Розділ 2. Квиток в один бік

Ніка

Три дні тому моє життя нагадувало зону відчуження. У столиці мене більше ніщо не тримало: престижна посада в лабораторії пішла прахом після того, як мій колишній — за сумісництвом начальник — привласнив мій науковий проєкт. Разом із моєю вірою в порядність він забрав і моє бажання працювати на «ім’я».

Тому, коли я побачила оголошення про роботу в закритому господарстві десь на відшибі цивілізації, я зібрала речі за двадцять хвилин. Висока зарплата та повна ізоляція були саме тим, що мені потрібно, а попередження про «складний характер власника» я сприйняла як виклик. Після пекла в місті мене важко було чимось налякати.

Зараз, дивлячись на залізні ворота маєтку Корсака, я починала сумніватися. Це місце більше нагадувало високотехнологічну в’язницю, ніж ферму. Величезна скляна вежа височіла над схилами, наче маяк для тих, хто занадто багато про себе уявляв.

— Прізвище? — голос із динаміка вирвав мене з думок.

— Ніка Бойко. Я на співбесіду.

Ворота відчинилися з тихим шипінням. Я в’їхала на своєму старому авто, яке виглядало тут як іржава консервна банка серед ідеально вимитих позашляховиків.

Дамір чекав мене на відкритій терасі. Він стояв спиною до входу, дивлячись на захід сонця. Його постава була настільки ідеальною, що здавалася штучною.

— Ви запізнилися на три хвилини, — кинув він, не обертаючись. — Ваше резюме каже, що ви фахівець вищого класу. Ваш зовнішній вигляд каже про зворотне. Чому я маю довірити свій врожай жінці, яка не здатна розрахувати час на дорогу?

Я зупинилася за кілька кроків від нього. Від цієї людини віяло таким холодом, що в мене заніміли кінчики пальців.

— Моє запізнення — це результат ваших доріг, — відрізала я. — А мій вигляд не має жодного стосунку до того, що я бачу на ваших схилах. Ви витрачаєте шалені гроші на обладнання, але пропускаєте елементарну хворобу рослин. Я тут не для того, щоб вам подобатися, Корсак. Я тут, щоб виправити ваші помилки.

Дамір повільно обернувся. Різкі вилиці, прямий ніс і очі кольору міцного коньяку, в яких не було ні краплі тепла. Він сканував мене так, наче я була бракованою деталлю його механізму.

— Ви надто зухвала, — він зробив крок до мене, порушуючи всі мої кордони. — У мене працюють люди, які знають, що таке субординація. Ви ж виглядаєте як катастрофа.

— Значить, ми спрацюємося, — я витримала його погляд. — Бо ваші вкладення зараз гинуть. Дайте мені сезон, і ви отримаєте продукт, який не соромно буде презентувати світу.

Дамір поставив келих на парапет і нахилився до мене так близько, що я відчула запах його парфумів — поєднання шкіри та дорогого тютюну.

— Місяць. Це ваш випробувальний термін. Якщо зіпсуєте бодай один гектар — поїдете звідси без копійки в кишені.

— По руках, — я простягнула йому долоню.

Дамір ігнорував мій жест, просто дивлячись мені в очі з такою зневагою, що в мені спалахнув справжній вогонь.

— Тут не тиснуть руки. Йдіть у житловий корпус. Ваша зміна починається о п’ятій ранку. І не дай боже вам запізнитися хоча б на секунду.

Я розвернулася і пішла, відчуваючи, як його погляд пропалює мені спину. Я ще не знала, що цей чоловік стане моїм особистим прокляттям. Я ненавиділа його з першої секунди, і ця ненависть була взаємною. Це була не робота. Це була війна.