Розділ 20: Реальні ставки

На мить Аліна застигла. Її непроникна маска, маска легендарної Нікс, тріснула. Еліас побачив на її обличчі не страх. Він побачив лють. Холодну, як космос, і тверду, як алмаз.

«Я знала, що вони здатні на це, – її голос був напружений, як струна. – Але бачити це... це інше».

Вона підняла на нього погляд, і її очі горіли рішучістю.

«Це нічого не змінює. Навпаки. Це означає, що ми повинні знищити третій вузол. Негайно. Це єдиний спосіб зупинити їхній план до того, як він буде готовий до реалізації».

Вона повернулася до терміналу, і її пальці забігали з новою, відчайдушною швидкістю.

«Ядро лабораторії. "Альфа-камера". Там вони проводять стрес-тести найпотужніших прототипів. І там знаходиться вузол. Ходімо».

Їхній шлях до серця лабораторії перетворився на гонку з часом. Це був не просто ігровий квест. Це була місія з порятунку її життя.

Охорона ставала дедалі щільнішою. Коридори наповнювалися корозійним газом. Системи безпеки намагалися переписати код їхніх аватарів, накладаючи дивні ефекти — реверсивне керування, тимчасова сліпота.

Але тепер вони були не просто союзниками. Вони були єдиним цілим. Еліас активував свій Адамантіновий панцир, перетворюючись на невразливий таран, і пробивався крізь лазерні сітки, поки Нікс створювала навколо них кокон з "живого" коду, що фільтрував отруйне повітря. Вони рухалися з ідеальною, смертоносною синергією.

Нарешті вони дісталися до дверей "Альфа-камери". Важкі, титанові. Вони були відчинені.

Це була пастка.

Всередині була гігантська, кругла арена для випробувань. Стіни були вкриті слідами від вибухів та плазмових зарядів. А в центрі, біля останнього серверного вузла, стояв він. Фінальний аргумент корпорації "Нейросфера".

[ПРОТОТИП "ОМЕГА" (РІВЕНЬ 50, СВІТОВИЙ БОС)]

Він був досконалим. Його форма поєднувала в собі витонченість "Химери", примарну здатність Порожневих повзунів до мікро-тепортації і холодну, безжальну логіку Арбітра-Прайма. Він був створений не просто для охорони. Він був створений для полювання на них.

"Омега" не чекав. Він атакував, і його швидкість була неможливою. Він з'являвся і зникав, завдаючи ударів з різних боків.

Але найгірше було інше. Коли Нікс спробувала використати свій "вірус життя", "Омега" проаналізував його і за кілька секунд випустив хвилю "антивірусу", що нейтралізувала її магію. Коли Еліас використав Кристалічний шип, "Омега" скопіював навичку і відповів власними, ще гострішими і швидшими кристалами.

Вони билися не з монстром. Вони билися з дзеркалом, що вчилося і ставало сильнішим з кожною їхньою дією.

Вони програвали. "Омега" заганяв їх у кут, його атаки ставали все точнішими.

«Ми не можемо його перемогти, – крикнула Нікс, ледве ухиляючись від чергового випаду. – Чим більше ми б'ємося, тим сильнішим він стає!»

Еліас відкотився за укриття, його розум працював на межі. Вона мала рацію. Битися з ним було марно. Але він згадав інформацію, яку поглинув з Аналітика. Системна вразливість. Майстер-код. Це не була зброя. Це була команда.

«Нікс! – крикнув він. – Мені потрібен один момент! Відволічи його! Максимально!»

Вона зрозуміла. Вона припинила захищатися і кинула всю свою енергію в одну, сліпучу атаку — вибух чистої життєвої сили, що змусив "Омегу" на мить зосередити всі свої сенсори на ній.

Еліас не атакував. Він активував Технопатію і надіслав один-єдиний, сфокусований пакет даних прямо в ядро "Омеги". Це не був злом. Це був наказ. Закодована директива, залишена самими розробниками.

[ВИКОНАТИ ДИРЕКТИВУ: САМОАНАЛІЗ. ПРІОРИТЕТ: ОМЕГА.]

"Омега" завмер.

Його головна функція — аналіз і адаптація до аномалій. І Еліас щойно дав йому найвищу, найскладнішу аномалію для аналізу: самого себе.

Ідеальний ШІ спрямував усю свою нескінченну обчислювальну потужність всередину, намагаючись прорахувати власну парадоксальну природу. Він потрапив у нескінченний логічний цикл.

Він стояв нерухомо, з його суглобів почав іти дим. Він був безпорадний.

Еліас і Нікс стояли перед нерухомим богом машин. Вони не перемогли його силою. Вони перемогли його інформацією.

Шлях до останнього вузла був вільний.