Глава 11 Ніч

Частина перша

У темряві

Лампа, що горіла, на зсунутому зі свого місця столі і освітлювала безвіконну кімнату, перемістившись до дверей, переграла свій підхід до манери роздачі світла. Замість дуже яскравого палання в приміщення вилилося тьмяне марево, наводячи задушливе і просякнуте гірким запахом розпачу повітря, у стан плаваючого пароподібного газу. Рефлекси від настільного світила грали брязкітливими веселками, або секундними міражами, що нагадували примарні галюцинації в образі коротких спалахів. Може, в цьому винен був лише адреналін, а може настільна вражаюча лампа керівника нальотчиків на Катус мала якісь чарівні властивості, що давала їй здібності грати на мить народженими персонажами. Облущені стіни не мали такої честі, яку мало саме повітря, стати театром світла та ілюзій. Кам'яні перегородки отримували лише нудний пожовклий відбиток, так би мовити недоїдки від цілого бенкету найрізноманітніших феєрверків. Але недовго мало бути чарівному балу, Аліні довелося згасити головного режисера, що залишався в тіні своїх творінь.

Хвилин через двадцять після кривавої смерті Погонщика, за дверима приставленими столом, з'явилися голоси і шелестіння грубих черевиків охорони, яка запідозрила недобре, навіть не дивлячись на награний плач Грудової. Смикнулася дверна ручка, потім прогриміло кілька скромних ударів по дерев'янку на петлях.

- Начальник? - Глухо і вибачливо почулося скугління з іншого боку.

Не отримавши відповіді, удари стали сильнішими. Полонниця, що різко замовкла в темряві, допомогла бійцям збагнути можливу подію з їх командувачем, від чого ніхто більше руками не стукав. Здавалося, петлі ось-ось вилетять із одвірків, такими потужними були вимоги солдатського взуття. Припертий стіл не витримував натиску і став з кожним ударом поступатися позиціями. У темну кімнату лягла жовта смужка від світла коридорної лампи. Вона майже дістала до холодних ніг Погонича, трохи наїхавши на стіну. Вузька щілина, що утворилася, не давала охороні можливість побачити більше, але морок у кабінеті привів рослих і брудних мужиків, що грали роль служивих в сказ. Коли майже вирвані двері, з ще більшою силою вдаряли по приставлених до неї меблях, майже перевертаючи її, Аліна і Попіл відійшли в куток, приставивши великий пістолет, відібраний у мерця, у бік прориву.

У темряві, від «чарівної» лампи, що впала, вибухнувши душним запахом гасу, з'явився огрядний вугор, що збивав думки в легкий сумбур. Льотчиця припала спиною до стіни, так щоб простріляна нога менше боліла і не заважала стріляти. А Рома сів перед нею, утримуючи здобутій ніж перед собою. Гучні звуки злому, все більше мали відгук усередині мандрівників, що приготувалися до бою. Аліна більше не боялася, проте її руки все одно не могли ні як заспокоїтися, продовжуючи тремтіти насилу утримуючи важку зброю. Грудова уявила, як у кімнату вриваються громили, і вона розстрілює їх у спину. "Головне по кулі на кожного, куля одному, куля іншому і по колу", - нагадувала собі льотчиця, розуміючи свою фору перед охороною в одну секунду. Не можна залишати їм шансу на боротьбу, потрібно стріляти точно, по черзі та швидко. Хоча служба у військах системи мали довгий термін, у тридцять років, добрим стрільцем їй стати так і не довелося, від цього й були в неї такі нерви.

Нарешті двері передсмертно тріснули, впавши на стіл, і для «тварин» у формі залишився останній поштовх. Попіл присів перед супутницею на одне коліно, щоб не заважати її вогню і щоб у разі провалу він міг узяти на себе вцілілих. Розрахунок виходив із надії на сліпоту бійців, що вривалися в темряву з яскравим світлом у руках. Скільки їх там невідомо, двоє точно, а може й більше, і кожного потрібно знешкодити, доки до них не настала підмога. Подальшого плану не було. Тільки сліпе очікування і віра в допомогу Марішки, яка пішла з ключами Погонича від камер із бранцями. "Триматися", - просила дівчина, що й залишалося робити змушеним гостям Катуса.

У дверному отворі з'явилися руки у військовому бушлаті, стовбур автомата та гучна лайка. Нарешті перешкода перекинулася, впавши кришкою столу на ноги мертвого тіла. Охорона, що складається з двох бійців, увірвалася, спіткнувшись об труп, утримуючи лампу перед собою. Вони почали поспішно вдивлятися в кути приміщення і тут Сірий Попіл почув оглушливі дзвінкі постріли над головою. Аліна натискала на курок, випускаючи кулі в м'які людські тіла, говорячи собі під ніс:

 - … по кулі на кожного, по кулі на кожного…

Якби не жорстокість загарбників, Грудова, знаючи себе, швидше за все, не змогла б так розстрілювати навіть таких людей, проте після того, що сталося, людьми їх рахувати в неї не виходило, але при криках падаючої охорони на труп свого командира і на його кров, її холодний погляд заблищав сльозинками.

Рома схопився до щойно розстріляних бандитів, але стрілець не відразу зрозуміла, в чому справа. Після «вдалої» стрілянини, на чисті до села руки повільно наповзав незмивний бруд. Великий пістолет наповнився свинцем, все більше бажаючи впасти на землю, щоб лишитися там назавжди. Аліна спиною уперлася об стіну, кинувши зброю під ноги, і обхопивши руками голову, що закружляла.

Слідопит поспішав зловити пожежонебезпечну лампу, принесену мертвою охороною до кабінету Погонича, що таки вдалося зробити. Він задоволеним повернувся до супутниці, очікуючи почути схвалення про його реакцію, проте побачив тремтячу маленьку жінку, яка вперше вчинила вбивство. Сірий Попіл підійшов до неї, залишивши джерело гасового світла за спиною біля ще теплих трупів, і не знайшовши жодних слів, просто поклав руку на її плече.

- Так - так, я зараз. - Стримуючи сльози, збиралася вона з силами. - Гаразд! Давай подивимося, що вони мають, і спробуємо вийти звідси. – Після глибокого вдиху, сказала Грудова.

Рома не дуже страждав після скоєного вбивства. Відбиток, звичайно, залишився, тільки він не мав твердої форми, а такої, яка нездатна була гостро вколоти в серці, оскільки дикун до ладу не пам'ятав, як убивав. У пам'яті виникала істерика Аліни, кров, що бігла по худому обличчю, блиск ножа, потім чорна дірка та передсмертні хрипи «володаря зла». Шматок теплого м'яса Погонича, з мідним присмаком крові, який опинився в роті, для нього служив єдиним доказом провини. Але й вина, що мала виправдання в особі - «у нас не було іншого виходу». Попіл глянув на льотчицю, що обшукувала тіла, і на мить подумав про те, що їй насилу далося вбивство, а за нього це вчинили «Мертві Землі», взявши на себе всю відповідальність, звільнивши по суті Рому, що послужив лише як зброя. А хто допоможе їй? Адже курок натискала безпосередньо вона, і все заради Сірого Попелу. Заради Попела - вузькі плечі взяли на себе тяжкий тягар убивці, заради друга - маленькі руки забарвилися в червоний колір, заради сім'ї - перед сірими очима назавжди залишиться жорстока історія. І тоді серце слідопита боляче кольнуло, навіть порвалося на дві частини, що відтепер нестиме в собі біль Аліни.