Розділ 13: Підпілля

Покинута система метро під Центральним Хабом була окремим світом. Темним, вологим і вільним. Тут не було сяючих вітрин і корпоративних патрулів. Лише іржаві рейки, тунелі, що губилися в темряві, та дивні, мутовані істоти, що пристосувалися до життя без світла.

Це місце було притулком для тих, кого система хотіла стерти. Гравці з "червоним" статусом, шахраї, втікачі. Підпілля. І тепер Еліас був одним з них.

Його статус [ПІДЛЯГАЄ ЛІКВІДАЦІЇ] робив будь-яку появу на поверхні самогубством. Кожен NPC-охоронець, кожен системний термінал тепер був для нього ворогом. Йому потрібен був шлях до Кладовища зорельотів, і офіційний космопорт був для нього закритий.

Він знову звернувся до Таракана, який тепер був його єдиним зв'язком із зовнішнім світом. Відповідь прийшла через кілька годин напруженого очікування.

[Від: Таракан]: Бос, справи кепські. Ваше ім'я в червоному списку. Але... моя нова мережа знайшла дещо. Є контрабандисти. Гравці, що літають на "незареєстрованих" кораблях. Вони можуть доставити вас до Сектору-7. Це коштуватиме цілий статок. І жодних гарантій.

Зустріч була призначена на покинутій станції на найглибшому рівні метро. Еліас зустрівся з пілотом. Це був похмурий гравець у важкому, модифікованому скафандрі, з ніком "Харон".

Переговори були короткими. Ціна — мільйон золотих. Еліас переказав гроші, не торгуючись.

«Багато чув про тебе, Привиде, – прохрипів Харон. – Половина Хабу хоче твоєї голови, інша — хоче бути тобою. Мені байдуже. Я просто перевізник».

Їхній корабель, побитий, незграбний вантажник, стартував з прихованого ангару, пробивши собі шлях крізь сміттєві поля на околицях Хабу. Політ був напруженим. Кілька разів їм на хвіст сідали патрулі "Химер", і Харону доводилося робити ризиковані маневри та аварійні стрибки в гіперпростір, щоб відірватися.

Коли вони нарешті прибули на Кладовище зорельотів, картина, що відкрилася Еліасу, вразила його.

Хаотичне поле бою, яке він бачив востаннє, було "впорядковане". Весь сектор тепер кишів патрулями "Химер". Вони рухалися чіткими формаціями, методично скануючи уламки. Корпорація "Нейросфера" перетворила це місце на свою військову базу. Гравців з інших гільдій ніде не було видно.

А "Ікар"... велетенський флагман тепер був оповитий золотим енергетичним щитом, що пульсував силою.

Пряме проникнення було неможливе.

Еліас заплатив Харону і висадився на невеликому астероїді, сховавшись у тіні. Він зв'язався з Нікс.

[До: Нікс]: Я на місці. "Ікар" під щитом. Які варіанти?

Відповідь прийшла майже миттєво.

[Від: Нікс]: Вони зміцнили його. Я не можу пробити щит ззовні. Але я знайшла вразливість. Щит живиться від трьох менших генераторів на кораблях супроводу. Якщо вимкнути їх одночасно, протягом 30 секунд, щит "Ікара" впаде.

Еліас подивився на три крейсери, що дрейфували навколо флагмана, кожен з яких патрулювали десятки "Химер".

[До: Нікс]: Я не можу бути в трьох місцях одночасно.

[Від: Нікс]: Ти й не будеш. Я теж тут. Я займуся першим генератором. А тобі... треба знайти допомогу.

Еліас не розумів. Яку допомогу?

[Від: Нікс]: Гільдії, яких вони вигнали звідси, розлючені. Вони втратили мільйони на підготовку експедицій. Особливо "Залізний Легіон". Зараз вони ненавидять корпорацію більше, ніж тебе. Знайди їх. Ворог мого ворога...

Це був божевільний, але єдиний можливий план.

Еліас завис у темряві космосу, дивлячись на укріплений "Ікар". Йому потрібно було знайти тих самих гравців, яких він публічно принизив на Чорному ринку, і переконати їх стати його союзниками у самовбивчій атаці проти всемогутньої корпорації.

Він, самітник, привид, аномалія, мав стати дипломатом і полководцем.

Його квест щойно еволюціонував від проникнення до організації повстання.