Розділ 3. П'ята ранку

Будильник прокричав о четвертій сорок, і я ледь не запустила ним у стіну. Кімната в житловому корпусі була стерильною, холодною і такою ж позбавленою затишку, як і її власник. Жодної зайвої речі — ліжко, стіл, шафа. Тут не жили, тут перечікували час між змінами.

О п’ятій нуль-нуль я вже стояла біля головного ангара. Ранковий туман лип до шкіри, пробирався під куртку, змушуючи здригатися. Я сподівалася, що Корсак зараз спить у своєму пентхаусі під шовковими простирадлами, але я помилялася.

Він з’явився з темряви, наче привид. Замість вчорашнього костюма на ньому були темні джинси та щільна чорна куртка. Але навіть у робочому одязі він виглядав так, ніби щойно зійшов з обкладинки журналу для мільйонерів-соціопатів.

— Без двох секунд, Бойко. Ви прогресуєте, — кинув він, не дивлячись на мене.

— Я прийшла працювати, а не слухати ваші коментарі щодо таймінгу, — відрізала я, застібаючи блискавку під саме підборіддя.

— Робота почнеться тоді, коли я зрозумію, чи ви взагалі відрізняєте хворий кущ від здорового. Йдемо.

Ми рушили схилом. Земля була вологою, підбори моїх черевиків грузли в м’якому ґрунті. Дамір ішов впевнено, його крок був широким і швидким. Він не чекав. Він ніколи нікого не чекав.

— Сектор Б-12, — він зупинився біля ряду, де листя виглядало неприродно тьмяним. — Ваші думки? Тільки коротко, без вашої наукової лірики.

Я підійшла до куща, присіла і обережно перевернула листок. На зворотному боці виднівся ледь помітний білий наліт, схожий на борошно. Я провела по ньому пальцем, відчуваючи специфічну сухість.

— Оїдіум, — сказала я, підводячись. — Початкова стадія. Ваша система поливу створює надмірну вологість у низинах. Потрібно змінювати графік і терміново проводити обробку. Якщо затягнете — через тиждень тут буде пустеля.

— Система поливу працює за розрахунками кращих інженерів, — холодно зауважив він, склавши руки на грудях. Його погляд був скептичним.

— Тоді ваші інженери ніколи не тримали в руках живу рослину. Вони бачать цифри, а я бачу агонію. Ви хочете вино чи ідеальний звіт для інвесторів? — я підійшла до нього впритул, відчуваючи, як знову починає іскрити.

Дамір мовчав. Відстань між нами скоротилася до критичної. У вранішніх сутінках його обличчя здавалося витесаним із граніту. Він повільно нахилився до мене, і я мимоволі затамувала подих.

— Знаєш, що я бачу, Бойко? — прошепотів він. — Я бачу дівчину, яка надто багато на себе бере. Ти думаєш, що прийшла сюди рятувати мій бізнес? Ні. Ти тут, щоб довести свою корисність. І поки що ти лише створюєш шум.

— Цей «шум» врятує вам мільйони, — я не відвела погляду. Навпаки, зробила ще пів кроку вперед, так що ми майже торкалися одне одного. — Але вам заважає его. Ви не можете визнати, що якась «катастрофа» з міста розуміється на справі краще за вас.

Дамір раптом простягнув руку. Я думала, він відштовхне мене або розвернеться, але його пальці міцно вхопили моє підборіддя, піднімаючи моє обличчя вгору. Пальці були гарячими, і цей контраст із ранковим холодом вибив землю з-під моїх ніг.

— Ти мені не подобаєшся, Ніко, — його голос вібрував десь глибоко в грудях. — Твій запах, твій голос, твоя нескінченна впертість. Ти — хаос, а я терпіти не можу хаосу.

— Ненависть — це теж контроль, Даміре, — мої губи ледь торкалися його слів. — Ви намагаєтеся контролювати мене, бо боїтеся, що я вам сподобаюся.

Він видав короткий, сухий смішок, але пальців не розтиснув. Його погляд опустився до моїх губ, і на мить мені здалося, що він зараз просто розчавить мене своєю присутністю.

— Подобаєшся? — він нахилився ще нижче, так що я відчула запах свіжої кави від його подиху. — Ти для мене — лише бур'ян, який я маю виполоти. Але перед цим я змушу тебе працювати так, що ти проклянеш той день, коли подала своє резюме.

Він різко відпустив мене. Я ледь встояла на ногах, ковтаючи холодне повітря.

— До дев’ятої ранку підготуй план обробки сектора Б-12, — кинув він через плече, вже відходячи. — І якщо там буде бодай одна помилка — збирай речі.

Я дивилася йому в спину, відчуваючи, як усередині все дрижить від люті та дивного, лякаючого азарту. Це була не просто робота. Це була дуель. І я збиралася виграти її, навіть якщо мені доведеться спалити цей виноградник дотла разом із його самовпевненим власником.