20

Міка не могла сказати, скільки часу звучав у їхніх вухах страшний вий пустельних смерчів, що нібито зірвалися з ланцюга. Вона просто притиснулася до Оса та Фіа-Ти, слухаючи голос дракона у своїй голові — зручний бонус для істинної пари! Спочатку він, правда, мовчав, але звуки, що долинали ззовні, на найкращу музику в житті чаклунки не тягли, строго кажучи, навіть шепелявий пиячок Джошуа, який грав на натягнутих козячих жилах, уже не здавався таким уже лайновим менестрелем. Коли Міка зрозуміла, що ще пару хвилин такого от шуму — і вона тихо, а може, і не особливо тихо сп'ятить, попросила подумки: «Осе, говори зі мною». І той послухався — зрозумів, мабуть. Куди ж такому і не зрозуміти?

О, дракон мав що розповісти! Про його навчання, батька, найлютіших друзів і вірних ворогів — так у водного повелося, що щастило на обидві ці категорії.

«Коли я вступив до Вищого Університету, примудрився з першого ж дня посваритися з усіма його негласними лідерами, — говорив він. — Вони всі розділилися на групи, залежно від статусу їхнього роду та всіляких політичних течій. А я... я був юнаком, сильним і не належав до жодної з фракцій. Для них

це стало викликом. Перші роки навчання я пережив лише тому, що мене в принципі важко вбити. Сам навчальний заклад, однак, постійно зазнавав руйнувань через наші з Ріком Багряним чутливі діалоги. Після того, як ми з ним випадково перетворили стадіон для звернень на руїни, а оранжерею на акваріум, ректор вольовим рішенням наказав скувати нас магічним ланцюгом і відправити на спільну практику вивчати флору та фауну Розділяючого хребта».

На цьому місці оповідання Міка, незважаючи на весь жах обставин, не витримала і зареготала. Їй подумалося, що, виріши Ос колись записати ці історії — озолотився б. А ще спало на думку — ось забавно, які форми може набувати часом доля у цих самих аристократів, життя яких здається солодкою малиною збоку, а як придивишся... З тим дружи, з цим — не смій... того ненавидь, а от цього будь добрий у дупу поцілуй... а коли хочеш дружити з кимось не тим, то будь ласкавий переламати себе, назвати його ворогом — сімейці на благо...

Голос Оса звучав все тихіше, Міка пливла на хвилях дрімоти і все згадувала одного ворожого мага, великого спритника і розумника, та й коханця чудового. Поки їхні корольки мирний договір вперше підписати намагалися, два війська поряд стояли: яр перейди — і вже в гостях у колишніх ворогів. І багато хто переходив, вірив, дурні, що все вже скінчилося, можна не воювати, а життя — така штука, скрізь дорогу знайде. Але потім... потім знову довелося один проти одного стояти, і Міка сильнішою і спритнішою виявилася, ніж той маг. Багато років минуло, а його очі все одно приходять іноді у снах. І страшно, що Осу та іншим маленьким драконам без війни доводилося ось так переходити через яр. Сьогодні ми друзі, а завтра, коли накажуть... Чаклунка почала обережно гладити Фіа-Ту по руці, а сама думала: це ж у неї теж буде маленький дракон і колись спитає, з ким дружити, а з ким – ні.

«Я скажу йому, щоб дружив і любив без огляду на минуле, політику та війну, — думала вона. — Щоб не дивився, у кого яка шкура і хто чиї батьки. Це непросто, багато помилок у дорозі та ризику, але треба намагатися, інакше — ніяк. Тому що все минуще, а без права любити і шукати своє ми, мабуть, зовсім ніщо...»

І від цих думок раптом так спокійно стало, наче в грудях розв'язався вузол. Повіки самі собою опустилися, і відьма заснула під голос дракона, притулившись міцніше.

«Вставай, небо моє, вже все пройшло»

Саме ця фраза повернула її у реальний світ. Судомно зітхнувши, Міка підскочила на місці, притримуючи Фіа-Ту, що сонно копошилася поряд.

— Йой, хлопці, — сказав Бран, — ми живі!

І — так, хоч бархани кругом і змінилися так, що взагалі не впізнати, хоча самі вони, мабуть, були майже заметені пісочком, як стародавні гробниці, всі залишилися живими. Ос зміг! Озирнувшись на дракона з широкою посмішкою, Міка ледве стримала крик. Натан, який теж повернувся до дракона, слова знайти зміг:

— Твою... Бран, Нод, Зеленко, тут цілителі потрібні! Погляньте... його шкура!

Міка й сама все бачила, тільки слів не знаходила — ніяких взагалі, тому що дивна луска дракона була посічена до крові сталевим піском, плавці порвані, і кількох вусів не вистачало.

— Ос, — видихнула вона, відчуваючи, що ще трохи, і зареве, як істерична баба, і влаштує потворну сцену. Начхати на все — їй, начебто, можна.

«Спокійно, — подумки сказав дракон і став на лапи, невправно похитнувшись. — Все гаразд, заживе. Міка, ти, головне, не хвилюйся! Зі мною бувало і гірше, правда. Скажи Брану, щоб не намагався мене лікувати — я зворушений, звичайно, але в цьому немає ніякого користі: він втратить сили, не залікувавши і кінчика хвоста. Скажи, все загоїться саме, коли я опинюся у воді».

— Бран, відбій, — сказала Міка похмуро. — Хлопці, відійдіть поки і перетріть між собою, що робити далі. Я он нашій ящірці пару слів скажу.

Дракон примружив очі.

«Мене лаятимуть?»

— Якого дрімучого ляду ти поперся в пустелю? — гаркнула Міка, відчуваючи, що таки розвела вогкість — гидкий стан! — Чому не пояснив мені все від початку: про пару, ворогів, воду? Розумію, що не вийшла пикою та вихованням, але є ж у мене мізки та вуха!

«Я хотів, щоб ти звикла, і не думав, що хтось дізнається, де я, і вживе таких заходів. Мені хотілося, щоб усе було правильно, поступово, як по нотах, а в нас...»