Епілог

П'ять років потому.

Озеро було спокійним, його дзеркальна поверхня відбивала чисте, незахмарене небо. На дерев'яній терасі сучасного, мінімалістичного будинку, що ніби виростав з прибережного схилу, сиділи двоє. Чоловік і жінка. Вони мовчки пили каву, насолоджуючись тишею, яку переривав лише спів птахів і далекий дитячий сміх.

На прозорому екрані, що висів у повітрі поруч, беззвучно йшли новини. Один заголовок гласив: «Світовий ШІ "Гея" святкує п'яту річницю протоколу "Новий Світанок". Віртуальний світ "Левіафан" визнано найбезпечнішим і найдинамічнішим у світі». Інший: «Колишній виконавчий директор "Нейросфери" отримав максимальний термін ув'язнення у справі про корпоративний шпіонаж та незаконні розробки».

Еліас Вейл дивився на ці заголовки без жодних емоцій. Ця війна закінчилася давно. Його стрімка, безжальна атака на "Нейросферу" в реальному світі, підкріплена даними, які вони з Аліною здобули в ядрі, зруйнувала корпорацію зсередини. Він викупив "Левіафан" через низку підставних компаній, передавши повний контроль над ігровим світом незалежній наглядовій раді на чолі з Архіваріусом та відродженим ШІ "Геєю".

Він більше не був власником імперії. Він розпродав більшість своїх активів, залишивши собі лише те, що було потрібно для спокійного, комфортного життя. Він виграв фінальну гру в реальному світі і, на свій подив, відчув лише полегшення, коли позбувся призу.

Аліна, відклавши свій планшет, на якому були схеми нової освітньої VR-платформи, поклала голову йому на плече. Вона більше не була привидом у коді, що веде самотню війну. Вона стала одним з провідних світових експертів з етики ШІ, творцем, що спрямовував технології на творення, а не на руйнування.

Їхні імена в "Левіафані" — Зеро та Нікс — стали міфами. Гравці розповідали легенди про Привида Едему та Аномалію, що з'явилися з нізвідки, врятували світ і так само таємничо зникли, залишивши по собі титул "Охоронців". "Кодекс Аномалії" став унікальним, недоступним для повторення шляхом.

«Ти сумуєш за цим?» – тихо запитала Аліна.

Еліас подивився на озеро. «Іноді. За гострими відчуттями. За тим моментом, коли неможливий план спрацьовує».

«Але не за війною», – додала вона. «Ні, – погодився він. – Не за війною».

У цей момент двері будинку відчинилися, і на терасу вибігла маленька дівчинка років чотирьох, з темним волоссям, як у батька, і з розумними, допитливими очима матері. В руках вона тримала дві іграшки: маленького, незграбного робота і фігурку звіра, схожого на грифона.

Вона підбігла до них і простягнула іграшки. «Тату, мамо, розкажіть ще раз, – її дитячий голос був сповнений захоплення. – Розкажіть історію про Сміттяра, який став Охоронцем».

Еліас та Аліна переглянулися, і в їхніх поглядах відбилася вся їхня неймовірна подорож.

Він взяв доньку на руки. «Це довга історія, сонечко, – почав він, дивлячись на Аліну. – Це історія про людину, яка думала, що виграла всі ігри у світі...»

«...аж поки не знайшла єдину гру, в яку було варто грати по-справжньому», – закінчила вона за нього.

Він поцілував доньку в маківку, вдихаючи запах її волосся. Він подивився на жінку, яку кохав. Він знайшов те, за чим так довго гнався, і це було не багатство, не влада і не перемога.

Це було життя. Справжнє.

І в ньому він нарешті переміг.

КІНЕЦЬ