Глава 13 Відлуння минулого

Частина перша

Початок кінця

«До чого такий поспіх?», - роздумував двадцяти семирічний підводник ремонтник, середнього зросту і статури з коротким русявим волоссям на голові. Ось вже кілька днів, як його і ще кількох людей, які володіють різними підводними спеціальностями, спішно доставляли до Охотського моря. Арему ще ніколи не доводилося бувати на Далекому Сході Системи, як і на фронті, хоча він служив на флоті вже більше восьми років. Молодий чоловік вступив до морської академії через рік, після початку війни, де юнака визначили в підводний напрямок, а він мріяв ходити по морях на величезних кораблях як рульовий або на найгірший кінець оператора навідника. Але як склалося, так склалося. Після закінчення навчання весь курс зробив пам'ятне татуювання на правому плечі, що зображує якір з обмотаним навколо нього ланцюгом і русалкою.

Арем глянув на м'яту чорно-білу фотографію. Звідти, посміхаючись на нього, дивилися батьки, які загинули від нових ракет, здатних знищувати цілими країнами. Це сталося кілька років тому, їм повідомили, що багатьох міст більше немає, і в списку стертих з лиця землі мешканок було і місто, в якому залишилася родина водолаза ремонтника. З недавніх пір сирота прослужив ще якийсь час на стапелях, ремонтуючи підбиті кораблі, а потім отримав спеціальний наказ.

У великому поспіху четверо людей зібраних з різних місць несення служби зібрали і відправили поїздом на Далекий Схід Системи. У наказі мало що говорилося, але у офіцера, який їх супроводжував, їм все-таки вдалося трохи з'ясувати, про проведення чогось надсекретного і їм для цього потрібні були водолази. Останні кілька місяців ходили чутки, в які було важко повірити та ще важче зрозуміти. Всюди шепотіли і ворожили, будували різні теорії, намагаючись розгадати, що відбувалося. Говорили, що вже загинуло надто багато країн, що вони програвали війну, і тому верховне командування поступалося місцем якоїсь системі. Якось навіть прозвучала її дивна назва, але Арем не запам'ятав її. Він взагалі терпіти не міг політику і все, що з нею було пов'язано. Молодий чоловік цікавився лише роботою, через що часто був предметом для глузування своїх легковажних друзів. Багато годин, проведених перед книгами, а також постійні тренування і зробили його ідеальним кандидатом на «особливий наказ», на заздрість усім іншим, оскільки «особливий наказ» означав великі премії та службове зростання. Арем гордо покидав свій порт, під дріб'язкові погляди залишених інших водолазів на дні службових сходів.

Далі був поїзд, великий, швидкий та захищений від впливу радіації та хімії. Дизель проходив через території, які отримали ядерні удари. Крізь товсті вікна вагонів пригнічені пасажири спостерігали, як продовжували горіти міста, хоч вибухи відбувалися вже досить давно. Де-ніде лежали обвуглені скелети на снігу, який не дотаяв, а повалені від вибухових хвиль дерева відкривали жахливу картину, ніби докоряючи людям за їхнє безумство, «це ваших рук справи, всі ви винні». Після загиблих земель, водолаз не міг заспокоїтися і жадав помсти за все звірство ворогів. Він постійно дивився на фотографію і думав, як його родина горіла живцем.

Потім літаком їх перевозили над випаленими островами, вкритими чорним вугільним пилом. Ні міст, нічого на них не залишилося, тільки величезні кратери від ракет та бомб. Жоден острів більше не міг використовуватися, тому вони сіли на есмінець, а звідти на катері, шлях продовжився до місця призначення, яким виявився найбільший корабель, з яких Арем бачив.

«Астра» - красувалася назва багатогарматного білого лінкора, мабуть, відбитого у ворога і переробленого під потреби морського командування. Прибулій команді довелося піднятися на борт рано-вранці. Після сніданку пройшов короткий інструктаж, нічого особливого, спостерігати контролювати, якщо щось доповісти. Їм видали дуже незвичайні костюми та дуже дивні водолазні шоломи, що мали більшу вагу, ніж звичайні. Кисневі балони, широкі ласти та спеціальне кріплення під трос. З верхньої палуби Арем встиг побачити на далекій відстані ще кілька суден, які не підходили близько, а просто стояли і спостерігали за ними.

Він причепив тонкий трос завдовжки п'ятдесят метрів, вже перебуваючи у дуже холодній воді, а спеціальний костюм не надто допомагав зберігати тепло. Дивне почуття прокотилося тремтінням по спині та всім нервам. Наказ полягав у постійному спостереженні за поведінкою судна, але на що саме чекало командування, їм не пояснювали, тільки вимагали уважно дивитися. Арем постійно чинив опір тяжкості шолома, який намагався перевернути його, але великий досвід допомагав утримуватися на плаву.

Знизу гігантський корабель виглядав приголомшливо і розбурхував розуми маленьких людей своєю масштабністю. Іноді, коли двадцяти семирічний водолаз піднімав очі вгору, його дихання ставало уривчастим від побаченого. Тим більше йому пощастило отримати місце для спостереження з боку носа судна. Звідти краси дивовижних форм передньої частини «Астри» уявлялися чарівними та ідеальними, як у жінки. Дуже м'які вигини йшли під воду, приховуючи від цікавих очей особливо її частини.

Після півгодини проведеного часу на воді, Арем почув завивання сирени - сигнал до початку чогось. Гучна тривога пронизливо вила, діставаючи до серця зляканого спостерігача. Він не розумів чого чекати, як довго це відбуватиметься, доводилося придушувати свій жах і переривчасто дихаючи чекати на закінчення «експерименту».

Несподівано корабель на мить заблищав. Водолаз вирішив, що це галюцинація від переживання та переохолодження, проте мерехтіння повторилося. Спочатку судно, а потім і весь світ захитався, затремтів і втратив колір.

Ріжучий головний біль вдарив занадто різко, навалившись вимикачем на свідомість.

***

З'явився шум, але чутний не вухами, а всією начинкою Арема, став єдиним, що відчувається, ні холоду, ні болю, ні пам'яті, тільки дивний шум, який ніс у новий стан.

***

Кисень у балонах вже давно закінчився, тільки причеплений тросом до судна водолаз не помер, він продовжував існувати, продовжитися. Розум зник, розчинився, як сніг на сонці, залишивши лише інстинкт - «живитися». Повітря в легені не подавалося, але плоть, що розбухала від води, не гинула, тіло швидко змінювалося і пристосовувалося отримувати кисень з води через шкіру. Водолазний костюм за кілька днів почав рватися через м'ясний вміст синього кольору, який надувався в ньому. Рибу теж приваблював дивний внутрішній звук, і вона потоками кружляла під дном судна, іноді потрапляючи в чіпкі подовжені опухлі пальці напівмертвяка. Він не осмислено пожирав сире біле м'ясо разом із лускою та кістками, продовжуючи існування.