Глава 39

Іноді важливіше залишитися людиною, ніж дотримуватися правил.

Іноді, щоб слідувати правилам, навіть милосердя набуває мерзотних рис.

______________________

— Що здаєте? — запитала працівниця приймального пункту Леополіського бюро протезування. Був пізній вечір, бази даних щойно запрацювали, і сервери перестали виснути. Черга, що зібралася за день, нарешті зрушила з місця.

— Протези правої кисті, функціональні, роботизовані, хірургічні професійні, дві штуки, — діловито почав Берг Лаєн, викладаючи на стійку штучні частини тіл. — Протези лівої кисті, хірургічний інструментарій набір три, набір два, — ліві кисті лягли поруч із правими.

Дівчина діловито відсканувала з них штрих коди. База даних тут же підтягнула дані останніх володарів. Поруч із кожним значився час смерті.

— У наборі були передпліччя, — вона вичікувально втупилася в Берга.

— На підзарядці, всередині них генетичні зразки, — незворушно пояснив він. — Сім штук.

— Генетичних зразків? — Вона розгублено глянула на нього, а потім перевела погляд на протези, викладені на стіл. Тільки тепер помітила на штучній шкірі сліди крові й похитнулася.

— Заявки в кількості сім штук. — Берг Лаєн підсунув дівчині сім заповнених бланків, і вона розгублено взяла їх у руки, вчитуючись в імена.

Берг тим часом продовжив витягувати з рюкзака вилучені в загиблих протези.

— Око, штучне, хірургічна професійна модель. Зв'язковий пристрій, внутрішньочерепний, службовий професійний. Контролер життєвих процесів — одна штука.

Навівши сканер на дрібну пластинку контролера, дівчина тихо зойкнула і подивилася на чоловіка.

— Тут якась помилка, написано, що він числиться за ад'ютантом Мартою Лейн...

— Числився, — поправив її Берг Лаєн.

Його слова занурили приймальню в дзвінку тишу.

— Берг, скільки ще? — Юл Ковіч виринув із дверей. — Нас чекають в управлінні. Дівчино, згляньтеся, ми кілька діб на ногах. Немов крізь пекло пройшли...

— Шість хвилин, — глухо буркнула вона, забиваючи інформацію в базу даних.  Потім виставила на інфостійку переносний кріо-бокс і звично його розкрила. — Вилучаю зразки.  Надайте тканини в порядку вилучення, будь ласка.

Берг зняв із підзарядки одне зі штучних передпліч і оголив його нутрощі. У скляних колбах були зразки різних тканин.

— Віктор Лаєн, кістковий мозок, волосся... — почав він, передаючи підписані пробірки дівчині. Вона діловито сканувала їх і відправляла в кріобокс. На останню пробірку дівчина втупилася зі здивуванням.

— Це палець?

— Мізинець, — незворушно видав Берг.

— Нетиповий зразок, — пробурчала дівчина. — Мені треба створити нову позицію в базі...

Незважаючи на це, вона справді встигла вкластися в шість хвилин.

Вийшовши на вулицю, чоловіки переглянулися. Але більше не сказали одне одному ані слова про те, що сталося.

На іншому кінці вулиці у службовій машині на них чекали Кірк і ще двоє гемівців.

— А тепер у відділення поліції, — тихо видав він, — нас зустріне Мідлтон.

* * *

"

— Чому ти безсмертна? — йому справді було цікаво. Своє довге життя Абе вибив силою і завзятістю, кривавою розвагою для мас. Але що могло дати суспільству ніжне і дрібне дівчисько? Того дня, коли вони вперше зустрілися, їй було щонайбільше п'ятнадцять. І вже тоді вона йшла нога в ногу  з Філом, поневолена його думкою.

Зараз же, через роки, Клер здавалася дивовижною трояндою. Дорогим вином, яке варто пити обережно і дрібними порціями. Пальці ковзнули вздовж її підборіддя, окреслили пульсуючу жилку на шиї, щоб наступної миті поступитися місцем його жадібним губам.

Дівчина шумно видихнула і з насолодою вигнулася. Запитання її потішило. Але відповідати чесно вона не збиралася. І Абе знав це.

— Тому що я золота дівчинка, Нан, — відповіла вона, погладжуючи долонями його шию і плечі, заглядаючи в очі. — Вважай, що довголіття я отримала на блюдечку як подарунок від батьків. А ти? За що тобі подарували безсмертя? — тихо поцікавилася дівчина і блаженно прикрила очі, коли він доторкнувся долонею до її м'яких грудей... У нічних сутінках його пальці різко контрастували з її шкірою. Нандін насолоджувався цим видовищем.  

Питання відволікло.

У пам'яті Абе пронісся той вирішальний марафон. Забіг на довгу дистанцію, в якій перемогти міг тільки один. Здається, він кричав, переступивши через тіло останнього супротивника. Щоправда, не стільки від радості, скільки від відчуття смерті, яким поділилася та людина... Телепатія часом грала злі жарти, то дарувала чужий екстаз, то змушувала пережити не свою загибель... І в тому, і в іншому відчутті була своя насолода. Але зараз був вкрай невідповідний момент, щоб ділитися такими спогадами.

— За спортивні досягнення, — коротко відповів Абе, не заглиблюючись у непотрібні подробиці. Романтика, вона така. Усім хочеться стати хоч на мить простішими і кращими. Адже "золота дівчинка" Клер теж не була святою. Безсмертя в подарунок не буває...

Дівчина тихо застогнала, коли його губи торкнулися улоговинки між її грудей... Міцніше обняла його руками, зарившись пальцями у волосся.

— Нан... А того дня, коли ми познайомилися... — Думки закінчили запитання за неї.  Пам'ять Абе тут же відгукнулася непотрібними спогадами про їхнє перше знайомство, збиваючи збудження. Продовжувати розхотілося. Він відкотився вбік і заклав руки за голову. Як він пам'ятав, того дня Клер справно спустошувала обойму автомата, вибиваючи мозкову тканину ворога на піщаний ґрунт. Це було огидно.

— Не скажу... — процідив Нандін під її спантеличеним поглядом. — І про те, що ти подумала зараз, теж не скажу. Рештою можеш потішити своє позолочене его.

Обурено фиркнувши, дівчина закуталася в тонке покривало і сіла.

— Ну ти й засранець, Абе. Знала б, що ти...

— Не дала б мені? — Він криво усміхнувся. — Скажи це в голос, Клер...

Вона скептично на нього подивилася і важко зітхнула, опускаючи ноги на підлогу.