1

- Вона ще й усміхається! – істеричний, верескливий голос матері чувся навіть на горищі будинку, куди я залізла, ховаючись від її гніву. Але цей тимчасовий притулок не надійний. Мене скоро все одно знайдуть, і піде друга порція покарання, але вже від батька. 
 Я шоста прийомна дитина у родині Калугіних. Мене не заведено шкодувати, як і інших не рідних дітей. А тим більше за те, що я посміла дати в ніс їхньому єдиному кровному синочку. 

Мені було п'ятнадцять років, а дрібному гаденю Павлушу - одинадцять. Він із завидною постійністю діставав усіх дітей у великій родині. І той день, що назавжди змінив моє життя, не став винятком. Павлуша скористався моментом, коли в кімнаті дівчат нікого не було, заліз у наш із сестрами письмовий стіл і стягнув мій особистий щоденник. Усі мої мрії, дівочі переживання першої закоханості стали надбанням громадськості. Скликавши дітлахів в окрузі - він прочитав його вголос! Що я закохана у старшого брата, впізнали не тільки сусідські діти, а й мама. Про вчинок дрібного мене повідомили, коли повернулася додому з магазину. Я завантажувала продукти в холодильник, коли на кухню, з легкою збентеженою усмішкою зайшов Максим і простяг мені мій щоденник. 
- Візьми, - сказав він, - Павлуша знову шкоду зробив. 
Я глянула на знайомий зошит і очі зрадливо зволожилися. Болісний сором охопив мене. Зрозуміла, що він вже знає  вміст. Він уникав дивитись на мене. Відводив очі. Я ж мовчки, вичікувально, дивилася на нього. 
Раз вже знає про мої почуття - так нехай скаже про свої! 
Не дочекавшись, що я заберу щоденник, Максим поклав його на стіл. Нарешті глянув на мене прямо.

- Пробач, Ніне, - з жалем промовив він, - ти ж розумієш, що ми брат і сестра. 
В мене дивний характер. Навіть у найважчі для мене моменти я починаю веселитися. Мене відкинули, а мої губи склалися в задерикувату посмішку. Підняла вище ніс. 
- Ми ж не родичі, - з викликом кинула йому, - у нас навіть різні прізвища. Наберися сміливості і просто скажи, що я тобі не подобаюсь. Це ж не важко! 
Максим полегшено видихнув. Він не любив драму та чужі проблеми, які змушували комусь висловлювати співчуття, його обтяжували. Моє легковажне ставлення до його відмови зняло тягар із совісті. 
- Так, - кивнув він, - ти мені не дуже. 
- Я така негарна? – зустрічне запитання, прикрасила невинним сміхом. 
Сльози вдалося задавити і намертво приліпити на губи посмішку. Показати йому, як мені боляче, надто принизливо. Краще хай бачить перед собою легковажну дурепу. 
Максим поглядом пройшовся по мені зверху вниз. 
- Не те щоб ти страшненька, але ... ти занадто на пацана схожа, - виразно вказав очима на те місце, де зазвичай у дівчат мого віку вже вимальовуються груди. У мене там було плоско. Він повернув погляд на моє обличчя: - Ти як хлопчик, а не симпатична дівчина. А такі, не в моєму смаку, - він осікся на останніх словах, засумнівався, що може, все ж таки образити мене. - Тільки не переймайся, гаразд? Зустрінеш ще того, кому ти подобатимешся і така, - і він добродушно скуйовдив моє коротке волосся. Як старший брат, дружній жест виявив. 
По плечу ще ляснув би як другу! 
І він вийшов із кімнати.

І така… 
Хіба існують у світі більш ранячі дівоче самолюбство слова, ніж ці? Думаю що ні. 
А потім я розбила носа Павлуші. Внаслідок чого отримала купу образ та тумаків від матері. У процесі мені пригадалося все, що я встигла розбити, з'їсти без дозволу або зіпсувати в будинку. За мою закоханість у Максима, я була названа збоченою, зіпсованою поганими книжками дівчиськом. А ввечері, коли з роботи прийшов батько, і мене стягли з горища, мені дістався удар ременем по м'якому місцю, на очах у всієї родини. 
Несправедливе, нестерпне приниження! 
Я вибігла з дому у сльозах, поперемінно заливаючись то сміхом, то плачем. Хіба не смішно, що п'ятнадцятирічну дівчину карають ременем за ляпас хлопчику, який такий вертлявий, що замість потиличника примудрився одержати в ніс?! 

 Через три вулиці від нашого будинку, наприкінці селища, розпочиналося кукурудзяне поле. Саме туди я й утекла. Сховалась від усіх. Вибрала зручне місце серед поля та лягла на спину. Почала дивитись на зоряне небо. 
На подвір'ї серпень – третій місяць літа розпочався. Я десь чула, що цієї пори року можна побачити метеоритний дощ. Наплачусь і на зорепад подивлюся. 
Хіба не чудово? Як я могла в нього закохатися? Хіба він не повинен був просто підійти до мене і обійняти? Сказати, що він щасливий від того, що мені подобається. У моїх мріях він завжди так робив. 
Зневіра в ньому зростала з кожною хвилиною, віддаючи болем у серці. Максим не заступився за мене перед матір'ю, не став на мій захист перед батьком. Він нічого не зробив, навіть як старший брат! Він не любить мене. Я уявила собі його любов до мене і наче у відповідь на його почуття закохалася сама. Тепер можна за це з себе посміятися. 
Так лежачи на спині, я вдавалася самобичуванню, при цьому сміючись у голос і втираючи сльози. 
А потім сталося щось несподіване та дивне… 
У зовсім ясному небі пролунав гучний шелестливий звук, дуже схожий на розряд блискавки перед громом. Слідом яскравий миттєвий спалах і такий сильний удар, що земля піді мною здригнулася. Все сталося дуже швидко, схаменутися не встигла.

 Блискавка в зоряну ніч? 
У шоці схопилася на ноги, маючи намір бігти, додому від грози, що починається. Але, вкинувши голову до неба, я не помітила жодної хмари. Місяць та зірки горіли яскраво. 
Дивно… 
Озирнулася на всі боки. Навколо стало дивно тихо. Немов цвіркуни всі разом від страху змовкли. Собаки в селищі гавкати перестали. А за кілька метрів від мене, над стеблами кукурудзи, піднімався від землі білий тонкий димок, що світився в темряві. 
«Метеорит упав!» – осяяло мене. 
Я кинулася оглядати місце падіння небесного каменю. Цікаво ж! 
«Ось мені пощастило!» - раділа, пробираючись до нього через кукурудзу. – І головне, що не на голову впав, – веселилась я. 
Вирва від падіння метеорита виявилася не такою значною, як мені здавалося, виходячи зі звуку його падіння. Лише в один ряд лежали кільцем повалені стебла кукурудзи. Ями як такої не було зовсім. Невелике заглиблення в землі з каменем, що стирчить у центрі нього. 
І перше враження, що камінь гарячий виявився оманливим. Хоч від нього йшов той самий гарний сріблястий димок, але коли простягла до каменя руку, то спеки не відчула. Помацала пальцем – холодний. Взяла до рук. За вагою з кілограм, більше ніж на вигляд здається. Димок зник. Вивітрився. Дивний небесний камінь у темряві нічим вже від звичайного каменю не відрізнявся. Думка розглянути його ретельніше вдома відвідала мене одразу. 
 Неординарна подія – падіння метеорита, перекреслило всі мої страждання від першої закоханості. Додому я поверталася зовсім в іншому настрої – схвильована і щаслива. Знову чувся гавкіт собак і стрекотіння цвіркунів.