11. Каюта

Марк повернувся далеко після опівночі. Розмова з інвестором виявилася виснажливою, але коли він відчинив двері своєї каюти — на обличчі з’явилась зовсім інша напруга.

Євгенія спала. Вона розтягнулась на його ліжку, злегка закутавшись у плед, її волосся розсипалось по подушці. Поруч стояв недопитий келих вина. Вона виглядала беззахисною і водночас небезпечно привабливою.

Марк зупинився на кілька кроків, довго дивився на неї, стискаючи кулаки. Він не був тим, хто дозволяє собі слабкості. Але зараз усе його тіло кричало, що ця жінка вже давно прорвала його захисні стіни.

Він обережно зняв келих із тумбочки, відставив його і, не торкаючись, поправив плед так, щоб їй було тепліше.

— Ти навіть не уявляєш, Женю, — тихо промовив він сам до себе, — наскільки ти небезпечна для мене.

І тільки тоді дозволив собі роздягтись і лягти на диван у протилежному кінці каюти. Він знав: якщо сяде поруч із нею, сам себе не зупинить.

Ранок розпочався тихим шумом моря за ілюмінатором. Женя повільно розплющила очі і на мить не зрозуміла, де вона. Подушка пахла парфумом Марка, а тепло пледа огортало її тіло. Серце калатало, але спогадів про вчорашній вечір у неї не було.

Вона обережно піднялася, озирнулася навколо і помітила Марка, що спав на дивані, руку закинувши за голову. Його обличчя виглядало спокійним, майже вразливим, зовсім іншим, ніж та холодна рішучість, яку вона пам’ятала з вечора.

Женя стиснула плед навколо себе, відчуваючи легкий страх і здивування водночас. Вона не пам’ятала, як опинилася тут, але серце вже відчуло, що нічого поганого не сталося. Лише тепла присутність Марка наповнювала каюту особливим спокоєм.

— Де я…? — тихо прошепотіла вона, намагаючись пригадати події минулої ночі. Але спогади були туманними, як ранковий морський туман за вікном.

Марк ворухнувся на дивані, не відкриваючи очей. Його голос був тихим, але чітким:

— Спокійно, Женю. Тобі нічого не загрожує.

Женя присіла на краю ліжка, серце ще калатало, але відчуття безпеки поступово охоплювало її. Вона ще не знала, що сталося минулої ночі

— Що сталося? Чому я тут? — запитала Женя, озираючись по каюті.

— Тобто ти нічого не пам’ятаєш? — посміхнувся Марк, і в його погляді вже читалася гра. — Ось тут він почав свою гру.

— Ти просила мене залишити тебе тут… І взагалі, я не очікував, що ти така… — Марк зробив паузу.

— Яка це «така»? — почервоніла Женя.

— Ой, не мені тобі розповідати, сама знаєш… — відповів він з хитрою посмішкою.

— Ну перестань! — крикнула вона. — Я знаю, що нічого не було, я не пам’ятаю моменти, а не все! І я прекрасно пам’ятаю твої слова про те, що якщо я залишуся, ти більше не зможеш мене відпустити… І про те, як, коли я хотіла погодитись, тебе покликали. Я просто не пам’ятаю, чого влізла в каюту!

Вона прокричала це, дивлячись на Марка, який лише посміхався все сильніше.

Стоп… До Жені прийшло усвідомлення: вчора вона не сказала йому «так», їх перервали, і він не знав, що вона хотіла лишитися.

Женя підскочила з ліжка, міцно стискаючи ковдру в руках, і кинулася до дверей:

— Ні, я не це мала на увазі!

Але Марк миттєво схопив ковдру. Женя втратила рівновагу і впала на ліжко разом із нею. Він швидко закотив її, як колачик, так, що вона не могла вирватися, а ковдра залишилася в його руках.

— Ей! Що ти робиш?! — крикнула вона, намагаючись відштовхнути його.

— Тепер ми поговоримо, — спокійно промовив Марк, нахилившись ближче. — То що ти там перше казала?

Женя намагалася відштовхнути його плечі, але Марк лишався спокійним і рішучим, а її ковдра залишалася під його контролем.

Женя пробурмотіла:

— Я була п’яна… То все алкоголь…

Марк посміхнувся, нахилившись ближче:

— Хай буде так. Але якщо твій алкоголь повториться ще раз, наступного разу мене не буде зупинити.

Женя відштовхнула його плечі, але Марк лишався спокійним. Вона не могла вирватися, але демонструвала рішучість і наполегливість у словах, у погляді, у напруженні м’язів.

— Добре, — сказала вона твердим голосом, — але я сама вирішую, що робити. І ні ти, ні хтось інший не змусить мене змінити думку.

Марк кивнув, і на його обличчі з’явилася ледь помітна посмішка — йому подобалася її стійкість. Він розкрутив ковдру так, щоб вона могла встати, але залишив контроль, показуючи, що гра ще не закінчена.

Женя обережно витягла руки, вперше злегка розгорнулася, але тримала ковдру, щоб мати власну «зону захисту». Вона крок за кроком підводилася, відчуваючи напругу в тілі і легке хвилювання.

— Тепер я йду, — сказала вона, дивлячись на нього прямо в очі. — І не збираюся відступати.

Марк кивнув і пішов слідом, але не намагався обійти або прискорити її. Він знав: саме її вибір зараз має значення, і саме її стійкість робить їхню гру цікавою.

Вони вийшли на палубу. Світло ранкового сонця розсипалося по хвилях, легкий вітер грав волоссям Жені, а її погляд залишався спрямованим уперед. Кожен крок по дерев’яних дошках палуби був рішучим і незалежним.

— Тепер ми на суші, — сказав Марк, не відводячи погляду. — І відтепер усе залежить від тебе.

Женя кивнула, не посміхаючись. Вона відчула легке хвилювання, але тримала себе в руках. Її позиція була ясною: ніхто не змусить її підкоритися, навіть Марк.

— Добре, — сказала вона тихо, — я сама вибираю, що робити далі.

Вони рушили вздовж причалу, далі по пляжу. Пісок хрумтів під ногами, шум хвиль додавав відчуття свободи і водночас напруги. Женя йшла впевнено, але не розслаблялася. Кожен її рух показував рішучість і контроль, а Марк йшов поруч, спостерігаючи, як вона тримає дистанцію і не піддається.

— Ти ще думаєш про вчора? — запитав він нарешті.