Глава 49

"Можу я дізнатися, що ви тут робите, Віто Лаєн?" —  фраза спливала в голові Таріса раз по раз, незважаючи на те що Тридцять Восьма поспішила вийти геть, так і не дочекавшись відповіді. Двері за собою вона замкнула.

Лаєн намагався думати, як вирулити із ситуації. Утім, варіантів, окрім як виконати обіцяне, не залишалося. Поніжилися — і досить. Нану варто було вивести звідси, чого б це не коштувало. І плював Таріс на імперію, її залежність від бази даних і Кластер.

Тому, наспіх натягнувши на дівчину білизну і перше-ліпше плаття, Таріс Лаєн відчинив єдине вікно і впустив всередину кімнати задушливе гаряче повітря. Перегнувся через підвіконня й оцінив відстань до землі.

Була б мотузка — питань до задуманого заходу не виникло б. А так, напевно, доведеться грати в скелелаза... з Наною на плечах.

Погляд ковзнув угору, до балюстради, що виднілася двома поверхами вище. Близько шести метрів, може, навіть більше.

Звісно, завжди можна прискоритися і пройти повз охорону, але... Використовувати свої сім хвилин даремно не хотілося. Розкрити свою особистість або впасти знесиленим — тим більше.

Шум із того боку замкнених дверей відволік. Виразно донеслися думки охорони: "Імператору це не сподобається" і "Йде..."

Часу гадати не залишилося. Обмотавши дівчину ковдрами, Таріс закинув її на плече і виліз на підвіконня. Підняв голову і примружився, приміряючись. Злегка зігнув коліна і стрибнув угору. Зачепився пальцями за підвіконня верхнього поверху і, вивернувшись, вибив ногами скло... Мить, і він опинився поверхом вище. Мить, яку легко перервати, так і не давши ходу своїм персональним семи хвилинам... Маркус казав, шостий поверх завжди порожній. Правда це чи вигадка, тільки належало перевірити. Таріс не знав, на що він сам сподівався, на підказки, зліпки Маркусової пам'яті про минуле чи на удачу. Головне було — піти і виправити те, чому він став причиною.

* * *

Кімната Сорокової була порожня. Ні Нани Вагнер, ні Віто Лаєна. Скинутий на підлогу одяг і зім'яте ліжко. Вікна навстіж і надтріснуте кам'яне підвіконня... Пил і задушливе повітря стояли всередині приміщення щільною стіною. Вентиляція просто не справлялася з ними.

Прикривши двері, Фердинанд неспішно підійшов до вікна, а потім виглянув назовні. Ковзнув поглядом по пишних кронах дерев, що росли  далеко внизу, і по тонких нитках стежок. П'ятий поверх. Двох і триметрові стелі... Звідси не втекти, якщо ти не безсмертний модифікований. Це спантеличило.

Віто Лаєн не мав серйозних модифікацій. Утім, у Віто Лаена також не було нашийника. На відміну від тієї людини, яку Фердинанд особисто привів до палацу. Підпис його ідентифікатора не вселяв довіри, тому Фердинанд провокував і чекав, коли він сам себе розкриє. На жаль, він навіть припустити не міг, чим його дії закінчаться.

Відео, зафіксоване прихованою камерою, чітко показало, що самозванець на деякий час відключав маску. Але зафіксувати справжнє обличчя не вдалося. Банально заважали його розпатлане волосся, ракурси та всіляка неврахована мішура.

Чи злило? Ні, радше просто дратувало і розбурхувало всередині бажання пополювати. Двері за спиною скрипнули.

— Мій імператоре... — почувся схвильований голос секретаря.

— Тридцять Восьма, я хіба велів тобі бігати за мною? — Фердинанд мовчки зачинив вікно й обернувся. Ковзнув поглядом по жінці, яка ще два тижні тому сама займала ці кімнати і була не набагато чуйнішою і зручнішою за Нану Вагнер. Тридцять Восьма не зніяковіла, витримала його пильний погляд і навіть злегка зашарілася. Фердинанд же просто вийшов геть із кімнати. Секретарка звично поспішила слідом.

— Я хотіла сказати... у Леополісі... вибухи, — захекавшись, доповідала вона. — Такебір зі складними травмами потрапив до лікарні. Де Руж доповіла про подію, але тепер і сама зникла. Шукають...

Новина розвеселила.

— Шукають, серйозно? — у голосі імператора прослизнула насмішка. — Після того як ви самі зафіксували підміну паспорта? — Легкі кроки Фердинанда було майже не чути в тиші коридору, на відміну від стукоту її підборів, що розносився барабанним дробом уздовж вузького переходу. — Рекомендую не витрачати час даремно. Пошуки де Руж ні до чого не приведуть. У нас є цікавіші завдання.

— Наприклад? — не зрозуміла його секретарка. Вона встигла захекатися і тепер часто дихала йому в спину.

— Наприклад, розбудити Сорокову з чіткою командою для виконання.

Коридор звернув ліворуч. Оздоблення проте не змінювалося, ті самі сірі стіни і нерухомі, калічні копії Нандіна, що невпинно несли свою варту. Чи зможе хоч один із цих клонів замінити Абе, Фердинанд не знав. Але дуже на це сподівався.

— Суть команди? — уточнила жінка, не відстаючи. Фердинанд нарешті зупинився перед входом у Кластер, обернувся і тепер уважно дивився на розчервонілу Тридцять Восьму.

— Атака, Квінні, — м'яко вимовив він, схилившись до її вуха, від чого його колишній особистий секретар мимоволі здригнулася. Фердинанд же, забавляючись її реакцією, продовжував: — Думаю, атаку Нани Вагнер викрадач гідно оцінить. Наприклад, розкриє своє справжнє обличчя.

— А якщо вона його вб'є? — прошепотіла жінка, не ворушачись. Куточки губ чоловіка на мить сіпнулися в усмішці.

— Значить, у Сакській імперії стане на одну людину менше, от і все. — Фердинанд випростався і відчинив двері. — Я хочу бачити, як вона це зробить.

Ноги несли його вперед.

Над головою незмінно нависали все ті ж наповнені рідиною капсули. Ті самі недорозвинені сліпі тіла всередині них. Дроти і нескінченна кількість нейроз'єднань. Тільки тепер поруч не було Нани Вагнер, Сорокового за рахунком секретаря.

Нехай...

Його вищий пріоритет робив будь-яку команду всередині Кластера першорядною для виконання, зокрема й для Сорокової, хоч би де вона не була і хоч би що вона не робила... хай навіть була на піку насолоди.

Технічний відділ причаївся за непримітними дверима. Купа техніків і неймовірна кількість напівживої приєднаної до Кластера апаратури.