Розділ 7

Варвар мовчки відчинив переді мною двері, а я кивнула і зробила крок уперед. Розуміла, що немає жодного сенсу відтягувати неминуче. Але все одно здригнулася, коли за спиною пролунав глухий хлопок і клацання замка, що закрився.

Застигла на місці, обернулася.

Нерозумно себе настільки сильно накручувати. Якби Монах вирішив заподіяти мені шкоду, ніхто б йому не завадив. Та й навіщо йому шкодити мені?

Він друг мого батька. У минулому. Він обіцяв мені допомагати.

Я повернулася й оглянула просторий зал ресторану. Навколо панувала затишна напівтемрява. Обстановку можна було б назвати романтичною. Можливо, мені навіть могло тут сподобатися. Звичайно, за інших обставин.

Ефектний інтер'єр. Нічого зайвого. І водночас доволі затишно.

Тиша трохи напружувала. Але тут ніби мої думки прочитали. Увімкнулася музика. Легка, розслаблююча. І світло стало ще трохи більш приглушеним.

Де ж Монах?

Зал здавався абсолютно порожнім. Я знову подивилася на всі боки, але нікого не побачила.

У нашу єдину зустріч чоловік не дозволив себе розгледіти. Він сидів у високому кріслі спиною до мене. Я могла лише смутно розрізнити його фігуру.

Може, він і тепер десь ховається?

Я несміливо пройшла вперед.

Крок, ще один...

З ресторану відкривався приголомшливий вид на нічне місто. Одна зі стін виявилася повністю прозорою. Панорама за склом вражала.

Красиво. Дихання перехоплювало.

Очі не можна відвести.

І тут я завмерла.

Монах.

Він стояв спиною до мене. Заклав руки в кишені й дивився вперед. На мерехтливі вогні, на лінії доріг, що пульсують внизу, на машини, що мчать автострадами.

Щось усередині болісно стиснулося.

Сама не могла розібратися у власних відчуттях.

Монах виявився вищим і більшим, ніж я уявляла. Хоча що я пам'ятала про нього? Одна коротка зустріч. Стільки часу минуло...

Дивно, проте його постать здавалася знайомою.

Цей розворот плечей. Потужна шия. Манера триматися. І нема різниці, що він стояв нерухомо. Усе в ньому виглядало до болю знайомим.

Він обернувся. Подивився на мене. Його обличчя ховалося в тіні від масивної колони. Але я відчувала пильний погляд на собі так само чітко, як якби чоловік стояв просто переді мною, наблизився впритул.

Легке тремтіння пробігло по плечах.

- Добрий вечір, Іро, - почувся його голос.

Його і... ніби не його.

Я розуміла причину. Монах розповідав мені, як у минулому на нього напав пес. Вгризся в горло. Після тієї травми довелося використовувати спеціальний апарат, щоб розмовляти. Тож немає нічого дивного в тому, як зараз звучав його голос. Механічно, дивно.

- Добрий вечір, - тихо відповіла я.

Він зробив крок уперед. І раптом якось похитнувся. Ще один крок і знову цей дивний рух.

Монах кульгав?

- У мене не найпривабливіша хода, - заявив чоловік.

- Що сталося?

- Ще одна стара травма.

Тут мене саму потягнуло вперед. Захотілося нарешті побачити обличчя того, з ким говорила. Якийсь несвідомий порив охопив.

- Стій, Іро.

Він різко підняв руку вперед. Жестом заборонив наближатися.

- Я б не хотів тебе лякати, - промовив похмуро. - Мій спосіб життя залишив сліди не тільки на тілі, а й на обличчі. Не потрібно тобі на таке дивитися.

- Я не боюся.

- Ти просто не знаєш, що я приховую, - відрізав Монах. - І клянуся, краще тобі не дізнатися.

- Добре. Але як ми розмовлятимемо далі? Ось так? На відстані?

- Ні, - здавалося в цей момент Монах усміхнувся, хоча я могла лише здогадуватися про те, що приховувала тінь. - Я розраховую попросити тебе про послугу.

Цього варто було очікувати.

Хто стане допомагати просто так?

- Танець, - несподівано вимовив Монах. - Сподіваюся, ти подаруєш старому танець, Іро. Послуга за послугу. Чесний обмін.

Старий?

Чомусь це визначення ніяк із ним не в'язалося. Так, я не знала його віку. Він міг виявитися старшим за мого покійного батька.

Але Монах зовсім не здавався мені чоловіком похилого віку.

Наступної секунди він потягнувся кудись убік. І мабуть, натиснув на вимикач, бо світло згасло, занурюючи нас у темряву.

- Тепер усе чесно, Іро, - заявив він.

І наблизився набагато швидше, ніж можна було б очікувати від того, хто сильно кульгав. Сильні руки обхопили мою талію.

- Хто ви такий? - насилу пробурмотіла я. - Ми... ми ж точно зустрічалися раніше. І не раз. Я зараз не про ту зустріч у вашому будинку.

Він мовчав. А я здавлено повторила:

- Хто ви?

...

Монах мовчав, а моє серце калатало настільки голосно, що ставало страшно, ніби воно зараз вирветься з грудей.

Почуття перемішалися в гримучому коктейлі.

Спочатку я відчула страх.

Було в рухах цього чоловіка щось до болю знайоме, що пробуджувало відчуття дежавю.

На перші кілька секунд мене скував страх. Опинитися наодинці з небезпечним кримінальним авторитетом. У темряві. У такому двозначному становищі.

Навіщо йому танцювати зі мною? Звідки таке дивне прохання?

Я всерйоз побоювалася, що може послідувати далі.

Все-таки довіри до Монаха не було. Занадто погано я його знала. І нехай він не заподіяв мені шкоди, не зробив нічого поганого, я не могла розраховувати на те, що такий стан речей ніколи не зміниться.

Ми рухалися в темряві. Повільно. Плавно. Варто було визнати, що для людини з кульгавістю Монах танцював напрочуд добре. І в густій чорноті навколо він краще за мене орієнтувався, ніби мав набагато гостріший зір, бачив зараз так, ніби навколо ясний день, а не безпросвітна ніч.

- Хто ви? - повторила вкотре.

- Твій друг, Іро, - нарешті вважав за потрібне відповісти він.

У його рухах і справді не було нічого такого, що можна було б прийняти за певне "зловживання" дружбою.

Коли він тільки торкнувся мене, виникли побоювання, ніби танець лише початок чогось зовсім іншого. Однак невдовзі стало помітно, що в жестах Монаха немає нічого такого, що можна було б сприйняти за прояв чоловічого інтересу.