Розділ 15. Вибір

Я сиділа на дивані та злегка погойдувалася з боку на бік. Це завжди заспокоювало — ілюзія руху, монотонність, ніби народжувалося певне почуття впевненості в тому, що наступна секунда буде схожа на попередню, а отже, буде передбачуваної.

Тільки тепер я зрозуміла, чого мені не вистачало всі ці місяці. Передбачуваності. Нещодавно все було просто, а тепер так заплуталося, що я і не знала, чого ще чекати від долі.

Але звеліла собі зібратися. Немає часу на соплі, потрібно все обміркувати, а сум і панічні думки — не краще поєднання в цій ситуації.

Отже, що я мала? По-перше, давнє прокляття, що пов’язувало нас із Владом. По-друге, жінка, що його наклала, усе ж мала силу й чималу. І, нарешті, її син, якому вона передала свої знання перед смертю. Ображений хлопчик, позбавлений насліддя, подорослішав, вигодуваний думками про помсту. Він знайшов спосіб продовжити життя на кілька століть, використовуючи темні знання, проникаючи в невідомі світи, повні сили, щоб якось повернутися і взяти своє. Те, що в нього забрали багато століть тому — пост вождя племені атлі.

І він повернувся — сильний і готовий боротися, повернути належне йому по праву. Чорнокнижник — Алекс Тан.

Минулого разу він приходив кілька років тому, викрав Лару та шантажував Влада, вимагаючи, щоб той відмовився від права наслідування. Але тоді племенем правил його дядько Станіслав, і той, злякавшись, розпустив атлі. Розірвав зв’язки, що з’єднують членів племені, наказавши всім тікати, а сам незабаром помер від серцевого нападу. Лара так і не знайшлася, а потім з’ясувалося, що її довгі роки переховував Пилип десь в Австрії.

Цю історію мені коротко розповів Гліб, і тепер я намагалася її переварити. Поки що виходило погано.

Чаклун? Серйозно? Ніколи б не повірила, що вони існують, але… Він буквально керував мною у видінні, пригнічував, а Рита так і зовсім була лялькою. Безвільною, підкореною.

Я здригнулася. Видіння провидиць атлі справджуються, казав Пилип. Завжди. Значить, він прийде по нас. По мене та по сестру. Але чому? Чи не більш доречно замість мене знову викрасти Лару?

Ні, Влад не допустить повторення тієї історії. Тепер точно з неї очей не зведе. А мені належить подбати про себе самій.

Немов матеріалізувавши мої думки, до будинку увійшли Влад і Лара, і вона відразу почала відновлювати захист на дверях.

Гліб, що нерухомо сидів поруч, тут же підхопився. Ніби не Влад повернувся, а сам Чорнокнижник завітав.

— Що ти збираєшся робити? — запитав мій «охоронець», не зводячи вимогливого погляду з вождя атлі.

Він нічого не відповів, лише глянув на мене.

— Як ти?

Я знизала плечима. Боюся. Голова болить. Хочеться, щоби хтось заспокоїв, сказав, що все буде добре. Заснути в міцних обіймах, відчути себе в безпеці. Але хіба це ти хочеш почути?

— Нормально.

Потрібно поспати — я тільки тепер відчула, наскільки втомилася. Важкий день, він у мене із самого ранку не залагодився. Точніше з ночі напередодні. Сон ще той абсурдний, Максим, його дивна, неадекватна поведінка.

І називав він мене якось… Точно, Кастелла!

Цей погляд, від якого мурашки шкірою біжать. Й очі сірі, у світлі місяця відливають сріблом. Бррр, жах!

Стривай… Адже в Максима зовсім не сірі очі. Точно пам’ятаю, що світло-карі.

Я насупилась. Про що я думаю? То був просто сон — не більше. Навіть Влад не надав значення, а він усе помічає.

— Полю?

Я звела очі. Зрозуміла, що він чекає подробиць, пояснень, а я зависла. Тряхнувши головою, прогнала нав’язливі спогади.

— Втомилася, — сказала та піднялася з дивана. — Спати хочу.

Він усміхнувся тепло і співчутливо.

— Звісно, відпочинь. — І погладив по голові. Як дитину.

Краще б він цього не робив. Набагато простіше зберігати паритет, коли він холодний і скупий на ласки. Набридло бути маріонеткою — у житті, у туманних снах та видіннях. Потрібно звикати до нової реальності. Навряд чи щось зміниться, якщо я зараз втечу або зречуся. Після сьогоднішнього пророчого спалаху я зрозуміла, що Чорнокнижнику начхати на належність до племені. На мене, швидше за все, також. Йому треба якось вплинути на Влада. Отже, насамперед він націлиться на Лару та Риту.

Усередині ворухнулося тепле, глибоке почуття — тривога впереміш із бажанням захистити. І річ не тільки в тому, що Рита виникла раптово і стала частиною мого життя. Вона й так постраждала, несправедливо буде, якщо її використають як засіб обміну в боротьбі за владу.

Подумаю про це завтра. Я позіхнула. Годинник на каміні показував першу годину ночі. Нічого собі, засиділись!

Я подивилася на Гліба.

— Добраніч. І… дякую.

— Та пусте, — відповів він і чомусь відвернувся.

Я піднялася до себе, зачинила двері, впала на ліжко і відразу відключилася.

Ранок видався важким. Небо затягли низькі хмари, що так і норовили пролитися дрібним дощем. Дощу хотілося, на роботу — ні. Встати з будильником виявилося важко — я кілька разів його перемикала, а потім усе ж піднялася, сходила в душ і одяглася. Нічого, переживу сьогоднішній день, а ввечері заляжу в сплячку. До наступного ранку.