Розділ 23. Настя

  Ми не оголошували, що разом. Не змінювали статусів. Не трималися демонстративно за руки в коридорах. Але всі все бачили. Він чекав мене після пар. Я залишала йому місце поруч на лекціях.
Ми вчилися разом, сперечалися, сміялися. І це було… легко. Несподівано легко.
  Одного вечора ми знову сиділи в бібліотеці.
  — Ти занадто серйозно ставишся до навчання, — сказав він, спостерігаючи, як я втретє переписую формулу.
  — А ти — занадто впевнений, що все знаєш.
  — Я не все знаю.
  — Наприклад?
  Він нахилився ближче.
  — Наприклад, чому ти завжди напружуєшся, коли хтось говорить про твоє минуле.
  Я завмерла. От і воно. Я знала, що цей момент прийде.
  — Бо це не найкраща частина мого життя.
  — Ти комусь щось доводила?
  Його голос був тихим. Без осуду. Я закрила зошит.
  — У попередньому університеті мене звинуватили в плагіаті. Без доказів. Просто тому, що я була новенькою з “надто хорошими” оцінками.
  Він слухав уважно.
  — І?
  — І мені простіше було піти, ніж воювати.
  Тиша.
  — Тепер ти не тікаєш, — сказав він.
  — Бо тепер є сенс залишатися.
  Я не одразу зрозуміла, що сказала. Він теж. Його погляд змінився.
  — Це через навчання?
  Я відчула тепло на щоках.
  — Частково.
  Він посміхнувся. Не переможно. М’яко.

  Ми почали проводити більше часу разом. Прогулянки вечірнім містом. Кава в маленьких закладах, де ніхто нас не знає. Довгі розмови про дурниці й серйозні речі. І я вперше бачила його іншим. Не “найкращий студент”. Не “самовпевнений Марк”. А хлопець, який боїться розчарувати батька. Який звик бути першим, бо інакше його не помічають. Який ніколи не просив, тільки вимагав — бо так простіше.
  — Я не хочу бути для тебе ще одним змаганням, — сказала я якось.
  — Ти й не є.
  — Тоді ким я є?
  Він зупинився посеред вулиці. Подивився прямо в очі.
  — Ти — мій вибір.
  Без пафосу. Без гучних слів. І я повірила.

  Але стабільність — це крихка річ. Одного дня Марка не було на парах.  Він не відповідав на повідомлення. Я намагалася не панікувати. Але всередині щось стискалося. Лише ввечері він написав коротке: “Мені треба було поїхати додому. Завтра поясню.” Додому. Я знала, що він рідко говорить про сім’ю. І щось у цьому повідомленні було… холодним. Не відстороненим. Напруженим. Я не знала, що сталося. Але відчувала — це не просто поїздка. І що б там не було, воно змінить щось між нами.