32. Підозри Дороті

Макс сидів за столом у своїй квартирі на Верхньому Іст-Сайді, його пальці барабанили по дерев’яній поверхні, а погляд блукав по екрану ноутбука, де блимали звіти з “Картер Інновашнс”. Ніч була тихою, лише далекий гул міста просочувався крізь вікна, змішуючись із тьмяним світлом лампи. Його голова гуділа від напруги – день у офісі був довгим, переговори з інвесторами висмоктали всю енергію, але думки були далеко від бізнесу. Вони поверталися до Белли, до тієї ночі в резиденції, коли його пальці торкнулися її щоки, коли її губи були так близько, що він відчув їхній смак, перш ніж вона відступила. “Ми не можемо,” – прошепотіла вона, і її слова різали його, як ножем. Він не розумів, що з ним відбувається – чому її присутність на проєкті, її блакитні очі, що дивилися на нього з напругою, її волосся, що пахло лавандою, коли вона нахилилася над ескізами, змушували його серце битися швидше. Він був одруженим, він мав Дороті, але щось усередині тріщало, як лід під вагою.

Дороті була в душі – він чув шум води за дверима ванної, її силует крізь матове скло. Вона повернулася з роботи пізно, її амбіції в юридичній фірмі робили її дні нескінченними, але ввечері вона завжди намагалася бути з ним – вечеря, розмова, іноді поцілунок, що мав би бути пристрасним, але здавався рутинним. Макс стиснув щелепу, відчуваючи провину, що гризла його, як голодний звір. Він не міг розповісти їй про Беллу, про те, як його погляд затримувався на ній під час зустрічей, про те, як її голос, коли вона пояснювала ідеї інсталяцій, змушував його забувати про все. Це було не кохання – принаймні не те, що він розумів, – але щось, що тягнуло його, як магніт, і він ненавидів себе за це.

Його телефон задзвенів – повідомлення від Алекса: “Фото з поїздки, перевір, чи все ок для прес-релізу.” Макс відкрив вкладення – спільні фото команди з резиденції, де вони працювали над виставкою “Міське відродження”. Він прокручував їх: група за столом, усміхнені обличчя над ескізами, він із Беллою біля інсталяції, де металеві пластини мали реагувати на рух. На одному фото – він дивився на неї, коли вона сміялася над жартом асистентки. Його погляд був ніжним, надто ніжним – очі блищали, посмішка була м’якою, ніби він дивився на когось особливого. Макс завмер, його серце стиснулося – це було очевидно, як день. Він швидко закрив фото, але було пізно. Він почув кроки Дороті за спиною – вона вийшла з ванної, її волосся мокре, рушник обвитий навколо тіла, її шкіра блищала від води.

– Що то? – спитала вона, її голос був легким, але в ньому відчувалася цікавість. Вона підійшла ближче, її босі ноги тихо ступали по паркету, і нахилилася над його плечем.

Макс швидко вимкнув екран, але вона вже побачила.

– Фото з поїздки, – сказав він, його голос був рівним, але серце калатало. – Алекс надіслав для перевірки.

– Покажи, – сказала вона, її голос став твердішим, її рука потягнулася до телефону. Він не встиг зупинити її – вона взяла телефон, відкрила вкладення, і її очі пробігли по фото. Вона зупинилася на тому – де він дивився на Беллу. Її обличчя спочатку було здивованим, потім – напруженим, її губи стиснулися в тонку лінію.

– Максе... – прошепотіла вона, її голос тремтів від злості. – Що це? Чому ти дивишся на неї так?

Він відчув, як провина стискає горло, його пальці стиснули підлокітник крісла.

– Дороті, як дивлюсь?, – сказав він, його голос був спокійним, але всередині вирував шторм. – Це просто фото. Ми працювали.

Вона засміялася – гіркий, надламаний сміх, що різав його душу.

– Просто фото? Максе, ти дивишся на неї, як на жінку, яку хочеш. На мене ти так не дивишся! – її голос став голоснішим, її очі блиснули від сліз, що вона стримувала. Вона кинула телефон на стіл, він ковзнув по поверхні, і вона відступила, її руки обвили себе, ніби захищаючись.

Макс встав, його ноги були важкими, як свинець, і підійшов до неї, його серце калатало від страху втратити її, від злості на себе, від образи, що вона не розуміє.

– Дороті, ти перебільшуєш, – сказав він, його голос був тихим, але в ньому відчувалася напруга. – Белла – частина проєкту. Вона кураторка. Ми працюємо разом. Це все.

Вона похитала головою, її волосся впало на обличчя, її очі були повні болю.

– Не бреши мені, Максе. Я бачила, як ти дивишся на неї в галереї. Я чула твої пізні дзвінки. Ти думаєш, я сліпа? Ти... ти зраджуєш мені з нею? – її голос зламався, сльози котилися по щоках, і вона впала на коліна, її руки стиснули його ноги, її тіло тремтіло від ридань.

Макс завмер, його серце розривалося від її болю. Він нахилився, його руки обвили її, піднімаючи її на ноги, її тіло було слабким, як лялька.

– Дороті, ні, – прошепотів він, його голос тремтів від емоцій. – Я не зраджував тобі. Я... я не знаю, що зі мною, але я не хочу тебе втратити.

Вона підняла голову, її очі були червоні від сліз, її губи тремтіли.

– Тоді чому? Чому ти дивишся на неї так? Я боюся, Максе. Я боюся втратити тебе. Будь ласка, не кидай мене. Я люблю тебе. – Вона впала на коліна знову, її руки стиснули його, її сльози капали на підлогу.

Макс відчув, як його серце розривається – він заспокоював її, його руки гладили її волосся, його голос шепотів “я не піду”, але всередині він не знав, як вчинити правильно. Він кохав її – чи думав, що кохав – але Белла була як тінь, що не відпускала. Він підняв її, обійняв, її тіло тремтіло в його руках, і він поцілував її, намагаючись переконати себе, що це правильний вибір.