39. Нічне вторгнення

Дощ лив рясно, ніби небо вирішило вилити весь свій біль на Нью-Йорк. Краплі барабанили по дахах, стікали по вікнах, утворюючи ріки на асфальті Челсі. Белла сиділа на підвіконні своєї маленької квартири, обхопивши коліна руками, дивлячись, як вогні міста розмиваються за склом, ніби сльози на щоці. Повітря в кімнаті було важким від запаху чаю з м’ятою, що охолов у чашці на столі, і легкого аромату лавандового мила з ванної. Вона не могла заснути – думки про Макса крутилися в голові, як вир, затягуючи глибше. Його повідомлення “ти мені потрібна” все ще палало в телефоні, який вона вимкнула, щоб не піддатися спокусі відповісти. Після сварки в клубі, після його поцілунку, що був як пожежа, вона відчувала себе розбитою – паніка від його близькості, сором за свою слабкість, коли вона відповіла на поцілунок, хоч і на мить. “Він одружений,” – повторювала вона собі, але серце не слухало, воно боліло від бажання, що вона ненавиділа.

Годинник на стіні показував пів на третю ночі, коли пролунав стук у двері – тихий, але наполегливий, як серцебиття. Белла завмерла, її серце пропустило удар. Хто міг прийти так пізно? Лорен чи Софі? Але вони дзвонили б. Вона встала, її босі ноги торкнулися холодної дерев’яної підлоги, і пішла до дверей, її нічна сорочка шелестіла при кожному кроці. Вона глянула в вічко – і її дихання зупинилося. Макс. Він стояв там, мокрий від дощу, його руде волосся прилипло до чола, пальто блищало від води, а обличчя було блідим, розбитим, ніби він пройшов через пекло.

Вона відчинила двері на ланцюжок, її голос був тихим, але твердим.

– Максе? Що ти тут робиш? Як ти знайшов мою адресу?

Він підняв очі – зелені, повні болю, що різав її душу, – і його голос був хрипким, сповненим відчаю.

– Твій батько розповів. Марко. Я... я дзвонив йому. Белло, будь ласка, впусти мене. Я не можу так більше.

Вона завмерла, її пальці стиснули дверну ручку. Здивування змішалося з панікою. Чому Макс тут, мокрий, розбитий? Його вид – пальто, що капало водою на килим у коридорі, його плечі, згорблені від втоми, його очі, що благали – викликав у неї беззахисність. Вона хотіла зачинити двері, сказати, щоб йшов, але магнетизм між ними був сильнішим – невидимий ланцюг, що тягнув її до нього.

– Максе, іди додому. До Дороті, – сказала вона, її голос тремтів, але вона не відводила очей.

Він похитав головою, його волосся бризнуло краплями.

– Я не можу. Ми... ми посварилися. Белло, будь ласка. Тільки розмова. Я не витримаю, якщо не поговорю з тобою.

Його слова були як укол – розбитий, відчайдушний, і вона відчула, як її серце стиснулося. Беззахисність охопила її – він стояв тут, мокрий, як покинутий пес, і його очі, його голос тягнули її. Вона зітхнула, її пальці тремтіли, коли вона зняла ланцюжок, і впустила його – не відразу, після вагань, що здавалися вічністю. Він увійшов, його кроки залишили мокрі сліди на підлозі, і квартира раптом здалася тісною, наповненою його присутністю.

– Чому ти тут? – спитала вона, зачиняючи двері, її спина притиснулася до дерева, ніби шукаючи опори. – І чому батько розповів тобі мою адресу?

Він зняв пальто, повісив на вішак, його сорочка була мокрою, облягаючи тіло, підкреслюючи м’язи.

– Я дзвонив йому. Сказав, що це важливо. Він... він турбується про тебе. І про мене.

Вона засміялася – гірко, нервово.

– Турбується? Максе, нагадую ти одружений. Ти не можеш приходити до мене посеред ночі.

Він підійшов ближче, його очі не відпускали її, його голос був низьким, сповненим болю.

– Я знаю. Але... я не можу не думати про тебе. Белло, що між нами?

Вона відвела погляд, її серце калатало від магнетизму – його близькості, його тепла, його очей, що палали. Беззахисність душила – вона хотіла впустити його глибше, але страх зупиняв.

– Нічого, Максе.

Але він не відступив, його рука торкнулася її плеча, і вона відчула, як магнетизм тягне їх одне до одного.