16. Вина Максвелла

Ресторан готелю був сповнений тихого гамору: дзенькіт виделок об тарілки, приглушені розмови гостей, що ділилися спогадами про вчорашнє весілля, і аромат свіжої кави, що змішувався з запахом теплих круасанів і смаженого бекону. Сонячне світло лилося крізь високі вікна, відбиваючись від білих скатертин і срібного посуду, створюючи ілюзію безтурботності після бурхливої ночі. Гості, дехто з похміллям у очах, інші ще в піднесеному настрої, сідали за столики, обмінюючись посмішками та анекдотами. Але для Макса цей сніданок був випробуванням, кожна мить – нагадуванням про його помилку, яка тепер лежала на ньому, як важкий тягар.

Він сидів за столиком біля вікна, навпроти Дороті, яка вже наливала собі каву, її рухи були граціозними, легкими, ніби ніч не залишила на ній жодного сліду. Її світле волосся було зібране в недбалий пучок, обличчя без макіяжу виглядало свіжим, а очі блищали теплом, коли вона подивилася на нього. Макс змусив себе посміхнутися, але його посмішка була напруженою, штучною, ніби маска, що приховувала бурю всередині. Його голова пульсувала від похмілля, але справжній біль був глибшим – провина, що гризла його, як отрута, розтікаючись по венах.

Він взяв чашку кави, намагаючись зосередитися на тарілці з омлетом, але їжа здавалася нестерпною. Його погляд мимоволі ковзнув до Белли, яка сиділа за кілька столиків, одна, з чашкою в руках. Вона виглядала втомленою, її блакитні очі були затуманеними, волосся розпатлане, а вчорашня рожева сукня тепер здавалася зім’ятою, неохайною. Вона дивилася в свою чашку, ніби шукаючи відповіді, і Макс відчув укол – не жалю, а чогось гострішого, чого не міг назвати. Чому він пішов до її номера? Чому не стримався? Спогади нахлинули, чіткі й нещадні, змушуючи його серце калатати.

Він пам’ятав усе. Після розмови на терасі він повернувся в залу, де гості все ще святкували. Музика гримала, шампанське лилося, і Дороті підійшла до нього, її рука ковзнула в його, її посмішка була сяючою. “Коханий, потанцюймо ще,” – сказала вона, і він пішов з нею на танцмайданчик, намагаючись забути про Беллу. Її тіло притискалося до нього, її сміх дзвенів у вухах, і на мить він відволікся, занурившись у роль нареченого. Але коли танець скінчився, його очі шукали Беллу – її не було. Дрю теж зник. Щось стиснулося в грудях – ревнощі, яких він не розумів, спалахнули гаряче. Чому це його турбує? Вона ж сестра, не його справа. Але образ Дрю, що веде її до номера, не давав спокою. Він пробурмотів Дороті, що піде до бару, але ноги понесли його до ліфта.

Він біг коридором, серце калатало, як барабан, провина вже тоді починала гризти, але ревнощі були сильнішими. Він уявив їх разом – Дрю, що цілує її, його руки на її тілі – і це дратувало, ніби хтось чіпав те, що не його. Він постукав у двері її номера, але відповіді не було. Потім двері відчинилися – Белла стояла там, волосся розпатлане, сукня зсунута з плеча, очі затуманені алкоголем. “Максе?” – здивовано прошепотіла вона, і він увірвався всередину, шукаючи Дрю, але кімната була порожня. Нікого, крім неї. Рельєф змішався з чимось іншим – її близькість, її запах, її погляд, що блищав. Він повернувся до неї, його дихання було важким, і без слів нахилився, його губи торкнулися її – перший поцілунок, гарячий, імпульсивний. Вона завмерла, але потім відповіла, її руки обвили його шию.

Він спинився швидко, відступивши, провина вдарила, як блискавка. “Вибач, я… я маю піти,” – пробурмотів він, повертаючись до дверей. Але Белла накинулася на нього, її губи знайшли його знову, її тіло притиснулося, і він не стримався. Його руки обвили її, сукня впала. Він зрадив Дороті – свою дружину, жінку, яку обрав за стабільність, за те, що вона не вимагала емоцій. Але в ту ніч з Беллою все було хаосом – пристрасть, що спалахнула, як пожежа, її нігті на його спині, її тіло, що тремтіло під ним.

Макс стиснув чашку так, що пальці заболіли. Самоненависть накочувала – як він міг? Він не кохав Беллу, але зрадив Дороті в першу ніч. Його погляд ковзнув до Белли – вона дивилася в чашку, її щоки червоніли. Вона не пам’ятає? Думає, що це Дрю? Ця думка була як ніж – він вкрав у неї ніч, дозволивши їй вірити в брехню.

Дороті торкнулася його руки, її голос був щебетливим, легким.

– Максе, ти такий блідий! Як недобре виглядаєш. Може, вип’єш якусь таблетку від голови? Я маю аспірин у сумочці. Не хочу, щоб наш медовий місяць почався з твоєї мігрені!

Він кивнув, змусивши себе посміхнутися.

– Так, мабуть, варто. Дякую, кохана.

Вона дістала таблетку, і він ковтнув її, але знав – ніяка таблетка не зніме цю провину. Він вирішив мовчати. Це його тягар, і він понесе його сам, ховаючи таємницю глибоко в душі.