Розділ 1: Протокол "Химера"

Повернення в Центральний Хаб було схоже на пробудження. Тиша переможеної безодні змінилася ревом натовпу. Глобальне сповіщення зробило їх легендами. Коли Еліас та Нікс матеріалізувалися на платформі телепортації, гравці навколо них завмерли, а потім вибухнули збудженим шепотом.

«Це вони! Нікс і Зеро!»

«Подивіться на його броню... і цей клас... "Сміттяр"? Це неможливо!»

«Вони врятували сервер!»

На головній площі, біля Зали Хронік, вже з'явився новий монумент — дві фігури, що стоять спиною до спини. Їхні імена були назавжди вписані в історію цього світу.

Але ні Еліас, ні Нікс не відчували тріумфу. Вони не просто виграли квест. Вони втрутилися в роботу фундаментальних систем, полагодивши те, що, можливо, мало залишитися зламаним. Вони знали, що їхні дії не залишаться без наслідків.

І наслідки не змусили на себе чекати.

Коли вони йшли до центрального дата-центру, щоб нарешті використати свій 3-й рівень доступу, по всьому світу пролунав новий, гучний сигнал. Це було екстрене оголошення від корпорації "Нейросфера". Приємний, відполірований голос, позбавлений будь-яких емоцій, пролунав ніби з самих небес.

«Шановні гравці. Через нещодавню нестабільність сервера, пов'язану з аномалією в Секторі Антарес, корпорація "Нейросфера" впроваджує новий протокол безпеки для забезпечення цілісності вашого ігрового досвіду. "Протокол Химера" активовано. Цей протокол розгорне вдосконалені "Одиниці Підтримки Системної Цілісності" для нейтралізації залишкової корупції даних. Будь ласка, не втручайтеся в роботу цих одиниць. Дякуємо за співпрацю».

Еліас і Нікс переглянулися. В їхніх очах було повне розуміння.

«"Залишкова корупція даних", – тихо промовила Нікс. – Це ми».

Корпорація зреагувала. Їхній несанкціонований "ремонт" світу був помічений.

В ту ж мить повітря на площі замерехтіло. З потоків чистого білого світла матеріалізувалися три постаті. Це не були монстри. Це були ідеальні, сяючі андроїди з білого і золотого металу. Їхні форми були бездоганними, а рухи — плавними і вивіреними. На їхніх гладких, безликих шоломах не було нічого, крім логотипу "Нейросфери".

[Химера-Вартовий (РІВЕНЬ ??)]

Вони не нападали. Вони просто зайняли позиції, їхня мовчазна присутність миттєво охолодила збуджений натовп. Це була демонстрація абсолютної, незаперечної влади.

«Вони не намагаються виправити помилку, – обличчя Нікс стало жорстким. – Вони намагаються взяти її під контроль. Порожнеча — це джерело нескінченної, хаотичної енергії. Корпорація хоче її не знищити, а перетворити на зброю. Ми не врятували гру, Еліасе. Ми втрутилися в їхні дослідження і розробки».

Це все змінювало. Їхній ворог був не збоєм у системі. Їхнім ворогом була сама система. І цей ворог мав ту саму бездушну, корпоративну логіку, яку Еліас так добре знав і так сильно ненавидів у реальному світі. Ця війна щойно стала для нього особистою.

«Наш 3-й рівень доступу — це чорний хід, який вони ще не встигли закрити, – швидко говорила Нікс. – "Химери" — це їхні нові замки. Щойно вони повністю інтегруються в систему, цей хід зникне назавжди. Треба йти. Негайно».

Вони кинулися до дата-центру. Але шлях їм перегородила одна з "Химер". Вона не атакувала. Вона просто підняла руку, і перед ними з'явилося системне повідомлення, видиме лише їм.

[ОБ'ЄКТИ "НІКС" ТА "ЗЕРО". ВАШ РІВЕНЬ ДОСТУПУ АНУЛЬОВАНО. БУДЬ ЛАСКА, ЗАЛИШАЙТЕСЯ НА МІСЦІ ДЛЯ ПОДАЛЬШОЇ САНІТАРНОЇ ОБРОБКИ.]

"Санітарна обробка". Видалення.

Нікс подивилася на Еліаса, в її очах спалахнув бойовий вогонь.

«Вони думають, що ми — помилка в їхній системі», – сказала вона.

Еліас витягнув свій Стілет Аномалії "Жало". Його міфічне лезо спалахнуло фіолетовим світлом, що відбивалося в ідеально відполірованій броні "Химери".

«Час показати їм, наскільки серйозна ця помилка».

Перша битва нової війни мала ось-ось початися.