14

Мія з Маком сховалися в кущах і з цікавістю спостерігали, як Дан розпікає чергову няньку. Усім було очевидно, що цю — третю — також звільнять.

— Може, тобі не варто було скаржитися? — спитав хлопчик тихо. — Вона ж не кричала на тебе насправді.

Дівчинка покривила губи.

— Ось ще. Ти бачив, як ця лахудра дивилася на нашого Дана? Нехай радіє, що я чогось гіршого про неї не придумала, наприклад, не сказала, що вона мене вдарила. Тоді Дан її б просто тихо спалив!

Мак похитав головою — сперечатися з його сестрою можна, але це абсолютно марно.

— Коли нас пустять до діда Рона? — зітхнув хлопчик тихо. — Він переживає, мабуть.

— Дідусь-старійшина каже, що так треба з політичних причин, — сказала Мія серйозно. — Він відпустить нас до дідуся Рона та Шу, але перед тим виторгує у дурного Князя та його сірого прихвостня всякі корисності для нашої нової родини. Може навіть нове місце для Дана. Не дивись так! Це важливо.

— Розумію, — кивнув Мак. — Але сумую.

— Я теж. — Мія тяжко зітхнула. — Зате дідусь-старійшина каже, що ти робиш величезні успіхи і, можливо, навчишся перетворюватися на цілого дракона. А ось щодо мене ­— невідомо.

— Ми у зв'язці, — сказав хлопчик. — Мені казав наставник витончених ліній, що якщо я зможу, значить, колись зможеш і ти.

— Хочу зараз, а не... Дивись! Це ж Шу!

Лисиця справді стояла за низенькою, оманливо хлипкою огорожею, що іскрилася від захисної магії, і заклично махала дітям.

— Але нам не можна виходити... — почав Мак, але Мія вже тягла його за собою, кажучи:

— Що за нісенітниця? Це ж наша Шу, напевно з вісточкою від дідуся Рона. Сам кажеш, що скучив!

— А хто це з нею?

— Коричневий дракон, охорона, мабуть! Та швидше ти, поки ніхто не помітив!

Шу жестами квапила їх, і двійнята мчали через луг, що оперезав один із низинних будинків Багряного клану — у печері Мії не подобалося, а Дан намагався догодити своїй крихітній парі буквально у всьому. Коли дівчинка перемахнула через паркан, на обличчі Шу прослизнув до дивності хижий вираз.

— Мія, стій, щось не так! — Мак рвонув уперед, щоб затягнути сестру всередину, і в той же час магія накрила його, присипляючи. Останнє, що він почув — відчайдушний рев Багряного дракона, який нарешті помітив те, що відбувається.

Ірі сиділа на стіні, оглядаючи околиці фірмовим «грізним поглядом», відпрацьованим останнім часом на ура. Обвішані пір'ям воїни якогось із нескінченних племен, що населяють джунглі, подавилися бойовим кличем, подивилися на червону драконицю, щось прорахували в умі й якось тужно повернули звідти геть. Підопічні Ірі, мешканки славного міста Чу, проводили втечу загарбників дружним улюлюканням і повернулися до своїх незрозумілих, але, безперечно, важливих сільськогосподарських робіт.

Треба сказати, що чим далі, то все менше Ірі Багряна жалкувала про свою втечу з-під крила дідуся-старійшини. Життя Темного Володаря подобалося їй з кожним днем ​​все більше, хоча комусь іншому, мабуть, вона і здавалася б повною турбот: неможливо існувати у нудоті, коли в тебе в союзниках —місцевий верховний жрець Темряви, який раніше працював якимсь "менеджером" в одному з техногенних світів, а в умовних супротивниках — намісник, практична і розумна істота, разюче нагадуюча варлока (строго кажучи, Ірі була впевнена, що це і є варлок, але оскільки хижа нечисть заборонена всіма можливими законами, підозрами своїми дракониця ні з ким не ділилася — живий він там чи ні, а управлінцем цей чоловік себе показав чудовим, і вони непогано ладнали). Звучить як безумство, звичайно, але місто Чу розташовувався зовсім близько до Розділяючого хребта та його портальних зламів, звідки хто тільки не сипався: навіть при тому, що в чужинців намагалися стріляти з далекої відстані, багато іномирців примудрялися пробратися в Чу. Тому, надумай Ірі зробити облік місцевого населення, швидко з'ясувала б, що її місто — найбільш багатонаціональне у світі. На щастя, у неї вистачало розуму, щоб подібних заходів не проводити — є речі, яких краще не знати.

— Мій Володарю!

Ірі ліниво повернула голову на звук і з цікавістю подивилася на свого жерця. Востаннє на її пам'яті він так бігав, коли вона вирішила вдати, що намагається його спалити. — Пане, терміново потрібна ваша присутність!

Помилувавшись на нервовий тик, який її союзник чомусь вважав підморгуванням, Ірі слухняно пройшла в бік храму, де прийняла свою людську подобу.

— Єу-хен, що цього разу? — уточнила вона роздратовано.

— Пані, — жрець зробив великі очі, — до вас там дуже важливий гість. Будьте ввічливі та послухайте його, добре? Нам просто зовсім не завадить річка біля міста. Я ось і на карті накидав, де саме, поки за вами біг!

— Мені не під силу створювати річки, — сказала Ірі розлючено. — І ніхто, крім хіба одного мого знайомого, але...

— Я так розумію, під знайомим мається на увазі мій син, Ос? Якраз про нього я прийшов говорити з тобою, о прекрасна. Ти допоможеш йому в одній невеличкій справі, я — зроблю річку, як на карті. — Цей голос здався Ірі вражаюче нахабним. Обернувшись, вона оглянула гостя.

— Йорамора, вірно? Велика честь, я дуже поважаю вашого сина. Але — жодних розмов, поки ви не одягнетеся, — сказала вона. — Он там висить непогана портьєра. Починайте.