Глава16 Захід та Схід

Череп

«Втрачені Землі» - так у Тесеї називали частину своїх територій, які перестали бути такими, коли Середній і Далекий Схід занурилися в окреме існування, відокремившись від решти світу. По всій системі ходили різні чутки, правдиві і доповнені домислами, про жахи, що відбуваються «там», приводячи жителів Тесеї в шалений страх перед невідомим. Втрачені Землі стали верхівкою кошмарів, навіть кривава слава Палаючого Міста, в якому вже більше півстоліття проходили битви, не так впливала на людей, як по-справжньому моторошні факти, що приходять «звідти». Всі боялися йти під «небесний ковпак», навіть Погонич відчував у собі ніколи раніше не виявлене відчуття коління внизу живота, коли бронепоїзд в'їжджав у щось абсолютно чуже людині. Усі боялися, окрім Черепа, який жадав «Правди». Він чомусь знав, що тут буде закінчення його пошуків «її» лику. Втрачені Землі для першого помічника і учня ватажка найманців були надією на виконання найбажанішого, але точно не були чимось лякаючим. Та після того, що сталося…, після незрозумілої поразки, якої не мало бути, людина, яка нагадує птаха знала, що це його останній день, і він знав, як цей день закінчиться.

У викраденому власному позашляховику вже кілька годин, як закінчився бензин. Чорні хмари вибухали над ним громом, наче це останній день не тільки для втікача, а й для всього людства. Мабуть, провидіння вирішило більше не карати окремих винуватців, а разом вирішити всі питання, стративши всіх людей, що називають себе так, всіх, хто має відношення до такого злочинного роду.

Череп продовжував сидіти за кермом, намагаючись знайти віконце, через яке можна було б розглянути свою провину перед "Правдою", яка відмовилася від нього. Вона мстива, нещадна, він вже знав це, і вона щось знайшла в ньому, щось, чого не повинно бути. Якщо «Володарка» не дає можливості виправити скоєне, значить вена надто велика, і Максу вперше стало страшно.

Що він зробив не так?

Чи не він був єдиним, хто залишався справді вірним «їй» ДО КІНЦЯ? Хто стратив десятки «невірних» на «її» честь? Хто отримав руки по лікоть у крові, заради неї? Хто шукав суть, вдивляючись у вічі вмираючих з голодною розлюченістю, на яку здатна тільки пристрасно закохана людина, і вона відмовилася від нього. «Правда» визнала свого шанувальника чужим, негідним, може, навіть брудним.

Після довгих спроб розібратися, що ж сталося, Череп, втомлено закинув голову за подушку старого сидіння. Небо незабаром віддасть землі накопичену злість, і людино-птиця не хоче мати з цим нічого спільного, оскільки сам стане тим, що він завжди вважав необхідним для знищення. Легкий безкінечний землетрус, який завивав ніби передсмертним гулом, заговорив мовою далекого страждання, нагадуючи про необхідну справу. Раптом усе припинилося, настала тиша, подібно до якої йому ще не доводилося відчувати, навіть у скронях застукало, і у вухах простягся тихий дзвін. "Все": - зрозумів він.

Череп мляво вийшов надвір, обійшов машину і відчинив задні двері без вікон. Потрібно було знайти те, що допоможе швидко завершитись.

- Ідіоти! - Вилаявся Макс на своїх можливо вже мертвих підлеглих, які набили машину різним мотлохом, а звичайної зброї і не залишили. Заступник Погонщика викинув з багажника якийсь рюкзак, зроблений зі шкір, потім примітивну рублячу зброю, дуже старий ніж, планшетку з картами і на самому дні, з полегшенням виявив древній ТТ. А після перевірки обойми, переконавшись у порожньому магазині, розлютився ще сильніше і вдарив у задній бампер. Він мало не плачачи повернувся в машину, розуміючи, яким ганебним чином все закінчитися. Череп крутив знайдений у багажнику древній ніж і, дивлячись на нього, задумався про те, що якби він знав, як саме смерть прийде по його голову, колишній улюбленець «Правди» все одно приїхав би сюди у Втрачені Землі.

Ні. Людина-птиця не боялася, просто не хотілося вбивати себе, як сопливий підліток, що перерізає собі вени або ковтає таблетки, будучи у вогні дитячих образ. Це не смерть справжнього чоловіка. Не так має вмирати сильним людям. І тут, унизу щось блиснуло, Череп примружився, а потім потягнувся рукою під пасажирське сидіння. Пальці намацали металеві холодні циліндрики.

Коли він побачив патрони, які лежали на долоні, то смуток змінився на почуття вдячності. Раніше їх там не було, Череп готовий був присягнути в цьому, а значить «вона» вирішила все-таки допомогти своєму вірному слузі і дала йому можливість на гідну смерть. Серед трьох різного калібру куль, одна виявилася підходяща під знайдений у багажнику пістолет. Провідник «чистильників», що так і не реалізувався, знову вийшов на вулицю і присів на капот.

Холодний вітерець погладив йому щоки, ніби попрощавшись із ним. Він викинув непотрібні патрони геть від себе, і ті втопилися в шарі попелу, а підходящий зарядив у ТТ, пересмикнув затвор, зняв із запобіжника і посміхнувся. «Гарна зброя, офіцерська, незважаючи на вік!», - подумав Череп. Пістолет м'яко лежав у міцних долонях, а чудові блискавки вже наповзли над ним, і небо рвонуло, наче тріснуло навпіл. Макс приставив дуло до скроні і прикрив повіки. Як би він хотів побачити востаннє свою матір, для якої в ньому не було вибачення, але хотілося побачити. Однак замість її образу Череп бачив ті самі огидні золоті очі. «Ні! Ні!», - намагався він змусити себе не бачити те прокляте золото в останню мить, тільки гострі зіниці істоти з іншого світу вперто вп'ялися в нього, не відпускаючи від себе. Череп ще раз спробував подумки відвернутися, а коли не вийшло, ще раз усміхнувся над жорстокою іронією.

- Будь ти проклятий! Тобі мене не дістати! - голосно крикнув Максим золотим очам і натиснув на спусковий гачок.

Аліна

«Колишньої Аліною» їй уже не стати, а «Порожня» - мала ще короткий вік, від втрати Роми і до здобуття брата та його дочки. У той момент, коли вона зустрілася із «занудою», у льотчиці утворився симбіоз з Аліни «до» та Аліни «після». Кого ж саме Антон штовхнув у переляканий натовп, мабуть, сказати ніхто не зможе, і сама Грудова теж. «Інша» з того часу Аліна бачила око старшого брата, який відпустив її руку, в якому яскравим вогнем спалахнув смуток. Через секунду його вже видно не було, тільки притиснуті до неї чужі обличчя, що в паніці кричать і кричать. Їх потягло в глибину коридору, який йшов під землю, потім стало темно і напресована людська маса, як через м'ясорубку продавлювалася в дуже сильні двері. Тиск був настільки сильним, що дівчинка в її руках теж закричала, намагаючись вилізти на плечі Аліни. Далі видно нічого до ладу не було. Серед крику та істерик, «Інша» миттю чула і бачила (як потім вона вже згадувала), кількох солдатів зі щитами, що розділили натовп на встиглих і залишених, одразу після попадання Грудової та дівчинки всередину якогось підземелля, ніби вони чекали тільки на них. Далі міцні бійці стали утримувати натовп і навіть змогли відтіснити тих, хто намагався увірватися до інших. Льотчиця не спеціально помітила, круглі каски «живого бар'єру», коли важкі двері за ними зачинилися, залишивши солдатів зовні.