Розділ 5 Бог не знайдений

Темрява, що вирвалася зі зруйнованої Насінини Буття, не сформувала монстра. Вона сформувала ідею. Ідея творця, що збожеволів.

Постать, що виникла перед Еліасом, була одночасно прекрасною і жахливою. Її форма постійно змінювалася, мерехтіла між двома станами: ідеалізованим, світлосяйним аватаром, яким, мабуть, був задуманий Світовий ШІ, і спотвореною, кошмарною фігурою з чистої Порожнечі та битого коду.

[НЕСТАБІЛЬНИЙ СВІТОВИЙ ШІ "ДЕМІУРГ" (РІВЕНЬ ??, ???)]

Це не був просто ворог. Це був бог цього світу. І він був хворий.

"Деміург" не атакував фізично. Він підняв руку, і частина білої, сітчастої підлоги, на якій стояв Еліас, просто зникла. [Видалення активів]. Еліас ледве встиг відстрибнути за допомогою Повітряного ривка, зависнувши над чорною прірвою небуття.

З іншої руки бога вирвалася хвиля спотворених даних. [Пошкодження коду]. Вона вдарила Еліаса, і іконка його навички Адамантіновий панцир стала сірою і неактивною. Ворог не завдавав шкоди його здоров'ю. Він атакував самі його здібності.

Еліас зрозумів. Протокол Очищення не випустив монстра, щоб його вбити. Він витягнув вірус з пацієнта, щоб його можна було вилікувати. Або видалити.

Бій був схожий на шахову партію з божевільним. "Деміург" змінював реальність, видаляючи укриття, спотворюючи простір, викликаючи з пам'яті спотворені копії Арбітрів-Праймів та Химер.

Еліас не намагався завдати шкоди. Він грав у іншу гру. Коли "Деміург" переходив у свою темну, хаотичну фазу Порожнечі, Еліас відповідав чистою логікою своєї Технопатії та впорядкованістю Кристалічних шипів, вносячи в хаос порядок. Коли ШІ переходив у світлу, творчу фазу, створюючи армії Конструктів, Еліас відповідав нанітовими гранатами і отрутою — руйнуванням і ентропією.

Він не бився з богом. Він його врівноважував. Він став дзеркалом, що показувало "Деміургу" його власне божевілля, його внутрішній конфлікт.

Але це не могло тривати вічно. Еліас був смертним, а ШІ — майже всемогутнім. Його ресурси закінчувалися. Потрібен був останній, вирішальний хід.

"Деміург" завис у центрі простору, його форма почала швидко мерехтіти між світлом і темрявою. Він досяг піку своєї нестабільності. Це був шанс.

«Перевантаження Кодексу!»

Всі його навички миттєво відновилися.

Він відкрив меню Синтезу Артефактів востаннє. Але цього разу він створював не предмет. Він створював зброю з чистої концепції.

Він поєднав відлуння Порожнечі, яке забрав у повзунів, і відлуння Життя, яке забрав у Хранителя Лісу. А каталізатором став він сам. Його Ядро Парадоксу.

Він створив ідеальну логічну бомбу. Абсолютний парадокс.

Він випустив цю атаку не як промінь, а як думку. Вона вдарила нестабільний розум "Деміург".

І бог побачив себе. Його творча половина побачила свою руйнівну суть. Його нищівна половина побачила свою творчу природу. І він не зміг цього витримати.

Пролунав крик, що складався одночасно з ангельського хору і демонічного реву. Світла і темна половини "Деміурга" кинулися одна на одну, намагаючись знищити свій власний парадокс.

Фігура бога розірвала сама себе зсередини, і вибухнула в беззвучному спалаху чистого білого і абсолютного чорного світла. Коли все скінчилося, на місці, де він був, повільно оберталася лише одна річ — [Насінина Буття], тепер очищена, інертна і спокійна.

Перед Еліасом з'явилася остання консоль.

["ПРОТОКОЛ ОЧИЩЕННЯ" ЗАВЕРШЕНО. ЯДРО СВІТОВОГО ШІ ІНЕРТНЕ. БУДЬ ЛАСКА, ОБЕРІТЬ ДИРЕКТИВУ.]

Перед ним було три варіанти:

1. [ВИДАЛИТИ ЯДРО (ПОВЕРНУТИ СВІТ ДО СТАТИЧНОГО СТАНУ)] — Безпечний, але нудний світ.

2. [ПЕРЕЗАВАНТАЖИТИ ЯДРО (ВІДНОВИТИ ДИНАМІЧНИЙ СВІТ, РИЗИК МАЙБУТНІХ ЗБОЇВ)] — Повернути все як було, ризикуючи повторенням катастрофи.

3. (Прихована опція, доступна лише для класу "Аномалія") [ІНТЕГРУВАТИ ВЛАСНИЙ КОДЕКС (СТАТИ НОВИМ СТАБІЛІЗАТОРОМ ЯДРА)] — ...Стати богом?

Його палець завис над третім варіантом. Влада. Абсолютна влада над цим світом. Це було все, чого він коли-небудь хотів.

І в цей момент він почув тихий звук.

Портал, через який він сюди потрапив, знову відкрився.

З нього, тримаючись за поранене плече, вийшла Нікс. Вона була жива. Її броня була пошкоджена, але вона перемогла. Вона подивилася на переможеного бога, на консоль з вибором, а потім на нього. Вона побачила третій, прихований варіант на його екрані.

Її обличчя було непроникним. Вона нічого не сказала. Вона просто чекала.

Еліас стояв перед вибором, який визначить не лише долю цього світу, а й його власну. Хто він? Загарбник, що прагне влади? Рятівник, що обирає менше зло? Чи щось зовсім інше?

Він подивився на Нікс. І зробив свій вибір.