Глава 8. Ліхтарі

Вийшовши з дверей школи, Старицький замилувався легким сніжком. Він лежав рівним ніжним пластом, навіть не хотілося наступати на нього, щоб не руйнувати його незайману чарівну красу.

Якась темна фігурка приткнулася біля огорожі.

- А ти чого тут, Ісаков? Чому не йдеш додому? – запитав Старицький.

- Не хочу, - відповів хлопчик. - У мене немає дому!

– Як немає? – здивувався Михайло. – А де твої тато та мама?

Він смикнув плечима.

– Їх немає. Ну, насправді, вони є, але... вони не люблять мене…

- Ну, цього не може бути. Усі тата та мами повинні любити своїх дітей. Може, вони цього відкрито не показують, але... люблять.

- А мене ні. Мене ніхто не любить, - сумно промовив хлопчик.

- Ну, брате, ти даєш! - промовив Старицький, не знаючи, що порадити в такій ситуації. Досвіду в тонких педагогічних справах йому явно не вистачало.

Сергій Ісаков насупився і дивився кудись у сніг.

- Що ж робити? - сказав Михайло, задаючи питання також самому собі.

- Михайле Олексійовичу, а можна і мені з вами? – попросився Сергійко, довірливо дивлячись у вічі.

– Куди? Я вже йду додому. Ти що, до мене у гості хочеш?

Хлопчик нервово знизав плечима.

- Якщо ви не проти. Ви ж обіцяли мені показати книгу про Єгипет.

Михайло замислився.

- Обіцяв, - усміхнувся він. – Що ж робити? Ну, пішли тоді... Але ж удома кинуться – шукатимуть.

— Ні, не кинуться. Папа поїхав у справах, а мамі не до мене.

- Ах, ось воно в чому річ!

- Я їсти хочу, - тихо сказав хлопчик.

- Ну… Тоді пішли.

Вони наближалися до воріт, коли їх наздогнала Лера.

- Михайле Олексійовичу, зачекайте! Куди ви ведете цього баламута? До батьків? Він що, хуліганив?

- Сама ти баламут! - похмуро відрізав Сергійко.

- Ні, Леро.  У хлопчика щось сталося, він не може повернутися додому. Якийсь психологічний надрив.

Лера сказала:

- Тоді давайте до нас. Мама пішла зі школи рано і, мабуть, смачну вечерю приготувала.

Вони пішли вулицями, насолоджуючись снігом.

Михайло, щоб трохи розвеселити компанію, розповів про те, як один із учнів п'ятого класу привів на урок маленьку собачку Кнопку та сховав її під партою. Його викликали відповідати, а над партою сіренький хвостик ворушиться.

- У нас справи гірші бувають, - підхопила розмова Лера. - У вас там собака Кнопка, а у нас хлопчаки якось реальну кнопку підклали вчительці хімії. Вона сіла на стілець, та як скрикне, як верескне! Весь клас падав зо сміху!

– І це - старший клас! Треба бути у вашому віці трохи серйознішими. І відповідальними. Вам будувати майбутнє!

- Так ми й будуємо. І веселимось одночасно. До речі, незабаром очікується снігопад. Готуємо лижний пробіг. Ви підете з ними, Михайле Олексійовичу?

- М-м. Подумаю.

- А мені можна з вами? – нерішуче запитав Сергійко.

- Ти ще не доріс, - скептично відповіла Лера.

У відповідь Сергійко зліпив сніжок і запустив Лері в спину.

Лера не залишилася в боргу і незабаром почався шалений поєдинок сніжками.

- Гей, годі! – засміявся Михайло. – Вже зовсім темно. Підемо далі.

***

Антоніна Борисівна Ладнова здивувалась такому напливу гостей.

- Ну що ж, заходьте, якщо прийшли. У мене сьогодні пельмені. Роздягайтеся, мийте руки, проходьте до кімнат. Лера – допомагати мені!

- Добре!

- А я поки що додому заскочу, - сказав Михайло. - Заодно переодягнуся...

Вдома він залишив зошити, передягся, знайшов книгу про стародавній Єгипет для Сергія.

Прокричавши Секлеті Іванівні, що, можливо, він буде пізно, Старицький вийшов.

Небо висвітлилося, місяць виглядав з-за хмарки. Відблиски його іскристо блищали на купках снігу. З вікон будинків струменіло лагідне світло.

...Коли він повернувся до Ладнових із книжкою, всі вже сідали за стіл. Антоніна Борисівна у своїй шоколадно-коричневій шовковій сукні з буфами та мереживною наколкою виглядала якось особливо урочисто.

У фаянсовому блюді паром дихала гірка пельменів.

- Ось, спробуйте! - запросила господиня.

– А що за начинка?

- О, дуже смачна! Для сибірських пельменів я зазвичай використовую два види м'яса – яловичина та свинина – у співвідношенні 1:1. М'ясо рубається вручну, тому соковите, смачне!

- І пробуйте мою підливу! – вигукнула Лера. - Сама тушила: морква, цибуля, перець у томатному соусі.

Усі з задоволенням насичувалися пельменями. Сергійко їв так, ніби з якогось голодного краю, як відзначив сам Михайло. Старий, натертий до блиску самовар, пригостив усіх найсмачнішим чаєм.