Розділ 16. Марк

  Я не люблю, коли щось виходить з-під контролю. Люди — особливо. І коли через тиждень після тієї розмови я почув своє ім’я в коридорі разом із її — я зрозумів, що щось пішло не так.
  — …та вони ж разом, ти що не бачиш?
  — Та він просто грається.
  — Бідна новенька.
  Я зупинився. Олексій ішов поруч, але теж почув.
  — Чуєш? — тихо сказав він.
  Я чув. І мені не сподобалося не те, що говорили. А те, що говорили про неї.
  Я знайшов Влада першим.
  — Це ти розносиш цю фігню? — спитав я спокійно. Занадто спокійно.
  Він підняв брову.
  — Ти серйозно?
  — Вона твоя напарниця. Логічно припустити.
  — А логічно припустити, що світ не крутиться навколо тебе? — Влад зітхнув. — Марку, я не маю звички обговорювати дівчат за спиною.
  Я дивився на нього ще секунду. І зрозумів, що він каже правду. Тоді хто?
  Відповідь прийшла швидко. Староста потоку, Ірина, вирішила “попередити” Настю. Мовляв, у мене репутація. Мовляв, краще не втягуватися. І тепер це обговорювало півкурсу. Мене це не хвилювало. Але я бачив її. Вона стояла біля вікна в холі. Спина пряма. Підборіддя високо. Занадто високо.
  — Ти знаєш? — спитав я, підійшовши ближче.
  — Так.
  — І?
  Вона повернулася до мене.
  — І нічого.
  Але її пальці були стиснуті в кулаки.
  — Мене не цікавить твоя репутація, Марку, — сказала вона тихо. — Мене цікавить, чому я маю виправдовуватися за те, чого не було.
  І ось це мене зачепило. Бо вона мала рацію.
  — Ти не маєш, — відповів я.
  — Але виправдовуюсь.
  Я вперше відчув, що це вже не про ревнощі. Не про контроль. Це про те, що її ім’я тепер стоїть поруч із моїм. І це може їй нашкодити.
  — Ходімо, — сказав я.
  — Куди?
  — До Ірини.
  Вона примружилася.
  — Щоб ти влаштував сцену?
  — Ні. — я витримав її погляд.— Щоб це закінчити.
  Ми зайшли в аудиторію разом. Ірина саме щось обговорювала з одногрупниками. Коли побачила нас — замовкла.
  — Ти говорила з Настею? — спитав я рівно.
  — Я просто хотіла…
  — Ні, — перебив я. — Ти хотіла виглядати турботливою.
  Тиша. Я зробив крок уперед.
  — Настя не “нова жертва”. І я не проблема, яку треба комусь пояснювати. Якщо в тебе є питання — став їх мені. Не їй.
  Я відчув, як вона завмерла поруч. Не тому, що я її захищав. А тому, що я не говорив за неї. Я говорив замість пліток.
  — Я нічого такого не мала на увазі, — тихо сказала Ірина.
  — Тоді закрий тему. —  Коротко. Чітко. Без емоцій.
  Коли ми вийшли в коридор, вона мовчала.
  — Ти не зобов’язаний був, — сказала вона нарешті.
  — Знаю.
  — Тоді чому?
  Я подивився на неї.
  — Бо я не хочу, щоб через мене ти почувалася… використаною історією.
  Вона дивилася довго. І цього разу в її погляді не було захисту.
  — Дякую, — тихо сказала вона. І це “дякую” було іншим. Не холодним. Теплим. Але обережним.
  Ми не торкнулися одне одного. Не сказали нічого зайвого. Просто вперше пішли поруч. І це вже щось означало.