Глава 26

Вечір завжди настає невблаганно. Ставить крапку в тому, що сталося, і пускає в цей світ сутінки. Закриває замок у черговій книзі, відправляючи її на полицю історії. Там за хмарними палітрами небосхилу замикається черговий день, який програв у карти все, чим володів. Туди йдуть біди і надії, світло, страх, свобода... нескінченна боротьба за життя, безперервне творення смерті. Натомість безкрайня ніч відкриває перед змученим поглядом вселенські простори, показує, наскільки мала людина в її величезному, бездонному світі. Вона, немов стара вміла шаманка, вабить до себе в безтурботну чорно-синю глибину, наповнену мільярдами мерехтливих зірок. Вабить, щоб наповнити розум дикими образами снів, щоб одурманити, вдихнути безтурботність або жах, погратися з почуттями, нагадати про все, що було, і про все, що може трапитися... щоб пробудити й занурити обличчям у реальність, і розтоптати, наче комашку, перетворити душу на криваву пляму, яка нічим не відрізнятиметься від звичайного сліду фарби, сміття на бруківці... У нічному небі можна потонути, немов в озері, загубитися думками і мріями. Прохолодний вітер заколисуватиме, спів птахів і цикад — одурманюватиме, допоки чотири стіни власної оселі не сховають від зовнішнього світу, наче схованка від ворога. І тоді не буде ні птахів, ні цикад, ні нескінченного зоряного неба... тихе, впевнене життя без непотрібної свободи...

Зі щоденника Марти Лейн 115 рік від Перелому

______________________________

Дерева щільною посадкою  тягнулися до неба. М'яка трава приємно прогиналася під підошвами, а дикі звірі проносилися повз, анітрохи не боячись людини. Їм були байдужі двоногі. Як і четвірці генно-модифікованих було наплювати, скільки тварин їх оточує. Їхній стрімкий шлях вів назад, у Леополіс, у царство людської інфраструктури та законодавчої влади. У світ очікуваних пригод, де людина береже природу і творить мир на землі, відроджує види, годує кожну живу істоту і не воює за свої права.  Принаймні, саме таким бачив Кірк ідеальний людський світ.

Але варто було зіткнутися з іншою формою світогляду, відчути загрозу його існуванню, як усе довкола наповнилося протиріччями. Здавалося, чуже ставлення до життя схопило його за горло і душить, не дає дихати і думати, раз по раз повертаючи думками в події минулої доби. Кірк не раз бачив смерть. Він знав, що таке підірваний нашийник, і розумів, що таке не трапляється без причини. Цей предмет захищав усіх і вся від небезпеки, яку ніс у цей світ кожен генно-модифікований. Але, Кірк ніколи не думав, що може бути інакше. Що можна вбивати просто так, за наявність нашийника чи іншого геному, за інші погляди на життя. Комусь, виявляється, подобається жити інакше. Подобається вистежувати, вбивати, заводити ворогів і зіштовхувати їх один з одним заради хвилинної забави та прогнозованої вигоди. Комусь подобається прикидатися і підлаштовуватися, ховаючи всередині вовчу вдачу. Комусь доводиться працювати звіром, заштовхуючи глибше заячу душу.  Людська маса, яка досі здавалася однорідною інертною субстанцією, раптом постала клоакою, що кишить заразою.  Природа, яку з такою завзятістю відновлювали, виявилося, прихистила ворогів системи. Що це, як не насмішка самого Всесвіту? Думки крутилися в цьому сумбурі вже котру годину. Злість повільно закипала. Кірк наполегливо її давив, намагаючись знайти хоч якісь аргументи для спокою. На жаль, єдиним адекватним виявився абсолютно аморальний — йому захотілося побачити, як невідомого ворога розтягнуть на запчастини мурахи. Як казали древні, зуб за зуб — або палець за палець. Генетичні коди тих архаїчних нелюдів явно змогли б послужити прогресивному суспільству. Думки і світ наповнилися червоним.

Сонце сідало, підсвічуючи хмари всіма відтінками червоного. Величезні дерева дряпали верхівками низькі криваві хмари. Останні сонячні промені окреслювали ліс помаранчевими світними стовпами, іскрилися на порошинках, поглиблювали тіні. А потім різко стало холодніше. Хмари потемніли й налилися чорнотою. Вологий вітер вдарив по щоках, розповідаючи по секрету, що зовсім поруч пішов дощ.

— Привал, — скомандував Кірк, скидаючи свій перевантажений рюкзак на землю. —  Берг, який стан батарей?

Його голос звучав глухо, приховуючи в собі те стримуване всередині роздратування. Погляд ковзнув по Марті Лейн, що застигла поруч. Шолом, знятий з померлого незнайомця, приховував її обличчя, не даючи навіть віддаленого натяку на те, в якому настрої ця жінка.

— Заряду має вистачити на дванадцять годин, — тихо поінформував лікар, звіряючись із показниками свого імпланта. На відміну від Кірка Лаєна, свої рюкзаки він опустив на землю обережно, немов ті були сповнені крихкого кришталю. Порившись в одному з них, витягнув сухий пайок і, не роздумуючи, відкрив.

— Маємо встигнути, — вирішив Кірк, відвертаючись від Марти й піднімаючи погляд до неба, — відпочиваємо дві години. Юл на варті, розбуди мене за годину.

Ковіч мовчки кивнув і, поглянувши на застиглу поруч Лейн, нарешті скинув із плечей свою ношу — розібраний екзоскелет. На відміну від Берга Лаєна, він вирішив почати з води, а не сухого пайка. Опустившись на сиру землю, Юл жадібно припав до фляги і буквально наполовину випив її за кілька ковтків.

Марта ж не ворухнулася. Вона вслухалася у свої відчуття. Для неї світ мовчав. Шолом не дозволяв почути чужі думки, зовнішні звуки здавалися трохи приглушеними. Це нагадувало життя в Кальтеної, де її особистий Всесвіт був не ширший  чотирьох стін білосніжної одиночної камери.

У той не настільки віддалений час єдиними звуками її персонального Всесвіту і повної несвободи були ті, що створювало її тіло: дихання, серцебиття, власний голос, іноді крик, часом схлип. Серед них десь на підсвідомому рівні записалися інші звуки: скрегіт нігтів по стіні, тріск волосся, що рветься, або скрип до болю стиснутих зубів. Брязкіт замка і безшумність важких дверей, свист гумового кийка в повітрі, або його глухе постукування по стіні...

Того дня, коли Клер уперше вивела Марту на вулицю, вона теж змусила вдягнути шолом. Усе для того, щоб новопридбана іграшка не збожеволіла.