9

Фейн 
 
  Я був дуже юний, коли Верховний наставник відвідав заднє подвір'я школи «Чистого духу». 
З погано прихованою гидливістю в очах він зайшов на «Кухню», де я щодня відпрацьовував право проживання на острові «Вічного цвітіння». 
Своєю несподіваною появою він викликав подив і благоговійний трепет серед безкрилих небожителів, чий ранг ніколи б не дозволив близько підійти до такої поважної людини і чия доля - вічне прислужування крилатим із чистою кров'ю. 
       - П'ятдесят років тому ..., - звернувся Наймудріший до старших, ковзаючи величним поглядом, поверх голів, щоб не ображати свій погляд виглядом забруднених сажею і потім осіб, - ... під ворота школи було підкинуте немовля. Його визначили сюди. Де той хлопчик? 
Усі мовчали з поваги та страху заговорити. Не вірилося, що тут на кухні стоїть уславлений тлумач пророцтв «Чорного каменю», що правий радник імператора брудняє підошви та краї білосніжного одягу об підлогу зі слідами босих ніг. 
  Першим набрався сміливості головний управитель. Мій вихователь і ворог, який вимагав називати його паном Махосом. Скільки себе пам'ятаю, він ненавидів мене за те, що його зобов'язали дбати про жалюгідного підкидька. Блідий від хвилювання він вийшов уперед і показав на мене пальцем. 
- Це він? – звів білі брови на переніссі Верховний. 
       - Так, Наймудріший, - голос управителя тремтів. - Але навіщо вам цей хлопчик? Ваша увага до нього поселить у його серці гординю, він почне відлинювати від своїх обов'язків.

Щоб я не робив, як би важко не працював, тягаючи на спині чани з водою, повні кошики риби з ринку - я завжди для вихователя погано старався і не заслуговував, місця на його Кухні і кута в будинку. 
       - Наставник Ерон забажав взяти одного з безкрилих собі в учні, - відповів Верховний і недбало махнув мені. - Іди за мною, хлопче, - не затримав навіть погляду. 
Я обтрусив штанини від риб'ячої луски і підвівся. Невпевнено зробив крок до нього, відчуваючи неприязні погляди. Шкірою потилиці відчув, як інші безкрилі мені його очима пропалюють, дивуючись, з чого раптом я удостоївся такої честі. Я й сам був здивований. 
  Траплялося раз на п'ятсот років, що безкрилі ставали учнями школи. Верховний наставник милосердя виявляв, даруючи шанс на піднесення. Про це мріяв кожен. 
Але я й не сподівався, що оберуть мене! Є старші, вони цього тисячі років чекають. Чому раптом я? 
  Новий вчитель Ерон уславився дивакуватим. Він вибрав для проживання будинок на сусідньому майже безлюдному острові, а не повні зручності кімнати наставників. Я з ним лише один раз стикався. Прошмигнув повз, з в'язанкою дров, очей не піднімаючи на високоповажного наставника, коли він прогулювався за межами школи, насолоджуючись красою вічно квітучого острова. Думав, він не помітив мене. Чутки ходили, що Ерон із імператорського острова прибув, де був одним із вихователів наслідного принца. До того, як той зник. 
І він сам побажав безперспективного учня? Мене? Безрідного хлопчика? 
Не вірю! 
Безкрилий це тягар, який ніхто з наставників не хотів на себе звалювати.Лише з поваги до Верховного вони йшли на таку жертву. Адже до наймудрішого благоволив сам імператор, хвалюючи його за проникливість, гостроту розуму та милосердя. 
       - Чому саме його? На острові більше тридцяти безкрилих, - пан Махос підвищив тон, допускаючи кричущу нетактовність, але висловлюючи вголос думки інших присутніх. - Фейн лінивий, тупий і бездарний! У ньому і наполовину немає спорідненості із крилатими. Є гідніші, ніж він! 
 Верховний наставник зупинився і озирнувся на мене. Удостоїв оцінюючого погляду. 
       - Впевнений, що так і є, - виявив поблажливість Наймудріший до спалаху ревнощів мого вихователя і недбало кинув. - Чим молодший і бездарніший учень, тим краще. 
На цьому він вийшов з «Кухні», не оглядаючись, не сумніваючись, що я піду за ним. 
Я й пішов би, якби мені не завадили. 
Розчарування, гнів, образа… 
Не знаю, що спонукало пана Махоса, коли він схопив мене ззаду за волосся, і, відтяг від виходу, штовхнув на середину кімнати. Я був малий і слабкий, ростом йому до пояса. Духовних сил ще не мав. 
Я впав, розтягнувшись на підлозі. 
Вирішив він лише звично покарає мене, виллє свій гнів і відпустить. Чи не звикати. 
Відводячи очі убік, безкрилі повернулися до перерваної роботи. Поруч із ними я прожив п'ятдесят років день за днем. Я знав життєву історію кожного прислужника на острові, і моя нічим не відрізнялася від них.

Я підвівся, а мій колишній вихователь взяв зі столу тесак для обробки м'яса, наповнив його лезо свіченням духу і запустив його в мене. 
 
 Тепер у мене вічна рана, що не гоїться. Гидкий ганебний друк на тілі, який я маю ховати, щоб не ображати інших видом змішаної крові. 
Коли я повністю витрачаю духовну силу, рана відразу дає ознаки, нагадуючи мені, хто я. 
Напівкровка. 
З обмеженим запасом духовних сил безкрилий небожитель. 
Посміховисько для інших. 
Десь на літаючих островах живе  мій крилатий батько, який завів собі наложницю з смертних. 
Наш імператор видав указ, який забороняє безсмертним мати таких наложниць. Навіть торкатися смертних жінок не можна, як би красиві вони не були. Справедливий закон. Але не вчасний. 
Я встиг народитись раніше. 
Нін перша людина хто не відвів ніяково погляд, не розсміявся, не відвернувся від мене побачивши мою кров…