Розділ 16: Аналітик

Сирени замовкли. Важкі двері за спиною Еліаса з гуркотом зачинилися, відрізаючи будь-який шлях до відступу. П'ять Химер-Преторіанців зайняли ідеальні бойові позиції, їхні біло-золоті корпуси виблискували в світлі стабілізованої Печатки.

Але вони не атакували.

Фігура в центрі, Аналітик, зробила крок уперед. Його голос, на відміну від інших "Химер", був гнучким, майже людським, і сповненим холодної, аналітичної цікавості.

«Аномалія "Зеро", – сказав він. – Вражаюче. Ви перевершили всі наші прогнози. Ваша здатність створювати хаос... унікальна».

Еліас мовчав, його рука стискала стілет.

«Ми знали, що ви прийдете за вузлом, – продовжував Аналітик. – Ця зала — ідеальна камера для аналізу і ліквідації. Ви думали, що прорвалися крізь нашу оборону. Насправді, ви лише зайшли глибше в пастку».

Це все змінювало. Він не був мисливцем, що загнав здобич. Він був здобиччю, що сама зайшла в клітку.

«Ці одиниці, – Аналітик кивнув на Преторіанців, – діють не за стандартними протоколами. Вони об'єднані в локальну бойову мережу під моїм прямим контролем. Вони вчаться і адаптуються в реальному часі. Ви не можете перемогти їх, Зеро. Ви можете лише показати нам межі своїх можливостей перед тим, як вас буде стерто».

І бій почався.

Це був не бій. Це було побиття. Преторіанці рухалися як єдине ціле. Один йшов у ближній бій, змушуючи Еліаса ухилятися, а другий стріляв енергетичним зарядом у ту точку, де він мав опинитися. Третій створював силові поля, обмежуючи його маневри. Це був тактичний кошмар. Він бився не з п'ятьма ворогами, а з одним п'ятитілим богом війни.

Він був змушений активувати Адамантіновий панцир лише для того, щоб пережити першу комбіновану атаку. Він використовував усю свою мобільність, кожен свій трюк, але міг лише захищатися. Його здоров'я тануло.

Він відступив за тимчасову стіну з Кристалічних шипів. Він не переможе їх. Не так. Вони — ідеальна система. Але будь-яка система має центральний вузол. І цей вузол стояв позаду них, спостерігаючи. Аналітик.

Але дістатися до нього крізь стіну з елітних охоронців було неможливо. Йому потрібен був новий інструмент. Створений тут і зараз.

Він відкрив меню Синтезу Артефактів прямо в бою. Це було божевілля. Але він був Аномалією.

Він взяв [Фрагмент протоколу "Химера"], здобутий у першій битві, що містив у собі базовий код їхньої мережі. І поєднав його зі своєю власною зброєю. Він вклав у синтез свій міфічний [Стілет Аномалії "Жало"].

ПОПЕРЕДЖЕННЯ: СПРОБА СИНТЕЗУ МІФІЧНОГО ПРЕДМЕТА З СИСТЕМНИМ КОМПОНЕНТОМ. РЕЗУЛЬТАТ НЕПЕРЕДБАЧУВАНИЙ.

Він підтвердив. Його стілет спалахнув світлом, його форма ледь помітно змінилася, а на лезі з'явилися золоті лінії, схожі на мікросхеми.

СИНТЕЗ УСПІШНИЙ. ПРЕДМЕТ ПОКРАЩЕНО: [СТІЛЕТ "ЗЛАМ ПРОТОКОЛУ" (МІФІЧНИЙ+)]

НОВА ВЛАСТИВІСТЬ: «Відлуння в мережі». Удар по одній цілі, що є частиною колективного розуму, має 30% шанс накласти ефект «Системний збій» на ВСІХ юнітів у тій самій мережі, тимчасово розриваючи їхній зв'язок і оглушуючи на 3 секунди.

Це був його шанс. Один на мільйон.

«Перевантаження Кодексу!»

Усі його навички миттєво відновилися.

Він активував [Плащ Фазового Привида], щойно створений ним раніше, і зник у невидимості. Преторіанці на мить розгубилися, втративши ціль.

Він використав ці секунди, щоб обійти їх і кинутися прямо на Аналітика.

Аналітик виявив його в останню мить і виставив перед собою особистий енергетичний щит.

Але Еліас активував Примарний удар. Його новий стілет пройшов крізь щит, ніби його й не було, і завдав удару по корпусу Аналітика.

І нова властивість спрацювала.

Від Аналітика по всій залі розійшлася невидима хвиля даних. І п'ять Преторіанців, ідеальних машин для вбивства, завмерли на місці. Їхні золоті вогні заблимали червоним. Зв'язок було розірвано. Вони були оглушені.

СИСТЕМНИЙ ЗБІЙ.

Еліас стояв перед враженим Аналітиком. Його ідеальний план, його ідеальна зброя, його ідеальна мережа — все це було зруйновано одним ударом, однією неможливою навичкою.

Він зламав їхню систему. Він зламав їхнього мисливця.

Тепер це був чесний бій. Один на один.

І Еліас ще ніколи не почувався таким впевненим.