Глава 35

База даних рясніла червоним. Марія Волковські нервово закусила губу, а потім потягнула до себе телефон. Номер набрався швидко. Але ось абонемент брати слухавку не поспішав. Це неймовірно дратувало. Вкотре переглянувши лист Алькова, кількість адресатів, покликаних до виконання цього опусу, вона важко зітхнула. Почуття провини накотило з новою силою, скувавши розум тривогою.

Де Руж написала листа, Альков відреагував. От тільки не так як очікувалося, і це відверто лякало.

Казимир Руф відповів лише з третього разу, з'явившись посеред її кабінету блідою блакитною голограмою.

—  Казимире, це обурливо, я вже втретє дзвоню!

—  І вам доброго ранку, —  привітав він. —  Я переплутав ваш дзвінок із будильником. Дуже доречно, тож дуже вдячний.

Вона підстрибнула зі свого місця.

—  Вдячні?! — голос жінки незвично дзвенів. Коротко-стрижене волосся було скуйовджене. Зловивши його нерозуміючий погляд, Марія нервово почала міряти кроками свій кабінет:

—  Де Руж затримано за розпорядженням Алькова мудреців! —  вона наблизилася до голограми. —

 Будь я проклята, якщо це не через той лист, про який ми її просили.

Через десятки сотень кілометрів від неї у своєму домашньому кабінеті стояв префект Аллота Казимир Руф. Голограма Марії застигла перед ним і говорила дивні речі:

—  Це перейшло вже всі межі. Замість того щоб припинити цей дурний експеримент, вони просто... з глузду з'їхали... старі маразматики, — вона розвела руками і шумно видихнула, не в силах знайти потрібних слів.

Сівши за свій стіл, префект Руф запустив на комп'ютері імперську базу даних. Пропустивши інформацію по Аллоту, він швидко знайшов те, про що говорила префект Волковскі. У центральній базі справді було виділено червоним відкритий лист Алькова мудреців, адресований префектам Сакської імперії, а також усім правоохоронними органами. Суть зводилася до такого: підтримати експеримент, прослідкувати і припинити можливі заворушення громадян. А ще, застосувати до Клер де Руж превентивні заходи за перевищення посадових повноважень під час підготовки експерименту.

— Альков мав цей експеримент зупинити, — Марія почала міряти його кабінет кроками, —  а не підтримати, я не розумію що відбувається!

—  Ми можемо написати запит, —  насупився Руф, —  як варіант, написати прохання, щоб її звільнили.

—  А хто підпише?! —  вона обурено подивилася на нього.

—  Ти та я, може ще хто підключиться. Префектур багато, —  прошепотів Казимир, —  префектів ще більше. Можемо звернутися до тих що вже склали обов'язки, якщо чинні нас не підтримають.

Марія нарешті зупинилася і, склавши руки під грудьми, стривожено на нього подивилася.

— Я боюся, Казимире, — чесно зізналася вона, — де Руж підписала лист сама. Чи означає це, що якщо вклинимося ми, нас теж за щось затримають?

Казимир не знав що їй сказати.

— По ідеї пересадити всіх не зможуть, —  нарешті відповів він, —  а от як воно буде на практиці, тільки час покаже.

* * *

Щілина в дверному отворі давала мало огляду. І все ж Віто намагався дивитися. Батько і Кейт Свон були розташовані спиною до нього. Ірраїль стояв, а Кейт сидів, міцно вчепившись у підлокітники. Поруч, на низькому столику, стояла склянка з використаними інструментами. Тонкі сталеві ручки були увінчані дивовижними навершшями. Одні з лезами, інші —  довгими вигнутими голками. Там же лежав шкіряний пенал із купою всіляких наконечників, що стирчали з нього гострими кінчиками. Коли майстер брав черговий із них і загвинчував на сталеву рукоятку, можна було помітити різницю. Голки нагадували різні гачки, а часом взагалі спіралі. А потім він торкався ними до голови Свона, водив ними, забираючись під шкіру.

Тоді кісточки Кейта біліли від перенапруги, настільки сильно він стискав дерев'яні ручки крісла.

Напевно, це було боляче.

На жаль, Віто все ще не знав що таке біль. Він міг описати загальне поняття, завантажене в голову, розповісти про дискомфорт, який створюють грубі шви його одягу, як тисне сечовий, коли хочеться до туалету, або те, як натягується шкіра на голові, якщо водити гребінцем по сплутаному волоссю. Він міг описати гостре відчуття від прокушеної щоки, бо вже встиг прокусити її. Але він не міг зрозуміти, як це, відчувати сталеве лезо, що розпорює шкіру на голові, або відчувати ті тонкі голки, якими майстер забирався глибоко під шкіру.

Кейт Свон теж не поширювався про свої відчуття, не говорив і не коментував. У вузьку щілину Віто лише спостерігав побілілі кісточки його пальців, міцно стиснутий підлокітник крісла. Коліно, що іноді сіпалось.

Батько теж мовчав, іноді сопів, іноді прицмокував і постійно хмурився, обходячи свого пацієнта то з одного, то з іншого боку. Часом він пригинався, немов шукав ракурс, мружився одним оком, примірявся. А потім озброївшись скальпелем і гачком витягував тонку нитку чергового датчика. Він вивуджував їх один за одним, повільно і завжди з однаковою швидкістю.

А ще у крові, виявляється, був свій запах, а Віто цього, виявляється, навіть не знав.

Тонкі червоні цівки текли по шкірі Кейта, по потилиці, і вуху, обрамляючи його жирною блискучою лінією. Стікали по шиї і вбиралися в недбало накинутий на плечі Свона білосніжний рушник. Ірраїль періодично відкладав інструменти і брав голку і просто зашивав, те що вже встиг розрізати і обробити. Клеїв пластирі поверх швів, перетворюючи голову свого пацієнта на дику подобу футбольного м'яча. Кров все одно текла, а людина здригалася, під черговим рухом скальпеля або голки.

—  Так не піде, — несподівано пролунав голос Ірраїля. Віто здригнувся і на мить відсахнувся від дверей. Свон мовчав. Майстер обійшов його і схилився, заглядаючи йому в обличчя. На жаль, Лаєн не бачив, те що спостерігав майстер. — Ти занадто напружений, хлопче. Абстрагуйся.  Життя прекрасне, думай про це.

—  Складно... —  глухо відгукнувся Кейт, піднімаючи голову.

Старий похмурішав.

— Ти попросив моєї допомоги, значить зобов'язаний зробити все можливе, щоб її отримати. Зараз ти перестаєш думати про те, що я роблю, і починаєш говорити: спокійно, і з інтонацією. А я слухаю твій монолог і продовжую надавати свою послугу... —  Ірраїль більше не радив, він ставив умову. —  Ти зрозумів мене?