РОЗДІЛ 11

Ніч минула в тривожному напівсні під звуки кроків у коридорах. На ранок, коли сонце ледь пробилося крізь сіре небо, Ярина зрозуміла: романтика — це чудово, але їй пора дізнатися, як повернутися додому, поки цей світ не «перезавантажив» її саму до невпізнання.

Еліаса вона знайшла в бібліотеці. Магістр виглядав так, ніби не спав тиждень: очі почервоніли, борода розпатлана.

— Магістре, нам треба поговорити, — Ярина сіла навпроти, відсунувши якусь підозрілу банку з сушеними лапками. — Тільки без лекцій про ефір.

Еліас зітхнув, протираючи монокль.

— Ви про вчорашнє? Лорд Горен сьогодні… дивно мовчазний. Навіть для себе.

— Ні, я про себе, — вона набрала в легені повітря. — Я психолог. У моєму світі ми лікуємо словами, літаємо на залізних птахах, спілкуємося через скляні плитки й не знаємо, що таке магічні тумани. Я потрапила сюди з Хортиці — це острів сили в моєму місті. Просто заснула під дубом і прокинулася у вашому лісі. Еліасе, як це можливо? Це портал? Глюк у матриці?

Магістр слухав уважно, і вперше на його обличчі не було скепсису. Після порятунку гвардійців він почав сприймати її слова як дані, а не як марення.

— Запоріжжя… Хортиця… — він почав гортати величезний, обтягнутий людською (сподіваймося, ні) шкірою фоліант. — Розумієте, Ярино, наш світ — не куля в порожнечі. Це… шари. Як у цибулини, яку ви ріжете на своїй кухні. Іноді ці шари стискаються. Особливо там, де накопичується багато болю або сили.

Він підвів на неї погляд.

— Туман — це не просто ельфійська магія. Це розрив між шарами. Ви «провалилися» в таку шпарину. Можливо, ваш дуб у вашому світі є точкою опори для нашого замку тут.

— І як мені «вивалитися» назад? — Ярина відчула, як у грудях стислося. Думка про повернення раптом боляче кольнула. Вона згадала сміх Горена на вежі.

— Я не знаю, — чесно відповів Еліас. — Але обіцяю спробувати розібратися. Є стародавні тексти про «тих, хто прийшов збоку». Та будьте готові: іноді шлях назад відкривається лише тоді, коли ти завершуєш те, заради чого сюди потрапив.

Ярина гірко всміхнулася.

— Завершуєш що? Врятувати лорда від депресії? Навчити варту дихати? Чи, може, перейменувати цей світ на «Булочки з корицею», щоб він перестав бути таким похмурим?

— Можливо, все разом, — Магістр уперше всміхнувся по-доброму. — А поки я шукаю відповіді, пораджу одне: не зближуйтеся з Лордом надто сильно. Він належить цій землі. А ви… ви належите небу, якого ми не бачимо.

Ярина зрозуміла: щоб розібратися у власних почуттях до Горена й знайти дорогу додому, їй потрібно повернутися до того, що вона вміє найкраще — лікувати розбиті душі.

Горена вона знайшла в збройовій. Він виглядав так, ніби нічна тривога висмоктала з нього всі залишки вчорашньої м’якості. Він знову був закутий у метал — і фізично, і емоційно.

— Горене, я хочу офіційно зайнятися Варісом, — сказала вона, перекрикуючи брязкіт мечів. — Твоєму братові не потрібна магія Еліаса. Йому потрібно випустити те, що він тримає всередині.

Горен навіть не повернув голови, продовжуючи розглядати зазубрину на клинку. Його профіль знову став гранітним.

— Роби, що хочеш. Магістр каже, що він безнадійний. Якщо ти вважаєш, що твої «бесіди» сильніші за печатку німоти — пробуй. Тільки не нашкодь йому ще більше.

— Тобі теж не завадило б трохи «нашкодити» щирістю, — кинула вона наостанок, але він лише міцніше стиснув руків’я меча.

Ярина прийшла до Варіса. Хлопець сидів у своїй кімнаті, занадто великій і холодній для підлітка. Він малював вугіллям на підвіконні, і Ярина вже знала, що там побачить: сірі плями, які поглинають світло.

Вона не сіла в крісло — просто опустилася поруч на підлогу, підібравши спідницю своєї незручної, але вже майже рідної сукні.

— Знаєш, Варісе, — почала вона тихо. — Найважче в нашому світі — це не Туман. Це пам’ять, яка працює як кіно, що ніяк не вимкнеться. Ти ж бачив це, правда? Як вони пішли. Обоє. В одну мить.

Варіс завмер. Рука з вугіллям здригнулася, залишивши на дереві чорну смугу.

— Твій брат думає, що ти мовчиш, бо ти слабкий. А я думаю, що ти мовчиш, бо слова здаються занадто дрібними, щоб описати той жах. Ти ніби тримаєш двері, щоб Туман не зайшов далі, у твою пам’ять.

Вона дістала зі своєї сумки невеликий блокнот і набір кольорових олівців, які дивом пережили портальну мандрівку, і поклала їх перед хлопцем.

— Давай так: ти не говоритимеш зі мною. Ти малюватимеш для себе. Але не чорним. Дивись, у мене є синій — як небо над Хортицею. Є зелений — як трава в червні. Твої батьки ж не завжди були сірими фігурами в тумані? Розкажи про них кольором. Якого кольору була твоя мама, коли сміялася?

Варіс повільно повернув голову. У його великих очах, таких схожих на очі Горена, вперше з’явилася не просто порожнеча, а живий біль. Він потягнувся до яскраво-жовтого олівця. Його пальці тремтіли.

Він почав малювати — спочатку невпевнено, а потім усе швидше. Це був не портал. Це була жінка в золотистій сукні, яка тримала за руку чоловіка. Але навколо них він почав малювати не Туман, а… чорні нитки, що тягнулися з-під землі.