Глава 15

Айліс прокинулася від відчуття, що хтось пробиває її сон поглядом. Холодна вода більше не стискала легені, дихати було легше, та тіло все одно залишалося важким, мов налитим камінням. Кожен м’яз нив, у скронях билося гаряче, а кістки гуділи, наче від довгої дороги. Вона повільно поворухнулася, і темрява довкола завібрувала разом із її серцем.

Відкривши очі, наштовхнулася на зелене світло — холодне, пронизливе, таке чуже й водночас немовби дивно знайоме. Кірвен сидів навпроти, його постать губилася в глибинних відтінках води, але очі світилися так яскраво, що відокремлювали його від темряви. Він сидів нерухомо, як хижак, який терпляче чекає слушної миті, і дивився прямо на неї.

Айліс рвучко піднялась, намагаючись відсунутися, та ноги одразу підкосилися. Вона ледь втрималася, аби не впасти, а серце забилося так швидко, що кров загула у вухах.

— Не торкайся мене! — вигукнула вона, голос її зрадливо зірвався, у ньому було більше страху, ніж сили.

Кірвен не здригнувся. Його обличчя залишалося незворушним, мов вирізьблене з темного каменю, і лише холодне сяйво очей не давало забути, що перед нею жива істота, а не тінь.

— Якби я не торкнувся, ти вже була б мертва, — його голос лунав рівно, без гніву чи насмішки, але в кожному слові відчувалася крижана, беззаперечна правда.

Айліс закусила губу, аби не закричати. У пам’яті знову спалахнув той момент, коли вода тягла її вниз, і темрява вже забирала останнє світло. Вона пам’ятала, що саме ці руки, холодні, мов камінь, витягнули її з безодні. Але визнати це вголос було важче, ніж терпіти біль усього тіла.

— Ти ксаларі, — прошепотіла вона, ніби саме слово було отруйним клинком, що розрізає воду. — Ваші руки в крові. Ви палите села, ви нищите все, до чого торкаєтеся. Як мені довіряти?

— Я не просив довіри, — відповів він, розділяючи слова так, що кожне било в серце. — Я врятував тебе, бо інакше кристал у твоїх грудях потонув би разом із твоїм тілом. Ти потрібна не лише собі, - його очі спалахнули яскравіше, але обличчя залишалося незворушним. – Та й почнемо з того, що в тобі теж тече кров ксаларі.

Ці слова вдарили по ній, як хвиля крижаної води. Він знав. Він бачив глибше, ніж будь-хто інший. І від цього Айліс ставало страшно. Бо цей хлопець викликав в ній якісь незрозумілі емоції.

— Ти говориш так, ніби стежив за мною від початку, — гірко кинула вона. — І це ще більше лякає.

— Я і стежив, — без тіні сумніву промовив він. — Бо ти інша. Бо ти ключ. Згадай нашу першу зустріч. Я ніколи не приховував свої справжні мотиви.

Айліс здригнулася. Це слово розсікли її пам’ять, як ніж. Печера, кристали, голос, що називав її ключем — усе спалахнуло з новою силою. І тепер це лунало від нього. Від того, кого вона мала зненавидіти.

— Я не ключ! — вигукнула вона, голос її надломився, і сльози підступили до очей. — Я просто дівчина, яку всі виганяють, яка губить усе, чого торкається! Навіть вейри… навіть вони відмовилися!

Її плечі здригнулися. Вода приховувала сльози, але вона знала — він усе бачить. Кірвен піднявся. Його тіло рухалося плавно, як тінь, що міняє форму. Він підійшов ближче, і холод від його присутності торкнувся її шкіри. Айліс відчула, як її світло всередині бореться з цією кригою, але водночас щось у них перепліталося, створюючи дивний баланс.

— Тебе відкидають, бо бояться, — його голос опустився майже до шепоту. — Бо не розуміють, що ти можеш стати і руйнуванням, і порятунком. Але я не боюся.

Айліс відвернулася, бо серце билося надто швидко. Його слова були небезпечними, бо кожна літера лягала на відкриту рану, а правда різала сильніше за брехню.

— Ти хочеш використати мене, — хрипко видихнула вона. — Так само, як усі.

— А ти хочеш залишитися сама? — його голос раптово став гострішим, мов лезо. — Ти вже йшла одна. І що отримала? Руїни, втрати й смерть, що дихала тобі в спину. Думаєш той маг стане твоїм порятунком?

Айліс здригнулася. Його жорстокі слова боліли, але від цього не ставали менш правдивими. Але вона одразу ж згадала про свого супутника. Вони не так давно знайомі, але дівчина хвилювалась про нього.

— Ліодар… — почала вона, шукаючи опору в імені мага.

— Ліодар людина, — перебив Кірвен холодно. — Його сила має межі. Він це знає. Якби не я, ти б не дихала зараз.

Її серце стиснулося, і вона відчула крижину в горлі. Вона хотіла заперечити, але не змогла. Напруга між ними згустилася, як струна, готова луснути. Вона підняла очі й зустріла його погляд. Зелене світло в них було спокійним, але в цьому спокої крилася потужна сила — вона могла як підтримати, так і знищити.

— Чому ти мене врятував? — запитала вона тихо, майже благаючи.

Кірвен мовчав довго, настільки довго, що вона вже майже втратила надію почути відповідь. Його зелене полум’я, здавалось би, стало трохи спокійнішим. І нарешті він промовив.

— Бо твоє серце б’ється інакше, - сказав Кірвен. – І я хочу знати, чому.

Вона відвернулася, і кристал у грудях спалахнув тепліше. Її серце справді билося дивно — кожен його удар змушував світло пульсувати сильніше, коли він був поруч. Довга мовчанка зависла між ними, її розривали лише відлуння течій. Нарешті Айліс видихнула, плечі опустилися від втоми.

— Я не довіряю тобі, — сказала вона чесно, хоч голос тремтів. — Але я не виживу без допомоги.

— І я не довіряю тобі, — відповів він так само просто. — Бо світло може бути не менш небезпечним, ніж темрява. Але я знаю одне: наші шляхи вже переплелися.

Айліс знову підняла на нього очі. Його слова вдарили в серце, і вона зрозуміла: вони справді приречені йти разом. От тільки як це все пояснити Ліодару. Навряд чи він сприйме нормально.

— Тоді… — її голос затремтів, але вона змусила себе вимовити. — Ми йдемо разом.

Зелене сяйво його очей спалахнуло яскравіше. Він не посміхнувся, але в його погляді було щось схоже на згоду. Напруга між ними залишалася холодною й гострою, як нічна течія, та в ній уже з’явився новий ритм — небезпечний, крихкий, але справжній. Довіри ще не було, проте їхнє рішення зробити крок поруч означало більше, ніж будь-які слова.