Хто такий Харві

Нейтон сидів на краю свого вузького ліжка, дивлячись у порожнечу. Втома накочувалася на нього важкими, задушливими хвилями. Кожен м'яз у тілі гудів, нив і благав про пощаду. Адреналін, який тримав його на ногах після зустрічі з Майлзом, остаточно вивітрився, залишивши по собі лише спустошення та гіркий присмак поразки.
​Він повільно, ніби старий дід, розстібнув фіксатори бронежилета. Важкі пластини з глухим стукотом впали на металеву підлогу. Потім настала черга розвантажувальних ременів, кобури з пістолетом та важких тактичних черевиків. З кожним знятим елементом екіпірування Нейтон відчував себе не легше, а навпаки — більш вразливим. У голові пульсувала лише одна думка: сон. Хоча б кілька годин забуття, перш ніж цей кошмар, який він сам допоміг створити на поверхні планети, наздожене їх.
​Він потягнувся до вимикача, щоб погасити тьмяне чергове світло, коли тишу каюти розірвав різкий, пронизливий писк внутрішнього комунікатора.
​Нейтон завмер. Його рука так і залишилася висіти в повітрі. Кілька секунд він просто дивився на миготливий червоний індикатор, сподіваючись, що це помилка. Але виклик не припинявся.
​Він з важким зітханням натиснув на панель.
— Тейлс слухає.
​— Нейтоне, це Скарлет, — її голос лунав напружено, без жодних прелюдій. — Негайно на командний місток. У нас критична ситуація.
​— Скарлет, я щойно зняв броню. Я на ногах уже понад тридцять годин. Ми ж домовилися...
​— Забудьте про домовленості, майоре! — різко перебила вона, і в її голосі прослизнули нотки паніки, що було їй абсолютно невластиво. — Бігом на місток!
​Зв'язок обірвався.
​Нейтон вилаявся крізь зуби, змушуючи своє змучене тіло знову рухатися. Він не став вдягати важкий бронежилет, обмежившись лише кобурою з пістолетом, яку швидко закріпив на стегні. Якщо Скарлет Йорнсон панікує, значить, сталося щось гірше за інопланетну загрозу з поверхні.
​Коридори «Протуса» здавалися ще холоднішими та порожніми, ніж зазвичай. Коли масивні двері командного містка роз'їхалися перед ним, Нейтон одразу відчув гнітючу атмосферу. Головний екран світився тривожним жовтим світлом.
​Скарлет стояла біля центрального тактичного столу. Поруч із нею був Родні — старший офіцер навігації, чоловік з вічно розпатланим волоссям і втомленими очима. Вони сперечалися, схилившись над голографічними графіками, що миготіли в повітрі.
​— Це неможливо, Родні! Ти перевіряв дані сенсорів? Можливо, це помилка телеметрії? — голос Скарлет був жорстким, вона нервово стукала пальцями по панелі.
​— Я перевірив їх тричі, пані Йорнсон! — Родні відчайдушно розвів руками, його обличчя було блідим. — Усі системи дублювання показують одне й те саме. Це не системний збій!
​Нейтон підійшов ближче, важко спираючись обома руками на край столу.
— Що відбувається? У чому справа? Ви вирішили скасувати наказ про відліт?
​Скарлет різко підняла на нього погляд. У її очах відбивався відчай.
— Ми не можемо полетіти, Нейтоне. Точніше, ми не можемо зробити стрибок.
​— Що значить «не можемо»? — пілот нахмурився, переводячи погляд з неї на навігатора. — Координати не прокладені?
​— Координати прокладені, — гірко відповів Родні, вказуючи на графіки. — Справа не в навігації. Девідсон щойно доповів з машинного відділення. Наше плазмове ядро... воно майже вичерпане.
​Нейтон відчув, як залишки сну миттєво випарувалися з голови.
— Вичерпане? Родні, ти в своєму розумі? Коли ми виходили на орбіту цієї планети, заряд ядра був на рівні дев'яноста восьми відсотків! Його має вистачити на два десятиліття безперервних стрибків між галактиками! Куди могла подітися колосальна кількість енергії за кілька днів стоянки?!
​— Я не знаю! — зірвався Родні. — Девідсон теж не знає! Енергія просто зникла. Ніби її щось викачало. На залишках ми не зможемо сформувати червоточину. Якщо ми спробуємо зробити стрибок у гіперпростір, реактор просто схлопнеться, і нас розмаже по підпростору.
​Скарлет заплющила очі і з силою потерла перенісся.
— Це катастрофа. Ми замкнені тут. Поки ми не розберемося, куди зникла енергія і чому ядро вичерпалося, нам доведеться рухатися виключно на досвітлових, маршових двигунах. А це означає, що ми зможемо переміщатися лише в межах цієї системи. Ми не втечемо від них, Нейтоне. Якщо ці істоти збудують кораблі, вони нас наздоженуть.
​— Зв'яжіться з машинним. Негайно, — крижаним тоном наказав Нейтон. — Я хочу чути голос Девідсона. Як головний інженер міг проґавити витік енергії такого масштабу?
​Родні швидко заклацав по консолі. За кілька секунд над столом спалахнула аудіограма зв'язку.
— Машинне відділення, головний інженер Девідсон на зв'язку, — пролунав хрипкий, втомлений голос із динаміків. На задньому тлі було чути важкий гул турбін.
​— Девідсоне, це Йорнсон, — Скарлет нахилилася до мікрофона. — Поясніть мені, як таке можливо. Що відбувається з нашим реактором?
​— Пані керівник, я сам намагаюся це зрозуміти. Фізичних пошкоджень контуру немає. Витоку радіації немає. Але показники падають кожну хвилину. Енергія ніби йде в нікуди. Ніби хтось підключив до нас невидимий кабель і висмоктує живлення.
​— Ви шукаєте причину? — втрутився Нейтон.
​— Так, майоре Тейлс. Ми перевіряємо всі магістралі. Але, здається, ми вже близько до розгадки. Харві сказав, що майже дізнався, в чому проблема. Він якраз зараз спускається до нижнього відсіку, до самого епіцентру ядра, щоб зняти показники з первинних датчиків. Він вважає, що проблема в калібрувальних магнітах.
​На містку запанувала раптова, крижана тиша. Скарлет повільно випросталася. Вона перезирнулася з Нейтоном. На обличчі пілота відобразилося абсолютне нерозуміння.
​— Девідсоне... — голос Скарлет раптом став дуже тихим і обережним. — Хто такий Харві?
​З динаміка почулося коротке мовчання, супроводжуване перешкодами, а потім здивована відповідь інженера:
— Хто такий Харві? Пані Йорнсон, ви жартуєте? Харві. Фахівець із квантових потоків. Ви ж самі особисто відправили його до мене на допомогу пів години тому. Він прийшов із вашим прямим кодом доступу.
​Скарлет відчула, як підлога йде з-під ніг. Вона схопилася за край столу, дивлячись на Нейтона розширеними від жаху очима.
— Девідсоне... — ледь чутно промовила вона, — я нікого до вас не відправляла. У нашому штатному розкладі, у всій експедиції на борту «Протуса»... немає жодної людини на ім'я Харві.
​— Що? — голос інженера різко змінився, в ньому з'явилася тривога. — Але ж він... він стояв прямо переді мною! У стандартному комбінезоні інженерного відсіку. Він знав моє ім'я, він знав протоколи ядра! Він сказав: «Скарлет просила передати, що ситуація критична, я тут, щоб допомогти з калібруванням». Він щойно пішов у ліфт до нижнього рівня!
​Нейтон миттєво відреагував. Його рука автоматично лягла на руків'я пілота.
— Девідсоне, слухай мій наказ! — гарячково крикнув він у мікрофон. — Блокуй усі двері в машинному! Нікого не впускай і не випускай! Озброй своїх техніків чим завгодно! Це диверсія! На борту чужий!
​Нейтон різко розвернувся до Родні:
— Дай мені зв'язок з моєю командою! Швидко!
​Родні тремтячими пальцями перемкнув канали.
— Тайлер на зв'язку. Що трапилося, кепе? — пролунав сонний голос другого пілота.
​— Тайлере, підйом! Озброїтися до зубів, бойові патрони! Буди братів Блейків. Чекаю вас усіх біля ліфтів сектора "Дельта" через дві хвилини. На кораблі невідомий. Ціль може бути вкрай небезпечною і використовувати ілюзії або маскування.
​— Зрозумів, кепе! Висуваємося!
​Нейтон подивився на Скарлет, яка намагалася опанувати себе.
— Скарлет, піднімай службу безпеки. Усіх. Нехай прочісують кожен сантиметр.
​Вона швидко кивнула, вже набираючи коди доступу на своїй консолі.
— Охорона! Це керівник експедиції. Оголошую тривогу «Код Червоний». Групи Раміреса — негайно підняти весь особовий склад! Сканувати всі верхні та житлові коридори. Зброю на поразку при опорі! Шукати невідомого чоловіка. У нас порушення периметра!
​— Я спускаюся вниз, до ядра, — Нейтон витягнув пістолет з кобури, перевіряючи магазин. — Ви залишаєтеся тут. Заблокуйте місток. Родні, виводь усі камери з нижніх рівнів на головний екран.
​Не чекаючи відповіді, пілот вибіг з командного центру.
​Він зустрівся зі своєю командою біля турболіфтів. Тайлер і двоє кремезних братів Блейків — Артур і Томас — вже чекали на нього. Вони були в повному тактичному спорядженні, з важкими штурмовими гвинтівками в руках. Їхні обличчя були суворими і зосередженими.
​— Який план, кепе? — запитав Тайлер, заганяючи патрон у патронник.
​— Хтось прокрався на корабель. Або... хтось зламав мізки нашому екіпажу, — похмуро відповів Нейтон, згадуючи телепатичні здібності Майлза. — Він називає себе Харві. Він спускається до реактора. Наша мета — перехопити його до того, як він дістанеться до керуючих стрижнів. Йдемо по обидва боки коридору. Сектори обстрілу перехресні. Стріляти без попередження, якщо побачите загрозу. Пішли!
​Двері ліфта відчинилися на нижньому, технічному рівні. Тут було набагато темніше, ніж у житлових секторах. Повітря було гарячим і пахло озоном та мастилом.
​Четверо бійців вислизнули з ліфта. Блейки миттєво взяли під приціл лівий фланг коридору, Нейтон і Тайлер — правий. Вони рухалися абсолютно безшумно, використовуючи тактичні жести. Кожен крок відлунював у напруженій тиші. Труби системи охолодження зміїлися по стінах, створюючи глибокі тіні.
​Тим часом на командному містку атмосфера була наелектризована до межі.
​До Скарлет і Родні приєднався Бергер — начальник служби безпеки, високий, похмурий чоловік зі шрамом на підборідді. Він стояв схрестивши руки на грудях і невідривно дивився на величезний екран, розділений на десятки дрібних квадратів.
​— Група «Альфа» доповідає. Сектор B чистий, — лунало з рації голос Раміреса. — Група «Бета», житлові відсіки перевірені, нікого немає.
​Скарлет впивалася поглядом у монітори. Вона бачила, як Нейтон і його команда тактично, ідеально скоординовано просуваються нижнім коридором до гермодверей ядра. Вона бачила патрулі Раміреса на верхніх палубах. Але більше вона не бачила нікого. Жодної зайвої душі. Корабель був порожній, окрім своїх.
​— Бергере, де він може бути? — нервово запитала Скарлет, кусаючи губи. — Девідсон сказав, що він пішов у ліфт пів години тому. Він не міг просто розчинитися!
​— Термосканери мовчать. Датчики руху мовчать, — похмуро констатував Бергер. — Якщо це диверсант, він використовує оптичний та тепловий камуфляж вищого класу. Або...
​Він не встиг договорити.
​З тихим шипінням двері на місток відчинилися. Усі троє різко обернулися. Бергер рефлекторно потягнувся до зброї, але зупинив руку.
​На порозі стояв генерал Барнс. Старий військовий виглядав напрочуд спокійним, хоча його зазвичай ідеально випрасувана форма була трохи зім'ятою. Він повільним, розміреним кроком зайшов на місток, заклавши руки за спину.
​— Генерале? — Скарлет здивовано підняла брови. — Чому ви не у своїх покоях під час тривоги «Код Червоний»? Служба безпеки мала заблокувати ваш сектор!
​Барнс підійшов до центрального столу, не звертаючи уваги на напружені обличчя присутніх. Він зупинився і уважно подивився на екрани камер відеоспостереження.
​— Служба безпеки занадто метушиться, Скарлет, — спокійно, навіть трохи відсторонено сказав Барнс. — Я вирішив прийти особисто. Харві сказав мені, що у вас тут якісь проблеми. Він сказав, що ви підняли тривогу і вам потрібна допомога з пошуками когось на нижніх рівнях. Тож я тут, щоб дізнатися, чим можу бути корисним.
​Слова генерала впали на місток, як важкі бетонні блоки.
​Родні зблід так сильно, що злився зі стіною. Бергер повільно, не зводячи очей з Барнса, розстебнув кобуру.
​Скарлет відчула, як її серце пропустило удар. Повітря раптом стало крижаним. Її пальці, що спиралися на стіл, побіліли.
​— Генерале... — її голос ледь тремтів, переходячи на переляканий шепіт. — Де... де ви бачили Харві?
​Барнс трохи нахилив голову, продовжуючи дивитися на монітори, де Нейтон якраз підходив до масивних дверей реактора.
— Як це де? — Барнс знизав плечима, ніби це було найочевидніше питання у світі. — Він щойно йшов зі мною коридором. Дуже ввічливий молодий чоловік. Чудово знає протоколи евакуації. Він сказав, що ви особисто доручили йому перевірити системи безпеки містка.
​Скарлет з жахом дивилася на генерала. Вона перевела погляд на Бергера. Начальник безпеки ледь помітно хитнув головою — на записах з камер коридору, яким щойно пройшов Барнс, генерал був абсолютно один. Жодного силуету. Жодної тіні поруч із ним.
​Ця істота, ким би або чим би вона не була, не просто мала доступ до їхніх баз даних. Вона була в їхніх головах.
​— Генерале Барнс... — Скарлет зробила крок до нього, намагаючись зберегти самовладання. — Хто такий Харві? Як він виглядає? Опишіть його мені.
​Барнс нарешті відірвав погляд від екранів і подивився на Скарлет. У його вицвілих, сірих очах раптом промайнула тінь... нерозуміння. Ніби він щойно прокинувся і не міг згадати сон.
​— Як він виглядає? — Барнс насупився. — Ну, він... він звичайний. Він у формі. Він...
​Голос генерала раптом обірвався. Його зіниці різко розширилися, заповнюючи всю райдужку чорнотою. Тіло Барнса напружилося, мов натягнута струна.
​Він повільно, дуже повільно обернувся вбік. У бік порожньої, глухої металевої стіни містка, де не було ні дверей, ні панелей.
​Генерал підняв тремтячу руку і витягнув вказівний палець, вказуючи прямо на гладку сталь. Його рот відкрився в беззвучному крику. Очі дивилися на стіну з таким невимовним, первісним жахом, якого Скарлет ніколи не бачила у досвідченого військового.
​— Він... — прохрипів Барнс.
​І тієї ж секунди очі генерала закотилися. Його рука безсило впала, і він, як підкошений, звалився на підлогу командного містка, з глухим стукотом вдарившись головою об металеві плити. Він знепритомнів.
​— Барнсе! — крикнула Скарлет, кидаючись до нього.
​Бергер миттєво опинився поруч, перевіряючи пульс на шиї старого. Родні втиснувся в крісло, закривши обличчя руками.
​Скарлет завмерла на колінах біля генерала. Її дихання було уривчастим. Вона повільно підняла голову.
​Вона подивилася туди. Туди, куди секунду тому з таким жахом вказував Барнс.
​Вона вдивлялася в металеву стіну, очікуючи побачити камуфляж, ілюзію, проекцію прибульця. Вона чекала побачити Майлза або когось із його роду. Вона була готова до будь-якого жаху, який міг там стояти.
​Але там не було нічого. Лише холодна, сіра сталь і тьмяне світло чергових ламп «Протуса».
​Ніякого Харві не існувало. І від цього усвідомлення крижаний холод страху остаточно скував її серце. Вони билися з тим, чого навіть не могли побачити. І це "щось" вже дісталося до їхнього ядра.