Розділ 4. За лаштунками

   Кейден кинув гітару в кейс і з роздратуванням потер обличчя. Метт стояв поруч, схрестивши руки на грудях.

— Ти знову робиш дурниці, друже, — заговорив він. — У тебе контракт із лейблом, тур на носі, і замість того, щоб концентруватися на кар’єрі, ти вирішив клеїти дівчат у дешевих барах.

— Вона не така, — пробурмотів Кейден, навіть сам не розуміючи, чому захищає Емму.

   Метт пирхнув.

— Всі вони “не такі”, поки не витягують із тебе гроші або не зливають фотки журналістам. Повір мені, я бачив десятки.

   Кейден мовчав, але його очі палали. Усередині він відчував дивне — вона зачепила його, ця дівчина з серйозним поглядом і гострим язиком.

⸻

Тим часом Емма вже виходила з бару, коли її наздогнала Сара, найкраща подруга.

— Ти що, серйозно? — прошепотіла та, схопивши її за руку. — Ти тільки що розмовляла з Кейденом Рівзом!

— І що з того? — холодно відказала Емма.

— “І що з того”?! — Сара округлила очі. — Це зірка! Його скоро покажуть на всіх телеканалах. Ти хоч уявляєш, скільки дівчат готові були б віддати все, аби він на них подивився?

    Емма знизала плечима.

— А я не готова віддавати все. І взагалі, мені здається, він занадто самовпевнений.

   Сара схилилася ближче, її голос став майже змовницьким.

— Я чула, він з усіма грається. Одну ніч — і все. Хочеш бути наступною галочкою в його списку?

   Емма стиснула губи. Усередині щось здригнулося: чи то образа, чи то дивне хвилювання. Вона хотіла сказати “ні”, але перед очима знову з’явився його погляд.

    Глибокий, уважний, такий, що не давав спокою.

    Вона відвернулася й швидше пішла до машини.

— Я взагалі не збираюся його бачити знову, — кинула вона, більше для себе, ніж для Сари.

    Але доля вже мала інші плани.

Вулиці містечка після концерту були тихі, але біля клубу ще товпилися фанатки, які чекали Кейдена. Він вислизнув через чорний вихід, аби уникнути натовпу, проте кілька дівчат помітили його й кинулися навздогін.

— Кейден! Фото! — верещали вони, простягаючи телефони.

   Він підняв руки, намагаючись тримати дистанцію, але одна занадто захоплена фанатка потягнула його за куртку, інша вчепилася за руку. Він зробив крок назад — і майже налетів на когось.

— Обережно! — пролунав знайомий голос.

Емма.

  Вона йшла з Сарою додому, коли побачила цю сцену. Сара одразу відступила, а Емма рішуче ступила вперед.

— Гей, дівчата! — різко кинула вона. — Дайте людині пройти!

   Її голос був настільки впевненим, що фанатки на мить розгубилися. Емма схопила Кейдена за руку й потягнула вбік, у вузький провулок між будівлями.

   Вони зупинилися, віддихуючись. Кейден сперся на стіну й розсміявся, досі важко дихаючи.

— Ти щойно врятувала мене від натовпу.

   Емма схрестила руки на грудях.

— Не подумай, що я зробила це для тебе. Я просто не хотіла бачити, як тебе розривають на сувеніри.

   Він нахилив голову, в очах блиснули іскри.

— А все ж… ти це зробила.

— Ти занадто самовпевнений, — відрізала вона, але щоки її раптово спалахнули.

   На мить повисла тиша. Лише їхнє дихання й віддалені вигуки фанаток.

   Кейден хотів сказати щось іще, але з провулку вийшов Метт.

— Я ж казав, — холодно кинув він. — Тримай дистанцію. Останнє, що тобі зараз треба, — це історія про “таємну подружку” в газетах.

   Емма зітхнула й рушила геть.

— Ти сам винен, що фанатки на тобі висять.

   Кейден провів її поглядом. І зрозумів, що хоче бачити цю дівчину знову.