30. Розмова під зорями

Його пальці торкнулися її щоки – легкий, майже несміливий дотик, але він був як іскра, що запалила вогонь у її грудях. Белла завмерла, її дихання зупинилося, а серце забилося швидше, ніби намагаючись вирватися з клітки. Полум'я каміна тріщало за їхніми спинами, кидаючи золоті відблиски на стіни вітальні, і в цьому світлі його обличчя здавалось вирізьбленим із мармуру – сильна щелепа, зелені очі, що блищали в напівтемряві, руде волосся, що вибивалося з-під комірця сорочки. Повітря було важким від запаху дров, вина й його парфуму – деревний, з нотками сандалу, що обгорнув її, як теплий плащ. Вона відчула тепло його долоні на своїй шкірі, його великий палець легенько ковзнув по її вилиці, і мурашки пробігли по її спині, змушуючи тіло тремтіти.

– Максе... – прошепотіла вона, її голос був хрипким, сповненим суміші страху й бажання. Вона хотіла відступити, сказати, що це неправильно, але її ноги ніби приросли до підлоги, а його погляд тримав її, як магніт. Кімната була порожньою – команда пішла, двері зачинилися тихо, як шепіт, і вони залишилися наодинці, тільки полум'я свідком їхньої небезпечної близькості.

Він не відповів, його очі блукали по її обличчю – по її губах, що тремтіли, по її блакитних очах, що блищали від напруги, по її волоссю, що спадало хвилями на плечі. Його рука повільно опустилася, але не відійшла, ковзнувши по її шиї, де пульсував пульс, як барабан. Белла відчула жар його шкіри, його подих торкнувся її обличчя – теплий, з легким ароматом вина, що вони пили ввечері. Вона заплющила очі на мить, відчуваючи, як заборонена ніжність розтікається по венах, як отрута, що була солодкою на смак.

– Ми не можемо, – прошепотіла вона, її голос зламався, але вона не відступила. Його інша рука потягнулася до її талії, стискаючи легенько, і вона відчула силу його пальців через тонку тканину сукні. Його тіло було близько – надто близько – його груди майже торкалися її, і вона відчула тепло, що йшло від нього, як від каміна.

– Я знаю, – відповів він, його голос був хрипким, сповненим болю, що різав її душу. – Але я не можу зупинити себе, Белло. Я... я ніколи не бачив тебе сестрою.

Його слова були як удар – гострий, несподіваний, що пронизав її наскрізь. Вона розплющила очі, її блакитні погляди зустрілися з його зеленими, і в них була правда, що палала, як вогонь у каміні. Зізнання – чесне – повисло між ними, як дим. Вона відчула біль – гострий, як ніж, що різав по живому. Скільки років вона чекала цих слів? Скільки ночей плакала, думаючи, що для нього вона тільки дівчинка з Вестчестера, названа сестра, що бігала за ним по саду? А тепер, коли він сказав це, заборонена ніжність змішалася з болем – він був одружений, він належав іншій, і це зізнання було як отруєний подарунок.

– Максе... – прошепотіла вона, її голос тремтів, сльози блиснули в очах. Вона поклала руку на його груди, відчуваючи биття його серця під долонею – швидке, нерівне, як її власне. Його шкіра була гарячою крізь сорочку, його м’язи напружилися під її дотиком, і вона відчула, як бажання розтікається по тілу, як вогонь.

Він нахилився ближче, його губи були так близько, що вона відчула його подих на своїх – теплий, з нотками вина й бажання. Його рука на її талії стиснулася сильніше, тягнучи її до себе, і її тіло відгукнулося – її груди притиснулися до його, її руки обвили його шию, пальці заплуталися в його рудому волоссі. Час зупинився – тільки тріск дров у каміні, тільки їхнє дихання, що змішувалося, тільки заборонена ніжність, що палала між ними. Його губи торкнулися її – легкий, майже несміливий поцілунок, але він був як іскра, що запалила пожежу. Вона відповіла, її губи розкрилися, її язик торкнувся його, і світ вибухнув – біль, зізнання, бажання змішалися в один вир.

Але раптом вона відступила, її руки відштовхнули його, її очі були повні сліз.

– Ні, Максе, – прошепотіла вона, її голос зламався. – Ми не можемо. Ти... ти одружений.

Він стояв, його дихання було важким, його очі блищали від болю й бажання.

– Белло... – почав він, але вона похитала головою, відступаючи назад.

– Не кажи нічого. Це... це помилка.

Вона повернулася і пішла, її кроки були швидкими, але нерівними, її серце розривалося. Вона залишила його біля каміна, з болем, що палав у грудях, і забороненою ніжністю, що не згасала.