36. Відступ

Холодне нічне повітря Нью-Йорка хльостало по щоках Белли, ніби намагаючись охолодити жар, що палав усередині після його поцілунку. Вона стояла притиснута до цегляної стіни клубу, її спина відчувала шорсткість поверхні, а його тіло – надто близько, його губи все ще пам’ятали смак її, його руки стискали її плечі з силою, що межувала з відчаєм. Музика зсередини глухо пульсувала, натовп сміявся десь поруч, але для неї світ звузився до його зелених очей, що блищали в тьмяному світлі ліхтаря – очей, сповнених злості, ревнощів і чогось глибшого, що лякало її.

Белла відштовхнула його обома руками, її долоні вдарили в його груди з такою силою, що він відступив на крок. Її дихання було уривчастим, серце калатало, як після бігу, а в очах – злість, змішана з шоком. “Як він сміє?” – кричала думка в голові, повторюючись, як мантра. Його губи – гарячі, вимогливі – все ще горіли на її, і сором нахлинув хвилею, палячи щоки. Вона витерла рот тильною стороною долоні, ніби могла стерти його дотик, стерти цю мить.

– Ніколи... ніколи більше не цілуй мене! – вигукнула вона, її голос тремтів від паніки, слова виривалися різко, як постріли. Її очі – блакитні, повні сліз, що вона стримувала – дивилися на нього з ненавистю, але під нею ховався біль. – Ти чув? Ти одружений, Максе! Ти не маєш права!

Він стояв, його груди здіймалися від важкого дихання, руде волосся розпатлане від її рук, що хапалися за нього в мить слабкості. Його обличчя було блідим під вуличним світлом, щелепа напружена, кулаки стиснуті біля боків. Внутрішній конфлікт рвав його – ревнощі до Дрю, злість на себе за слова в клубі, бажання, що палало, попри все. “Чому я не можу зупинитися?” – думав він, його розум був у хаосі, серце боліло від її відштовхування. Вона була так близько, її запах – лаванда й шампанське – кружив голову, її сукня, що облягала тіло, змушувала його забувати про обіцянки, про Дороті, про все.

– Белло... – почав він, його голос був хрипким, сповненим каяття, але з ноткою відчаю. Він зробив крок вперед, його рука потягнулася до неї, пальці торкнулися її зап’ястя – теплий, наполегливий дотик.

– Ні! – закричала вона, вириваючись, її очі розширилися від паніки. Сором палав у грудях – сором за те, що відповіла на поцілунок, за мить, коли її тіло зрадило, притиснувшись до нього. “Це неправильно, це неправильно,” – повторювала вона подумки, але його близькість була як наркотик, що вона ненавиділа й бажала водночас.

Але він не відпустив. Його пальці стиснули її руку сильніше, різко потягнули до себе – її тіло вдарилося об його груди, її подих збився. Його вільна рука обвила її талію, притискаючи ближче, і його губи знову знайшли її – палко, вимогливо, ніби він намагався передати всі слова, що не міг вимовити. Поцілунок був гарячим, його язик ковзнув по її губах, проникаючи глибше, його тіло тверде проти її м’якості. Белла відчула, як світ крутиться, її руки інстинктивно стиснули його сорочку, нігті вп’ялися в тканину, але паніка взяла гору.

Вона вирвалася з силою, що здивувала її саму – її долоня вдарила його по щоці, звук ляпаса різонув нічну тишу. Його голова сіпнулася вбік, щока почервоніла, але він не відступив, його очі блиснули болем і бажанням.

– Ти божевільний! – закричала вона, її голос зламався від сліз, що нарешті полилися. Сором душив її – за удар, за поцілунок, за все. – Залиш мене в спокої!

Вона розвернулася й побігла – її каблуки цокали по асфальту, сльози застилали очі, вітер хльостав по обличчю. Вулиця була порожньою, лише далекі вогні таксі миготіли, і вона бігла, не озираючись, її серце розривалося від паніки й сорому. “Чому я дозволила це? Чому він не зупиняється?” – думки кружляли, як вир, тягнучи вниз.

Макс стояв, його щока палала від удару, але біль був нічим порівняно з порожнечею в грудях. Він дивився їй услід, його кулаки стиснулися, подих був важким. “Що я наробив?” – думав він, каяття змішувалося з бажанням, що не згасало. Він хотів бігти за нею, вибачитися, пояснити, але ноги не рухалися – сором за свої дії паралізував.

Белла добігла до своєї квартири, двері зачинилися з гучним клацанням, вона сповзла по стіні, її тіло тремтіло від ридань. Телефон у сумочці задзвенів пізно вночі – Макс. Вона витягла його, побачила його ім’я на екрані, але не відповіла – дзвінок пішов на голосову пошту, і вона вимкнула телефон, ховаючись у темряві.