3

Ос наздогнав її вже на другому поверсі, вибачився і, після боротьби із самим собою, простягнув руку для потиску. Шу попереджала, що Міка скептично ставиться до іскор та квітів істинності, вважаючи їх обманом, але самовладання, яким дракон раніше так пишався, давало тріщини — він повинен знати і не хоче чекати. Сумніви можна розвіяти, сумісність легко довести — реакція на перший дотик була нехай і дуже ефектною, але не найважливішою ознакою.

Однак, як і попереджала лисиця, Міка не стала до нього торкатися і прочитала у відповідь лекцію про фальшиві квіти істинності. Ос уже всерйоз намірився відшукати дурня-напівкровку, який розважався таким негідним чином, і зірвати на ньому гнітючий його зсередині гнів.

— Ви можете не турбуватися з цього приводу: я не став би нікого обманювати таким чином, — сказав він чесно, чекаючи нової хвилі звинувачень, але їх не було. Навпаки, її світло-зелені очі з темним обідком раптом стали на мить якимись сумними, розгубленими. Вона просто відвернулася від нього і трохи посміхнулася, помітивши застиглого неподалік слугу. Ос майже розлютився на самого себе: він не помітив, як цей фейрі підійшов.

— Втомилися? — запитав хлопчик співчутливо. — Хочете ванну та масаж?

— Так, — з явним задоволенням сказала його дівчинка і, кивнувши Осу на прощання, пішла.

Що?..

Ос не бачив, але виразно відчув, що вода в найближчих до нього ємностях закипає. На поверсі хтось загорлав — мабуть, купався, не пощастило. Фейрі, що щойно здавався цілком задоволеним, раптом придивився до Оса і витріщив очі.

— Ні-ні-ні, — промовив він швидко. — Я не піду до неї. Ніколи. Чесно! Тільки не перетворюйтесь, добре?

Ос простежив за поглядом хлопця і побачив власну тінь, що вже розповзлася по стіні, — перша ознака майбутнього перетворення. Ось чого не можна відібрати у фейрі: незважаючи на всі забобони про них, викликані химерністю та непостійністю представників цієї різномасної та численної раси, Водному дракону вони подобалися своєю парадоксальною пристосованістю і гострим практичним розумом, що перетікає в якісно розвинене почуття самозбереження.

— Часто пані тебе кличе? — Тихо уточнив Ос. Фейрі зблід, серце застукало в рази частіше, а в очах проступила паніка — він явно не знав, що відповісти.

— Скажи правду, — попросив радник. — Я все розумію і не чіпатиму тебе, а, якщо розповіси щось цікаве, ще й доплачу.

Він побачив дике полегшення в очах ельфа. Почуття його Ос розумів: дракони, особливо молоді, дуже категоричні у питаннях, що стосуються їхньої пари. Того, хто регулярно з нею зустрічався, могли й убити, якщо у нещасного вистачало дурощів потрапити на очі.

— Я... Пані гарний клієнт, постійний, — сказав фейрі швидко. — Загалом масажі не моя спеціалізація, але тут я допомагаю із задоволенням. Що саме ви хочете дізнатися?

Ос рівно дихав — хлопцеві не варто було пояснювати про задоволення.

— Нічого, годі, — сказав дракон, розуміючи, що не стримається. — Приготуй ванну для пані. Поклади туди це.

Створений Осом у долоні водний кристал перекочував до рук фейрі разом з кількома монетами. Той вклонився і помчав з усіх ніг, а радник дивився йому вслід. У хлопчика була не зовсім типова для його народу зовнішність — рубані, жорсткі риси, немов висічені з каменю, важкуватий корпус, темне волосся та очі. Чи може бути, що Міці подобається саме такий тип? Пересмикнувши плечима, радник пішов униз — треба закінчити розмову з новими колегами і попрощатися до завтра, а потім...

Ос стояв біля дверей, переживаючи момент боротьби із самим собою. Він відчував, що вода, підкорена йому, вже заколисала Міку, огорнула туманом мрій, і все одно сумнівався.

По-хорошому треба почекати. Виявити терпіння, як і завжди. Але він просто не міг не перевірити, не узнати напевно. Якими вони будуть, ці іскри? Чи, все ж таки, це будуть пагони? Тоді вони могли б спробувати незважаючи на його вік завести дітей — він ще не перетнув кордон, хоча уже й близький до нього.

Чуйний драконячий слух уловив чиїсь кроки на сходах. Настав час приймати рішення, і Ос, знешкодивши на мить захисні чари, увійшов. Внутрішня боротьба в такий спосіб була програна з розгромним рахунком.

Міка спала, беззахисно відкинувши голову на борт дерев'яної ванни - жахливі умови, якщо думати про це. Ос огладив поглядом її тіло і змусив себе підійти, з кожним кроком відчуваючи тяжкість, що збирається в ногах. Він шалено боявся — вперше за останні триста років.

Що, як це не вона? Що, як не з'явиться жодної іскри? Як бути тоді? Він зчепив зуби, уявивши, як сірим попелом осипеться відчайдушна надія, звертаючись жахливим розчарування. І ця жінка справді сподобалася йому. Її історія, її сила, її магія... вона ідеальна для нього, цілком і повністю. Може, не варто до неї торкатися…

Ос зло струсив головою, скидаючи ману. Ну досить. Так поводитись у його віці вже просто непристойно! Зробивши один, останній крок, він простяг руку і невагомо доторкнувся до почервоненої шрамами щоки.

Під його долонею, сяючи білизною, розцвіла водяна лілія. Ос стояв приголомшений, розчавлений і просто дивився на Міку. На його справжню пару, а не просто сумісну істоту. Це було так чудово, що він навіть розгубився. Тому що... що далі?!

Взагалі, хотілося купити цей караван, який вони нібито повинні охороняти, втрусити формальності та просто віднести свою дівчину додому. У Оса там залишилися дорослі діти, що називають себе князівськими наближеними, купа роботи і старий ворог, що перебуває після втечі онуки у гидкому настрої. Потрібно, не піддаючи свою пару і тіні небезпеки, повертатися у рідні гори.