23. Дзвінок уночі

Ніч у Нью-Йорку була живою, але втомленою. Вулиці Челсі гуділи вдалині – клаксони таксі змішувалися з приглушеним сміхом із барів, а запах вологого асфальту після дощу просочувався крізь відчинене вікно квартири Белли. Вона сиділа на канапі, загорнувшись у легку ковдру, її пальці гортали каталог для наступної виставки в галереї “АртФлоу”. Світло від торшера відкидало м’які тіні на стіни, де висіли її ескізи з Флоренції – мости над Арно, силуети людей на площі Сіньйорії. Вона намагалася зосередитися на нотатках про урбаністичні інсталяції, але думки поверталися до Макса. Зустріч у галереї “Модерн Вейв” кілька днів тому була як укол – його зелені очі, що дивилися на неї з напругою, його коротка, крижана розмова, і Дороті, що з’явилася, як блискавка, із своєю ідеальною посмішкою. Белла відчувала, як її серце стискалося щоразу, коли згадувала його – його руде волосся, скуйовджене, ніби він щойно провів по ньому рукою, його голос, що згадував їхнє дитинство у Вестчестері. Вона ненавиділа себе за те, що не могла викинути його з голови, попри роки в Італії, попри нове життя, яке вона будувала – роботу кураторкою, викладання малювання дітям, вечори з Лорен і Софі.

Вона відклала каталог, потягнулася за келихом білого вина, що стояв на журнальному столику. Його холодний смак із нотками цитрусу трохи заспокоїв нерви. Вона згадала розмову з Дрю в кав’ярні, його легкі жарти. Він був опорою, але не міг заповнити ту частину її серця, що належала Максу. Вона уникала думок про ту ніч після весілля – зім’яті простирадла, запах шампанського, її власна слабкість, коли вона, п’яна, піддалася імпульсу. Вона була впевнена, що це був Дрю – його посмішка, його парфум із нотками сандалу, – але його слова “нічого не сталося” змусили її сумніватися. Чи могла вона так помилятися?

Годинник на стіні показував пів на другу ночі, коли її телефон задзвенів, розриваючи тишу. Екран засвітився, і Белла завмерла, побачивши ім’я – Макс. Її серце заколотилося, пальці затремтіли, коли вона взяла телефон. Чому він дзвонить? Посеред ночі? Спокуса відповісти була сильнішою за здоровий глузд – вона хотіла почути його голос, дізнатися, що змусило його набрати її номер. Вона вдихнула, намагаючись заспокоїти нерви, і натиснула зелену кнопку.

– Максе? – її голос був тихим, але твердим, ніби вона боялася видати своє хвилювання. Вона почула його дихання – важке, нерівне, з легким хрипом, що видавало алкоголь.

– Белло... – його голос був низьким, надламаним, як гілка, що тріснула під вагою. – Вибач, що дзвоню. Я... я не мав. Просто... мені потрібен був хтось. І я подумав про тебе.

Безпорадність у його голосі вдарила її, як холодна хвиля. Вона уявила його – у своїй квартирі на Верхньому Іст-Сайді, можливо, на балконі, з пляшкою в руці, його руде волосся скуйовджене, очі затуманені.

– Максе, що сталося? – спитала вона, її голос був м’яким, але з ноткою тривоги. Вона встала, підійшла до вікна, її пальці торкнулися холодного скла, де відображалися вогні міста. – Ти звучиш... не як ти.

Він засміявся – короткий, гіркий сміх, що різав їй душу. – Не як я? Може, я і не знаю, хто я, Белло. Дороті... ми посварилися. Знову. Вона щоразу каже, що я відсторонений, що я не з нею. І, чорт забирай, вона права.

Белла стиснула телефон, її пальці побіліли. Вона уявила Дороті – її світле волосся, її впевнену посмішку в галереї, її руку на лікті Макса. Укол ревнощів змішався з жалем – вона не хотіла думати про їхній шлюб, але його голос, сповнений відчаю, тягнув її в його світ.

– Максе, тобі треба поспати, – сказала вона, намагаючись звучати розумно. – Ти п’яний. Завтра ти пошкодуєш, що подзвонив.

– Поспати? – він хмикнув, його голос був хрипким, але в ньому відчувалася напруга. – Я не можу спати, Белло. Я бачив тебе в галереї, і... чорт, я не знаю, чому це мене так зачепило. Ти стояла там, із Дрю, і я... я не міг нормально дихати. Дороті це помітила. Вона завжди все помічає.

Її серце заколотилося швидше. Його слова були небезпечними, як тонкий лід, що тріщав під ногами. Вона згадала галерею – його погляд, що затримався на ній довше, ніж треба, його напружену щелепу, коли Дрю поклав руку на її плече. Але він не міг знати, що відчуває, – він був п’яний, розбитий, його слова були імпульсом, не правдою. Чи не так?

– Максе, ти не можеш так говорити, – сказала вона, її голос був твердішим, але тремтів. – Ти одружений. У тебе є Дороті. Ти не маєш права дзвонити мені посеред ночі.

– Я знаю, – відповів він, його голос став тихшим, але все ще сповненим болю. – Я знаю, що не маю права. Але я не можу зупинити себе, Белло. Я бачив тебе, і все повернулося – Вестчестер, наш сад, твої малюнки. Ти завжди була... ти була особливою. А я... я все ускладнюю.

– Максе, зупинися, – сказала вона, її голос зламався. – Ти п’яний. Ти не знаєш, що говориш. Іди до Дороті, поговоріть, вирішіть це.

– До Дороті? – він хмикнув, його голос був сповнений гіркоти. – Вона не хоче зі мною говорити. Вона каже, що я не той, за кого вона виходила. І я не знаю, як бути тим, ким вона хоче. Я не знаю, як бути... кимось.

Безпорадність у його голосі була нестерпною. Белла стиснула губи, відчуваючи, як сльози пекли очі. Вона хотіла сказати йому, що все буде добре, що він знайде себе, але слова застрягли в горлі. Спокуса – кинути все, поїхати до нього, обійняти його, як у дитинстві, – була сильною, але вона знала, що це зруйнує її.

– Максе, я не можу тобі допомогти, – сказала вона, її голос був твердим, хоч і тремтів. – Ти не можеш дзвонити мені так. Ти маєш розібратися зі своїм життям.

Він мовчав, лише його дихання, важке й нерівне, лунало в слухавці. Потім він сказав тихо:

– Вибач, Белло. Я не хотів... я просто... я не знаю, що робити.

Вона почула, як він відсунув телефон, ніби хотів завершити дзвінок, але не наважувався.