Розділ 8: Перший хід

Вони вийшли з тихої кав'ярні і мовчки йшли вулицями реального, денного міста. Сонце, автомобілі, натовпи людей — усе це здавалося дивною, бляклою симуляцією порівняно з тим, що вони щойно пережили.

«Щоб перемогти імперію, потрібно бити по її скарбниці», – сказав Еліас, порушивши мовчанку. Це була аксіома з його світу, і він бачив, що зараз вона доречна як ніколи.

Він привіз Аліну до свого пентхаусу. Вона оглянула величезний, мінімалістичний простір, панорамні вікна і голографічні екрани, що показували світові ринки, без жодного захоплення. Її цікавило не багатство. Її погляд зупинився на центральному серверному терміналі — серці його інформаційної імперії.

«Непогана система», – коротко кивнула вона. Це був найвищий комплімент, на який вона була здатна.

І Еліас взявся до роботи. Він перетворився на того, ким був завжди — на безжального корпоративного хижака. Він віддав серію коротких, точних наказів своєму ШІ-помічнику, Джарвісу, і своїй мережі контактів.

«Джарвісе, почни скуповувати акції компанії "Квантум-Чіп". Мені потрібен контрольний пакет їхніх головних постачальників. Створимо штучний дефіцит».

«Знайди мені імена всіх провідних інженерів, що працювали над "Протоколом Химера" в "Нейросфері" і були звільнені за останній рік. Я хочу поговорити з кожним з них».

«Підготуй звіт по всіх дочірніх компаніях "Нейросфери". Шукай найслабшу ланку. Ми готуємося до ворожого поглинання».

Він садив насіння хаосу в реальному світі.

Поки він керував своєю імперією, Аліна підключилася до свого власного терміналу. Її пальці літали над клавіатурою, на екрані з'являлися незбагненні для простої людини потоки коду. Вона не грала в гру. Вона її препарувала.

«Я знайшла їхню мережу, – сказала вона через деякий час, не відриваючись від екрану. – "Протокол Химера" — це не просто патрулі. Це самонавчальна нейромережа. Кожна "Химера", яку ми знищуємо, передає дані про нашу тактику центральному ШІ. Кожна наступна стає розумнішою, сильнішою, краще адаптованою до нас».

«Війна на виснаження, яку ми програємо», – підсумував Еліас.

«Саме так. Тому ми не будемо в неї грати, – вона вивела на головний голографічний екран карту світу "Левіафана". – Нам не потрібно вбивати солдатів. Нам потрібно знищити генералів. Я знайшла три головні "серверні вузли", які координують мережу "Химер". Це їхній мозок. Якщо ми їх відключимо, патрулі стануть сліпими і почнуть діяти за примітивними протоколами, перетворившись на звичайних монстрів».

На карті спалахнули три точки. Три нові, надскладні цілі.

«Перший вузол, – вона збільшила зображення Центрального Хабу. – Вони розмістили його в найзахищенішому місці. Не в підземеллі. У сховищі головного ігрового банку, "Золотий Легіон"».

Це був не просто виклик. Це було знущання. Щоб врятувати світ, їм потрібно було спочатку його пограбувати.

Вони дивилися на голограму банку, і план почав формуватися сам собою. Це була задача, що вимагала ідеального поєднання їхніх талантів.

Вона, Аліна-Нікс, Привид у коді, могла аналізувати системи безпеки ззовні, шукати вразливості, передбачати маршрути патрулів. Вона буде очима і мозком операції.

Він, Еліас-Зеро, Аномалія, буде руками. Його Технопатія для злому, Синтез для створення унікальних інструментів, його бойові навички для усунення охорони. Він буде ідеальним агентом проникнення.

Вони стояли перед своїми кріслами повного занурення. Реальний світ і віртуальний. Два фронти однієї війни.

«Готова, Привиде?» – запитав Еліас з хижою посмішкою.

«Завжди, Аномаліє», – відповіла вона.

Вони занурилися в гру.

Їхні аватари матеріалізувалися на одній з площ Центрального Хабу. Перед ними, сяючи золотом і неприступністю, стояла вежа банку "Золотий Легіон".

Перший хід у їхній новій, спільній партії мав бути зроблений.