Розділ восьмий — Прихована ціна повторення

Запитайте більшість людей, як виглядає черепно-мозкова травма, і вони, ймовірно, опишуть одну драматичну подію. Вони уявляють потужний вибух, що скидає солдата на землю, вибух придорожньої бомби або катастрофічну аварію, що призводить до очевидного струсу мозку. Травма має чіткий початок, впізнаваний момент удару та негайні симптоми, які не залишають сумнівів, що сталося щось серйозне. Це уявлення формувало суспільне розуміння черепно-мозкової травми протягом десятиліть, і в багатьох випадках воно є цілком точним.

Однак сучасна військова нейронаука почала ставити зовсім інше питання.

А що, якщо найбільша загроза для мозку — це не завжди вибух, який усі пам’ятають?

А що, якщо це сотні — або навіть тисячі — яких ніхто не пам’ятає?

Ця можливість стала однією з найважливіших галузей досліджень у сучасній військовій медицині. Дедалі частіше вчені вивчають явище, відоме як повторюваний низькорівневий вплив вибухових хвиль (rLLB), — термін, що описує повторний вплив вибухових хвиль, які окремо надто слабкі, щоб викликати очевидні ознаки струсу мозку, але все ж можуть передавати механічну енергію мозку [1,2]. На відміну від драматичних вибухових травм, які домінують у заголовках, ці випадки впливу часто залишаються непоміченими. Немає втрати свідомості, очевидної сплутаності свідомості чи термінової евакуації до лікарні. Людина встає, завершує вправу, заряджає наступний боєприпас або готує наступний підривний заряд для прориву, часто не усвідомлюючи, що мозок пережив ще один цикл механічного стресу.

Щоб зрозуміти, чому це має значення, важливо розділити дві ідеї, які часто плутаються.

Перше — це струс мозку, або легка черепно-мозкова травма, яка діагностується, коли зовнішня сила викликає негайні неврологічні симптоми, такі як сплутаність свідомості, порушення пам’яті, зміни свідомості або інші визнані клінічні ознаки. Друге — це субконтузійний вплив вибухової хвилі, коли механічні сили, що діють на мозок, залишаються нижче порогу, необхідного для виникнення очевидних симптомів. Людина почувається нормально, продовжує працювати і, можливо, ніколи не усвідомлює, що нервова система взагалі відреагувала на вибух. Протягом багатьох років такі субконтузійні впливи вважалися біологічно незначущими, оскільки вони не спричиняли негайного клінічного ушкодження.

Це припущення тепер ставиться під сумнів.

Дослідження останнього десятиліття свідчать, що відсутність негайних симптомів не обов’язково означає відсутність біологічних ефектів 3. Експериментальні дослідження показали, що навіть відносно низький рівень впливу вибухової хвилі може ініціювати незначні механічні та біохімічні зміни в мозку. Ці зміни можуть бути надто незначними, щоб викликати помітні симптоми після одного контакту, але вони стають набагато цікавішими, якщо враховувати протягом усієї військової кар’єри. Брічер може зазнати впливу сотень контрольованих вибухів під час тренувань. Член артилерійського екіпажу може випустити тисячі снарядів за роки служби. Мінометні розрахунки, бойові інженери, фахівці зі знешкодження вибухонебезпечних предметів та інструктори, які працюють на бойових стрільбищах, можуть накопичувати численні випадки впливу, кожен із яких окремо здається цілком звичайним. Дедалі частіше дослідники запитують, чи сприймає мозок ці події як окремі випадки — чи пам’ятає кожну з них [1].

Аналогія з повсякденного життя допомагає пояснити цю турботу.

Уявіть, що ви згинаєте скріпку.

Якщо зігнути її один раз і знову випрямити, нічого очевидного не станеться. Зігніть її вдруге, і вона все одно виглядатиме цілком придатною для використання. Проте якщо продовжувати згинати її вперед і назад, щось починає змінюватися. У металі утворюються дрібні мікроскопічні тріщини. Жодна з них не настільки велика, щоб її можна було побачити неозброєним оком, але кожна ще трохи послаблює конструкцію. Зрештою, після достатньої кількості повторень скріпка ламається. Сторонньому спостерігачеві може здатися, що саме останній згин спричинив руйнування. Насправді пошкодження поступово накопичувалися з кожним попереднім згинанням.

Дослідники дедалі частіше замислюються, чи повторюваний вибуховий вплив відповідає подібному принципу.

Окремий низькорівневий вибух може бути недостатнім, щоб спричинити вимірюване неврологічне порушення. Проблема полягає в тому, що повторювані механічні навантаження можуть поступово накопичуватися, створюючи зростаюче навантаження на аксони, підтримувальні клітини та метаболічні системи мозку, доки ефекти не стануть клінічно очевидними [1,3]. Важливо, що це залишається активною сферою досліджень. Вчені не стверджують, що кожен низькорівневий вибух неминуче спричиняє стійке ушкодження мозку, і не визначили універсальну кількість впливів, які можна вважати безпечними чи небезпечними. Індивідуальна сприйнятливість майже напевно залежить від генетики, попередніх травм, часу відновлення, віку та багатьох інших біологічних чинників, які дослідники досі намагаються зрозуміти. Змінилося усвідомлення того, що сукупний ефект повторного впливу вибухів заслуговує на серйозну наукову увагу, а не на відкидання лише тому, що кожна окрема подія здається незначною.

Це означає значний зсув у військовому мисленні.

Протягом поколінь акцент майже повністю робився на запобіганні катастрофічним травмам. Якщо солдат залишався при свідомості, проходив негайну медичну оцінку і повертався до служби, вважалося, що жодної значущої травми мозку не було. Сучасні дослідження малюють складнішу картину. Військові організації дедалі частіше визнають, що неврологічне здоров’я, можливо, слід розглядати так само, як збереження слуху або контроль радіаційного впливу. Так само, як повторюваний гучний шум може поступово пошкоджувати слух, навіть якщо жоден окремий звук не спричиняє глухоти, повторний вплив вибухів може створювати сукупне біологічне навантаження, яке стає очевидним лише через роки. Отже, фокус розширюється від лікування очевидних травм до розуміння довічного впливу.