо:

— Сподіваюся, підготували презентації.

Аліса опустила очі. Її серце застрибало, як завжди, коли поруч був він. Дарина ж шепнула їй:

— Ну, класно. Містер «Сонце в серці» знову в образі льодяної стіни.

Переліт пройшов спокійно, хоча Аліса увесь час відчувала, як Мельник крадькома поглядав на неї через ряди сидінь. Він нічого не говорив, але його напруга відчувалась у повітрі.

---

Готель у центрі Стамбула. Пізній вечір.

— О Боже… — вигукнула Дарина, коли увійшла до свого номеру. — Тут кращий інтер'єр, ніж в Інстаграмі у Кардаш’ян!

Аліса також була вражена: її номер був у м’яких бежево-золотистих тонах, з видом на Босфор. Місто вогнів, звуки молитви з мінаретів і нічне повітря з ароматом моря — усе виглядало, як сон.

Аліса відчинила вікно, вдихнула повітря Стамбула і на мить заплющила очі.

— Ну що, Стамбул… давай, дивуй.

На телефон прийшло повідомлення.

> 📩 Завтра зранку зустріч о 9:00. Виходимо з готелю о 8:30. Одяг — діловий. Карпов.

Готель. Наступного ранку.

Аліса стояла перед дзеркалом у бежево-сірому брючному костюмі, який Дарина допомогла їй вибрати ще в Києві. Волосся зібране в охайний низький пучок, мінімум макіяжу, трохи підведені очі й легкий блиск на губах. Вона виглядала впевнено, доросло, професійно — зовсім не так, як кілька місяців тому, коли шукала хоч якусь роботу.

— Ти виглядаєш як мільйон доларів, — сказала Дарина, зазираючи до її номера. — Якщо сьогодні хтось з інвесторів упаде — винна ти.

Аліса всміхнулася, але в очах блищала тривога. Вона хвилювалась. Це була її перша така відповідальна поїздка.

Хол готелю. 8:25.

Адам стояв біля входу до лімузина, говорив щось по телефону. Коли Аліса вийшла з ліфту, його погляд різко змінився. Він замовк. Його очі пройшлися по ній зверху донизу, і щось у них потемнішало.

Дарина, що йшла поруч, штовхнула Алісу ліктем:

— Він зараз упаде. Я впевнена.

Адам зібрався, поклав телефон до кишені й коротко сказав:

— Чудово виглядаєте. Обидві. Їдемо.

Офіс партнерів у центрі Стамбула.

Скляна будівля, хмарочос. У конференц-залі вже чекали інвестори: двоє турків, один британський консультант і перекладач. Адам розпочав презентацію, Карпов говорив упевнено. Потім настала черга Аліси — її завданням було представити фінансову візію нового напрямку.

Голос тремтів лише в перші секунди. Потім вона заговорила впевнено, чітко. Вона була гарною — але ще більше вона була розумною. І саме це заворожило присутніх.

Адам спостерігав. Мовчки. Уважно.

Кожен її рух, кожен жест… Він ніби вперше бачив її по-справжньому.

Карпов схилився до нього і шепнув:

— Вона сьогодні — просто ракета.

— Вона і є ракета, — буркнув Адам і відвів погляд.

Після зустрічі. Обід у ресторані на даху.

Інвестори задоволені. Проєкт рухається вперед. Всі розслаблені, в меню — турецькі делікатеси, кава, сміх, легкі тости.

Адам дивиться на Алісу через стіл. Вона усміхається комусь з гостей. І він знову відчуває ту пекучу ревність. Але мовчить.