21

Міка була в сказі, і від цього всіх присутніх поливала натуральна тропічна злива — і це в розпал пустельної спеки. У повітрі червоний дракон, який прилетів на допомогу Осу, пояснював трьом помаранчевим побратимам, що вони глибоко неправі і крутив він їх на хвості. Міка і рада була б допомогти побратимові по розуму в його нелегкій справі, але зчепилась драконяча компанія високо в небі, куди ні батогами лози, ні чарами не дістати. Ос тим часом теж не додавав по життю оптимізму — звернувся до людської подоби і, за своїм звичаєм, вчив усіх жити.

— Я ж сказав вам іти! Невже так складно хоч раз у житті мене послухати! — стогнала ця, з дозволу сказати, драконяча морда.

— Та щоб я тебе ще хоч раз послухала! — Закричала у відповідь чаклунка. — Що, сказав "я вас люблю" — і втекти вирішив? А мені, значить, самій із усякими там сорочечками та підгузками розбиратися? Ось тобі!

Ос оглянув композицію з пальців і навіть, здається, замовк від подиву.

Бран, кашлянувши, тихо сказав:

— Чуєш, Зеленко, ти це... Тобі нервувати шкідливо. Для оточуючих. Січеш?

— Що, двожильний? — вишкірилася Міка, яку ось прямо тягнуло на когось злити накопичений страх та лють.

— О, дивіться, до червоного родичі летять, — повідомив Нод, тим самим рятуючи Бранову дупу. — Красиві... Шкода, моя кохана не бачить, вже вона б вірші про драконів політ написала!

— Про драконячі кишки, — буркнула Міка, покосившися на трупи Помаранчевих. Тим часом новоприбулі розділилися — двоє попрямували до них, а один звернувся вогненним вихором і кинувся, побратимові, що зараз дрався, на допомогу. У лічені хвилини найманціі, що залишилися, опали, як осіннє листя, під Нодове бурмотіння про «рідкісну поетичність видовища». Ось не там хлопець народився, точно не там...

Тим часом, найбільший із новоприбулих обернувся височенним потужним мужиком із копицею вогняних косиць і усмішкою такою глузливою, що навіть Бран міг нервово курнути в стороні. Дощик Міки, не долітаючи до нього, випаровувався з веселеньким шипінням.

— Пане перший радник! — проспівав червоноволосий радісно. — Ось завжди підозрював у вас суїцидальні нахили, але щоб удруге вас довелося витягувати з цієї пустелі в напівмертвому стані — такої дурниці не чекав.

— Пане Старійшино, — єхидство в голосі Оса можна було при бажанні жерти ложками, — що мене воістину вражає у всьому, що відбувається, так це той факт, що ви вже у другий раз навіщось прилітаєте мене витягувати. Чи знаєте, я зворушений!

— Не заради ближнього, а для користі, — радісно сповістив червоноволосий. — Коли Князь пообіцяв одного з моїх онуків другим радником взяти, чи мені не постаратися?

— Який жах. — Ос скривив потріскані бліді губи в посмішці. — Отак і залишай дітей вдома самих: наобіцяють будь-яким підозрілим особам якусь невиразну дурницю, а ти потім розгрібай...

— Стоп, — перервала Міка, яка вже здогадалася, хто це такий гарний прилетів. — Стривай. Ти казав, що допомагаєш якомусь дракончику зі справами...

— Так-так, — посміхнувся червоноволосий, — ти, дівчинко, зрозуміла все правильно: маленьким дракончиком пан радник щиро вважає його князівську світлість, правителя Передгір'я.

Хтось із хлопців вилаявся, хтось закашлявся. Інші червоні дракони тим часом теж звернулися до людської подоби, причому той, найперший, виявився напрочуд гарною дівчиною.

— Як я дивлюся, вам дуже весело, Старійшино? — посміхнувся Ос.

— Винятково вашими молитвами, раднику, — веселився ще більше колишнього Багряний. — І хмару все-таки заберіть, а? У вашому стані ні до чого витрачати зайві сили, а Князю я вас обіцяв доставити живим.

— Вибачте, але це не він, — буркнула Міка. — І я цю хрінь не контролюю, так що терпіть.

— О! — сказав червоний, і очі його різко стали серйозними, — вибачте, пані. Зрозуміло, це не проблема, засмучує лише те, що ваша душевна рівновага порушена. Запевняю, боятися більше нема чого!

Під поглядами інших драконів Міка аж зніяковіла: на неї раптом витріщилися, ніби вона диво дивне, і вперше за довгий час шрами були тут явно ні до чого.

— Гадаю, і вас, і пані треба доставити якнайшвидше до безпечного місця, — взяв равлика за роги Рік. — У вас зібралося дуже багато термінових справ у Передгір'ї, можете мені повірити, а пані необхідно показати лікарям. Зараз потрібно...

— Ось я просто соромлюся переривати, шановний дідусю, але доведеться, — втрутилася раптом дівчина, яка до того мовчала. — Я повинна доставити ненадовго пана Оса перед світлими очима його татуся, у славне місто Чу. Потім можете летіти хоч у Передгір'я, хоч у Безодню Передвічну.

— То тебе прислав батько? — Уточнив Ос здивовано.

Дракониця велично кивнула.

Рік-Старійшина скривився:

— До речі, про це. Моя онука врятувала вас і вашу пару, тому я дбатиму про повернення її в рід...

— Це зайве, — вишкірилася дівчина, стаючи схожою на дідуся як дві краплі води — спадковість як вона є. — Я не збираюся повертатися під ваше крильце, шановний Старійшина, в жодному разі! Я, між іншим, Темний Володар міста Чу! Мені до моїх підданих час, ну, і вас, пане радник, вашому батькові треба пред'явити. Він мені обіцяв річку!

Обличчя червоних драконів, особливо дідуся, у цей момент треба було просто бачити — такої пики Міка не спостерігала навіть у Натана, коли всі хлопці накурилися пилком і стверджували, що висиджують яйця. Ос раптом смикнувся і дивно затрусився. Міка спочатку грішною справою злякалася, що у пораненого дракона припадок, і тільки потім зрозуміла: дракон беззвучно ірже, щиро насолоджуючись виразом обличчя Старійшини.