Розділ 8.2

Наступний ранок почався не з кави, а з кур’єра, який виглядав дуже розгубленим біля головного входу. В його руках був величезний оберемок білих лілій — настільки пахучих, що від них відразу починала боліти голова.

— Ніка Бойко? Це вам. Тут ще коробка, — хлопець простягнув мені вишуканий пакунок із логотипом відомого кондитерського дому.

Я навіть не відкривала записку. Я знала цей почерк. Макс завжди діяв за схемою: зрада, а потім — «килимове бомбардування» квітами та цукерками.

— Заберіть це назад, — кинула я, але кур’єр уже тікав до свого авто.

— Якісь проблеми, Бойко? — Дамір з’явився на терасі, тримаючи в руках планшет.

Він повільно спустився сходами, зупинився поруч і зневажливо оглянув гору лілій. Його ніздрі ледь помітно сіпнулися.

— Ви влаштували тут оранжерею? — у його голосі було стільки сарказму, що ним можна було б труїти комах. — У нас виноробне господарство, а не салон для романтичних побачень. Ці квіти перебивають аромат професійних дегустацій у радіусі кілометра.

— Це не моє замовлення, Корсак, — я відсунула букет подалі від себе на парапет. — Просто деякі люди не розуміють слова «ні».

— Схоже, ваше «минуле» має дуже наполегливий характер і поганий смак на квіти, — Дамір підійшов ближче і, не питаючи дозволу, вихопив картку з букета.

— Ей! Це приватна власність!

— На моїй території немає приватної власності, крім моєї, — відрізав він, читаючи вголос: — «Ніккі, вибач за те непорозуміння в лабі. Я все виправлю. Ти — моє найкраще вино. Твій М.»

Дамір видав короткий, сухий смішок, від якого в мене всередині все перевернулося.

— «Найкраще вино»? Боже, яка дешева метафора. Цей ваш «М» — аматор. Якщо він вважає, що жінку можна повернути за допомогою цукру і білої трави, то він явно не розуміє, з ким має справу.

— А ви, звісно, професіонал у поверненні жінок? — я вихопила картку з його рук і розірвала її на дрібні шматки.

— Я нікого не повертаю, Бойко. Від мене не йдуть, — він зробив крок до мене, зазираючи прямо в очі. — Але я терпіти не можу сміття на своєму робочому місці.

Він раптом взяв величезний букет лілій і, навіть не моргнувши оком, швиркнув його в найближчий бак для компосту.

— Ви що робите?! — я остовпіла.

— Рятую свої дегустації від смороду вибачень, — спокійно відповів він, обтрушуючи руки. — А що стосується цукерок... — він глянув на коробку. — Можете з’їсти їх у житловому корпусі. Але якщо я побачу бодай одну обгортку в лабораторії — штраф.

Я стояла, дивлячись то на бак з ліліями, то на Даміра. Мене розпирало від люті через його нахабство, але десь глибоко всередині... мені стало легше.

— Ви просто ревнуєте, — раптом випалила я, сама злякавшись власної сміливості.

Дамір, який уже збирався піти, завмер. Він повільно обернувся, і на його обличчі з’явилася та сама небезпечна посмішка.

— Ревную? До кого? До автора безглуздих листівок? — він підійшов так близько, що я відчула запах його одеколону, який був у тисячу разів кращим за будь-які лілії. — Щоб ревнувати, Бойко, треба мати почуття. А я — лише власник, який стежить за порядком.

Він нахилився до мого вуха, обпалюючи шкіру гарячим подихом.

— Але якщо цей ваш «М» пришле сюди ще хоч одну пелюстку... я змушу його її з’їсти. Без цукру. Зрозуміло?

— Цілком, — прошепотіла я.

— Тоді працювати. У нас сьогодні перевірка цукристості в секторі Б-12. І не забудьте витерти шоколад із губ, якщо вже вирішили прийняти подарунок. Це виглядає... непрофесійно.

Він пішов, залишивши мене з коробкою цукерок у руках і палаючими щоками. Я знала, що Макс не зупиниться. Але я також бачила, як у Даміра з’явився новий азарт — не просто контролювати виноградник, а витіснити будь-яку згадку про іншого чоловіка з мого життя. Навіть якщо він сам у цьому ніколи не зізнається.

Сонце в зеніті перетворювало виноградник на розпечену сковорідку. Це був той самий вирішальний день — перевірка цукристості в моєму «експериментальному» секторі Б-12. Якщо цифри на рефрактометрі виявляться низькими, я можу починати збирати речі під переможний марш Даміра.

Він з’явився рівно о дванадцятій, у білій сорочці з підкоченими рукавами, виглядаючи так, ніби спека взагалі не має над ним влади.

— Готові до капітуляції, Бойко? — Дамір підійшов до мене, мружачись від яскравого світла. — Мої інженери вранці робили заміри в сусідніх секторах. Там усе стабільно. А ваш сектор виглядає так, ніби його катували спрагою.

— Рослинам, як і людям, іноді корисно трохи похвилюватися, — я витерла спітнілий лоб. — Це стимулює характер. Тримайте прилад, босе, і дивіться самі. Я не хочу, щоб ви потім звинуватили мене в маніпуляції цифрами.

Я зірвала одну ягоду, розчавила її над лінзою приладу і простягнула йому. Дамір підніс рефрактометр до ока. Я бачила, як він завмер. Його щелепа ледь помітно напружилася.

— Двадцять чотири брікс? — промовив він, не вірячи власним очам. — Це... неможливо за такий короткий термін. Тут було ледь вісімнадцять три дні тому.

— Природа не читає ваших звітів, Даміре. Вона реагує на умови. Я прибрала зайву воду, і лоза кинула всі сили в плід, щоб врятувати насіння. Це біологія виживання.

— Це ризик, — він опустив прилад і подивився на мене з сумішшю роздратування та... поваги, яку він так ретельно намагався приховати. — Ви могли просто висушити врожай до стану родзинок.

— Але не висушила. Бо я відчуваю, де межа. А ви відчуваєте лише графіки, — я зробила крок ближче, відчуваючи запах його шкіри, який став ще інтенсивнішим під сонцем. — То що там із моїм карт-бланшем на фільтрацію? Чи власник «Скелястої Лози» не тримає свого слова?

Дамір повільно наблизився. Тепер він стояв так близько, що його тінь повністю накрила мене, рятуючи від палючого проміння.

— Я тримаю слово. Але не розслабляйтеся. Це лише один сектор. Попереду — злив соку і бродіння. Якщо ви помилитеся з температурою в чанах хоча б на градус, ваші двадцять чотири брікс перетворяться на оцет.