Глава 4 Ти і я

Частина перша

Перші кроки

Ніч «Мертвих Земель» вперше особисто познайомилася з Аліною просто неба, заставши її на дереві, від чого незагартоване тіло жінки сильно змерзло. Їй довелося докласти чимало зусиль, щоб розворушити задубілу плоть. Вона, закутавшись у покривала та цокаючи зубами, стала з нетерпінням чекати, коли з'явиться вогнище. Рома теж змерз, але жорсткі умови не новинка для хлопця, тому він досить швидко розходився. Не спускаючись на землю, наламав гілок і за допомогою запальнички Аліни розпалив вогонь. Грудова одразу прилаштувалася ближче до тепла.

Незважаючи на пристойне полум'я, тепла від нього виходило надто мало, принаймні мандрівники ніяк не могли відігрітися, особливо Аліна. Вона тягла до нього руки, поверталася боками, проте ефекту було небагато. Перший досвід ночівлі просто неба, став занадто болючим для льотчиці, що звикла до звичайного комфорту. У її скутого тіла ніяк не виходило прийти до тями, воно тільки нило і навіювало на свідомість сумнів щодо можливостей крихкого жіночого характеру подолати такий важкий шлях. Холод, ляпасом у вигляді неможливості зігрітися, вказав їй у немічності перед цим суворим світом, насміхаючись з її жалюгідної спроби виклику на дуель.

Доки Попіл готувався розігріти сніданок, до Аліни все ближче й ближче почали підкрадатися зневіри та небажання рухатися далі. Відчуття нікчемності перетворило жінку на комаху, яка ось-ось буде розчавлена ​​тяжкістю безкомпромісності «Мертвих Земель». В умі жінки звучав дивний монолог: про які «далі» може йтися, просто помри, треба зрозуміти, взяти і зрозуміти, що усвідомлена смерть це вихід, не глухий кут. Не треба боятися - ляж, а "далі" більше не в твоїй компетентності. Все пройде швидко, може, навіть тихо і безболісно. Та все ж точно буде легше, ніж намагатися боротися, чинити опір, і просто бути.

- Як добре пахне! - Почула Аліна задоволений голос хлопця, що спробував запах, який парою виходив із казанка.

Рома за звичкою, прокинувшись одразу заметушився: швидкий сніданок, різні приготування до чергового непростого дня, як і завжди. Він почав ходити по дереву, розглядати його, сподіваючись знайти щось корисне для себе, потім заліз у рюкзак, дістав мотузки та деякі інструменти.

Поки Попіл крутився, Аліна мимоволі спостерігала, як її друг готувався вирушати в дорогу. Вона дивилася на його задоволене обличчя, не розуміючи через що у хлопця такий гарний настрій, коли в той самий час їй хотілося провалитися під землю. Але його впевнені і спокійні рухи, повільно почали діяти на паніку жінки. Рома, не поспішаючи, все щось складав, розвертав і згортав, перевіряв на міцність, виглядав у ліс. Він рухався так зазвичай, ніби на них не чекав важкий шлях, а все що відбувається лише щоденна норма, буденність, типова суєта. Слідопит анітрохи не переживав, швидше навпаки, він чекав виходу в дорогу, як чекають пташенята вильоту у світ.

Вигляд Попела і його збори стали поступово заспокоювати, а незабаром у компанії з приємним сніданком і зовсім упорядкували нерви, що розгулялися, які єдині на відміну від скутого тіла не були пов'язані відвідуванням ночі «Мертвих Земель». Нерви ж скрутилися у вузол трохи пізніше.

- Дякую за покривало! – Першою порушила тишу Аліна.

- Та немає за що! – Рома зніяковівши, махнув рукою. - До наступної ночі потрібно буде, приготуватися серйозніше, щоб так сильно не мерзнути.

Сніданок був без чаю. Вони вирішили приберегти напій «на потім», дорога довга, може, доведеться й поголодувати, адже було надто мало ймовірності, що їм вдасться здобути собі їжу в «Мертвих Землях».

Перед виходом вони з висоти озирнулися, переконалися в безпеці, і вже тоді спустилися з дерева. Аліна, як досвідчений прокладач шляхів (хоча вона й не була штурманом на літаку), звірившись із компасом, задала напрямок руху. Рома обережно, йшов попереду, оглядаючи все навколо, не тільки для спостереження, а й паралельно шукаючи щось корисне. Грудова ступала його слідами і теж крутила головою на всі боки. За останні кілька днів «мертві» пейзажі стали трохи звичніші для мандрівниці. Вони вже не здавалися їй такими страшними містичними, а попіл, що всюди лежав, навіть надавав в її очах всьому навколо цікаву атмосферу. Так, сірі види залишалися такими ж безбарвними, але вся ця припорошеність повільно перетворювалася на якусь казку!

Коли військові черевики ступали на неживу тверду землю, то дивовижної краси і з чудовими переливами сірих тонів попіл, як казковий пилок злітав угору, гіпнотизуючи очі, що не звикли до таких принад. Аліна вже не боялася нинішніх видів, і навіть навпаки, стала ними заворожуватися. Сухий і могутній ліс височів над дуже м'якою гризайлю, наче дерева росли прямо над хмарами, а мандрівники йшли небом, а не землею! Озираючись назад, жінка милувалася як «пилок» м'яко повертався на своє місце, приховуючи сліди, залишені грубим взуттям, як якась неприпустима для нового світу потворність. Чорно-білий вимір став мати всі шанси оселитися в серці непідготовленої до альтернативної краси слабкої, яка не може протистояти наївній жінці.

Аліні, враженій своїм відкриттям, захотілося подивитися вперед, поки вони обоє не забруднили собою, незайману людською присутністю казку. Очі жадібно хапали все, на що попадали, ніби тільки тепер навчилися дихати. А раніше те, що їм діставалося було несмачним сухарем.

Доки вона «танцюючи» крутилася навколо, то трохи відстала від свого друга, вдаючись до легкого божевілля. Потім зорові органи зупинилися на Ромі, що йде попереду. Він йшов такою дивною ходою, яка неймовірно точно вписувалася на весь цей ансамбль тонової музики. Давно не стрижене срібне волосся, сірий від попелу одяг, чітко ставило його для неї на своє дивовижне місце в цій опері. Сірий Попіл, що ллється за своїми нотами, в її очах зайняв не те що особливу, але навіть головну роль у приголомшливому уявленні.

Аліна почала думати про те, як весь цей казковий світ концентрує свою увагу на Ромі і ніби існує тільки для нього. Він, рухаючись, дивовижно потрапляв у кожну нотку, не підігруючи, а виконуючи власний блюз, до якого прибудовувалося все інше, і тепер навіть сама Аліна стала частиною його твору.