Розділ 6. Вечірній обхід

Вечір накрив виноградники фіолетовими сутінками. Я закінчувала налаштовувати форсунки в секторі  вручну, коли позаду почувся хрускіт гравію. Мені не треба було обертатися, щоб зрозуміти — «наглядач» прийшов за своєю порцією контролю.

— Ви досі тут, Бойко? — Дамір зупинився за два метри, засунувши руки в кишені штанів. — Робочий день закінчився годину тому. Чи ви сподіваєтесь, що від вашого пильного погляду виноград почне рости швидше?

Я витерла лоб тильною стороною долоні, залишивши там смугу чорної землі.

— Я сподіваюся, що він виживе після ваших «інженерних інновацій», — я розігнулася, відчуваючи, як ниє поперек. — Чому ви не в ресторані? Або де там зазвичай проводять вечори люди вашого статусу?

— Мій статус дозволяє мені бути там, де я вважаю за потрібне, — він підійшов ближче, розглядаючи мої маніпуляції з крапельною стрічкою. — Ви змінили тиск у системі. Самостійно.

— Так. Старий тиск розривав капіляри рослин.

— Це порушення регламенту безпеки об'єкта, — голос Даміра став нижчим.

— Регламенти пишуть для тих, хто не має мізків, — я підійшла до нього, тримаючи в руці вологий шланг. — Ви боїтеся, що я зламаю вашу іграшку, Даміре?

— Я боюся, що ви надто багато на себе берете для людини, яка тут лише дванадцять годин, — він зробив крок у мій особистий простір. — Чому ви втекли зі столиці, Ніко? Тільки не кажіть про «покликання».

Я застигла. Питання вдарило під дих.

— А чому ви сховалися за цим скляним парканом? — парирувала я, намагаючись зберегти голос рівним. — Чим більше паркан, тим більший страх, чи не так?

— У мене немає страхів. Тільки активи, — відрізав він.

— Брехня. Ви боїтеся контролю, який вислизає з рук. Навіть зараз. Ви дивитесь на цей сектор і бачите не виноград, а свій можливий програш.

Дамір раптом простягнув руку і забрав у мене шланг. На мить наші пальці зіткнулися. Його шкіра була гарячою, а погляд — таким темним, що здавалося, він поглинає останнє світло дня.

— Ви думаєте, що бачите мене наскрізь? — він нахилився так близько, що я відчула запах його шкіряного ремінця годинника.

— Я бачу чоловіка, який хоче здаватися льодом, але всередині в нього все випалено, — прошепотіла я.

— Обережніше з висновками, — Дамір вимкнув воду одним різким рухом. — Бо той, хто шукає вогонь, зазвичай першим і згорає.

— Ви мені погрожуєте?

— Я вас попереджаю. Ваша зухвалість — це цікавий експеримент, але він мені швидко набридне.

— Тоді чому ви досі не пішли? — я виставила підборіддя, не відступаючи ні на сантиметр. — Сонце сіло. Ваша перевірка закінчена. Що вас тримає тут, поряд зі мною?

Він мовчав кілька секунд, і в цій тиші було чути лише, як остигає земля. Його погляд ковзнув по моєму обличчю, зупинившись на губах. На мить мені здалося, що він зараз скаже щось зовсім не про роботу.

— Ваша незадовільна дисципліна, — нарешті вимовив він, віддаючи мені шланг. — Завтра о п'ятій ранку. І якщо я побачу хоч одну суху ягоду — ваше перебування тут закінчиться раніше, ніж почнеться дегустація.

— До завтра, босе, — я посміхнулася йому вслід, відчуваючи, як по тілу розтікається дивне тремтіння. — Тільки не забудьте поставити будильник. Кажуть, власники імперій люблять поспати довше.

Він не обернувся, але я побачила, як напружилися його плечі під дорогою тканиною куртки. Перший раунд був за мною.