16

Ос прокинувся ривком, підскочив і відразу судомно закашлявся: навколишній світ звернувся збожеволілим піщаним вихором, у якому не можна зрозуміти, де верх, де низ. "Міка!" — заволала вся його істота. Від жаху перед очима потемніло, оскільки в цьому монохромному світі неможливо було нікого розгледіти. Знайти пару допоміг лише зв'язок, і він пережив кілька не найприємніших хвилин, відкопуючи чаклунку з піску. Руки тремтіли, і, почувши рівне серцебиття, дракон ледь не розплакався.

— Під... кха-кха... підйом! Тривога! — Голос Натана, спотворений виттям вітру, рознісся десь поблизу.

Міка насупилась і розплющила очі, закашлявшись.

— Якого...? — прошепотіла вона, приголомшено оглядаючись.

— Ос! Міко! — закричав Бран десь праворуч, і Ос схвально кивнув, відчувши, як хлопчик розтягує купол захисту — унікальна магія старої людської аристократії, енергії забирає непомірно, але ефективна навіть проти магії богів. Дракон зітхнув, розуміючи, що тепер — його хід. Він владно натиснув на плечі Міки, яка спробувала схопитися.

«Ти ж пам'ятаєш, що тобі зараз непідвладні плетіння, правда? — спитав він подумки. — Дай мені хвилину, я впораюся».

Прикривши очі, Ос потягнувся до води, що дрімає глибоко під висушеною суховиною землею, і до життя, що переливалося усередині нього самого. Він волав до магії бога, якій його вчив Йорамора, а в ній не існувало ні слів, ні символів: лише можливість злитися зі стихією і просто бути нею, лише вміння бажати чогось так відчайдушно, що решта розчинялася неважливою похмурою тінню.

Підняти руки від землі було для Оса майже так само важко, як воді — прорватися вгору крізь шари піску та сланцю: майже нестерпно, майже боляче, але — не неможливо. Руки дракона розійшлися на кшталт крил, і навколо нього почала розпливатися водяна сфера, що переливається, обходячи людей,

але жорстоко виштовхуючи за кордон кругу пісок. В якійсь момент вона поглинула, зробила частиною безпечного простору і той п'ятачок, де тулилися Бран, Нод, Натан та ще кілька чоловіків, і ще групу людей, і однорукого Білосніжку, що лежить без руху, і мішки з їх інвентарем — купець, залишаючи

їх на вірну смерть, чогось позбувся і речей також. Можливо, не хотів провокувати гнів богині. Оса це не надто здивувало: вже кого-кого, а Безіменної мандрівники боялися практично до заїкуватості, і якщо відверто, не без приводу.

— Твою матір... Перевірте поранених! Згадуйте, хто де спав! Намагайтеся відкопати! — кричав Натан, що навіть у такій ситуації примудрився не розгубити самовладання. Сфера між тим охопила всю територію, яку колись займав табір, і небезпечно затремтіла.

— Я не зможу тримати її довго, — сказав спокійно дракон. — Потрібно зменшити радіус. Натане, ви розумієте мене?

— Егеж, а що мені лишається? Хлопці, купуємося! Бране, що там?

Напівлис тільки похитав головою: Білосніжці, як і ще двом хлопцям, що заснули в низинці, не пощастило. Фатально. Міка поруч втягнула з шумом повітря і раптом гаркнула на все горло:

— Фіа-Та! Вони її забрали? Фіа-Та, ти тут?

— Пане... кха-кха... — Тихий голос пролунав звідкись крізь купол.

— Халлі-Ка, проклятий виродок, — прошипіла пара Оса, схоплюючись на ноги і накидаючи на голову першу-ліпшу тканину. — Я зараз.

— Стій! — видихнув Ос, але необхідність утримувати купол зв'язувала його по руках та ногах. Зупинити ж Міку виявилося не простіше, ніж гончу, що мчить вперед: вона метнулася у той бік, звідки лунав голос дівчинки, щоразу вигукуючи її ім'я. Радник зціпив зуби, налаштовуючись подумки на життєві показники пари та відстежуючи її переміщення, створюючи малий щит навколо неї також. Робити це і паралельно продовжувати утримувати водний купол такої щільності і радіусу — це приблизно так само просто, як цитувати напам'ять алхімічні формули, паралельно складаючи особливо хитровикручений договір і витанцьовуючи щось таке запальне. Особливого вибору, однак, дракон не мав.

— Чи відбувається те, про що я думаю? – уточнив Бран світським тоном. — Нам чекати Стальних смерчів?

— Так, — сказав Ос тихо. — Це гнів Безіменної, сумнівів немає.

Хтось застогнав, хтось почав молитися.

— От і ми відкоптили небо, так? — гмикнув Натан. — Все, дошкірилися. Але, хлопці, тут як на війні і взагалі скрізь: тріпотіти треба до останнього, так що відставити стогін. Ос, надовго тебе вистачить?

Дракон зітхнув:

— Треба зменшити радіус, доки пісок ще не змінився. Тоді вистачить на довше.

— Зрозуміло. Усіх, хто ще дихає, вже стягли до купи, можна стискати!

Ос похитав головою:

— Чекаємо на Міку. Вона вже поряд.

Немов у відповідь на його слова, його пара, що тягла Фіа-Ту мало не на собі, пройшла крізь купол.

— Ос, її очі! — Міка була майже в істериці. — Пісок пошкодив їй очі!

Дракон тільки здавлено рикнув: магією на трекляті піщинки впливати неможливо, і жодному медичному лікуванню такі травми не піддавалися.

— Все гаразд, — прошепотіла дівчинка. — Так треба.

— Про що це ти? — гаркнула Міка, яка потрошила аптечку. — Кому треба? Чергова шалена ідея твого татуся?

Ос насупився, цілком здатний порівняти очевидне: