Глава 3

  LEX впевнено долав космічний простір. Для нього ця чорна порожнеча не була лякаючою і чужою, адже його призначення полягало саме в цьому – твердо дивитися в очі зоряній безодні. Більшість часу я просидів у кімнаті-ресторані, спостерігаючи за космічними широтами, занурений у власні думки. Кілька разів я вставав, щоб розім'ятися та походити відсіками корабля. У кімнаті, де були кріокапсули, було тихо. Всі інші пасажири спали, тільки один я снував наче тінь між їхніми ложами, вдивляючись у їхні сплячі обличчя. Синьоволоса жінка уві сні мала задумливий вираз на блідому обличчі, тонкі губи її щохвилини здригалися.    
  Повернувшись у відсік-ресторан, я знову розташувався за своїм місцем біля ілюмінатора і розчинився думками у зоряному просторі. Через кілька годин я побачив обриси планети, колись яскраво-блакитної, що зараз мала блідо зеленувато-блакитні відтінки. Незабаром ресторан став наповнюватися пасажирами, що недавно прокинулися, сонні люди позіхали і підтягувалися, і всі як один замовляли роботу-бармену свіжу каву. По кораблю пролунав голос капітана, що лунав з аудіопристроїв, що знаходяться в стінах: “За півгодини прибуваємо на Землю. Всім пройти в технічний відсік для отримання радіомаячків”. У техвідсіку кожен пасажир LEX-а отримав радіо-маячок, сконструйований у вигляді тонкого наручного браслета.        
  Приземлитися ми маємо у космічному порту Ультимума. Час було розподілено так: п'ять годин призначалися на те, щоб погуляти містом та його околицями, і резервна година на той випадок, якщо виникнуть непередбачені обставини. Саме для цього і потрібен був маячок, щоб якщо хтось заблукав, його швидко могли знайти. Капітан брав на себе значний ризик, він був один, і команди, яка б у випадки поломки, пошуку зниклого пасажира чи іншої надзвичайної події, могла б допомогти йому, поряд не було. Думаю, що всі ми, пасажири LEX-у, були готові до певних небезпек, вирушаючи з відчайдушним пілотом востаннє на Землю.                                                            
  Шатл став готуватися до посадки, він випустив шасі та активував допоміжні гальма-хлопавки. Корабель добряче струснуло, але приземлився він доволі м’яко. Варто було віддати належне капітанові корабля, він був непоганим пілотом.                                                
  Відкрився вхідний відсік, висунувся автоматичний трап, пасажири одягли лаутуси і стали виходити. Чулися радісні вигуки, які мали в собі нотки збентеження та смутку. Понадійніше закріпивши браслет-маячок, я глибоко зітхнув і впевнено ступив на тверду землю. Я був на блакитній планеті п'ятнадцять років тому, і, не дивлячись на всі обставини, я був радий знову опинитися тут, де народився і виріс.
Космодром стояв покинутим і порожнім. Гігантські механізми довкола завмерли у величному мовчанні, і потроху, мирно і тихо, нікого не дорікаючи, ставали непридатними. Ультимум – місто мертвих машин, Некрополь колишньої цивілізації. Я похмуро оглянув покинуті колосальні механізми. І мені подумалося, що певною мірою, і ми підключені до машин, а не лише вони до нас. Ці машини давали нам тепло, світло, очищали повітря і воду, і зараз вони залишені за своєю непотрібністю, створені нами, кинуті нами. Тоді ми взаємозалежали один від одного: вони створювали нам зону комфортного проживання, ми забезпечували їм тех. обслуговування. Приємно думати, що в них немає душі, що вони не тримають злості та образи на нас, що їм не боляче і не сумно. Однак душа творця завжди залишається у його створенні. Нам здається, що ми ділимо себе на частини, але ми всі єдині, люди і машини, породжені нами. У нас одна на двох машинна душа.                                                    
  Я йшов Землею, місцем мого дитинства та юності. Пасажири групами, парами і здебільшого поодинці залишили космодром і розбрелися містом. Біля космодрому розташовувалося високошвидкісне наземне метро, вагончики якого вели у будь-який кінець міста. Енергія ще досі була, проте, машини не могли її самостійно використовувати на благо собі, тому вони стояли на своїх місцях, покірно чекаючи, коли прийде людина і натисне на кнопку, закликаючи їх до роботи. Викликавши вагончик метро, я піднявся на ескалаторі нагору, увійшов до відчинених дверей і зайняв місце біля вікна. Машина понесла мене по висотній транспортній лінії над спорожнілими будинками. Я прямував до себе додому, до району що іменувався Південним Ультимумом. Хвиля спогадів наринула на мене. Я згадав, як цією лінією їздив підлітком до батька на космодром дивитися зоряні кораблі; як робив невеликі начерки олівцем у блокноті, дивлячись у вікно; як тішився, дивлячись уночі на місто, що розкинулося піді мною величезним килимом вогнів. Зараз же не було ні вогнів, ні шуму, ні тієї поетичної мрійливості. Була тиша. Похмуре темне місто перебувало під владою мертвої тиші.                                                        
  Вагончик доставив мене до пункту призначення. Перед очима постали знайомі вулиці та будинки. Мною несподівано заволоділа дивна, не притаманна всій моїй подорожі, радість. Вискочивши з вагончика, я побіг щодуху вулицею. Навколо все було таким знайомим! Як же добре було бігти, як добре було бачити ці будинки, і відчувати приплив життя і радості! "Я вдома!" – закричав нестримно я. Але тільки луна відповіла мені. Порожні вулички та порожні будинки, сумбурні образи та фрагменти минулого, мляві коробки нікому не потрібних спогадів, покритих товстим нальотом хворобливого пилу. Навколо тихо, навколо порожньо. Як я міг радіти якихось декілька хвилин тому? Нема чого було радіти. Зменшивши крок, я спокійно побрів вивченою дорогою, туди, де був мій будинок. У багатоповерховому будинку на п'ятому поверсі знаходилася наша квартира.                                                    
  Піднявшись на ліфті, я опинився перед знайомими дверима з номером тридцять один. Далі тихенько відчинив незачинені двері і зайшов у квартиру. Як, бувало, в дитинстві, навшпиньки пішов на кухню, сподіваючись застати маму за приготуванням чогось смачненького. Але мами тут не було. Мама померла в далекому 2170 році, коли мені було дванадцять. Несподівано на роботі їй стало погано, у неї зупинилося серце. Вона була кремована і розвіяна над океанічними водами. Мама була лагідною та доброю жінкою, вміла у всьому бачити щось добре. Ми були повноцінною щасливою сім'єю за її життя. Всі найніжніші та зворушливі спогади про дитинство пов'язані у мене з її образом. Після смерті мами, ми з батьком віддалилися один від одного.                                                    
  Все в цій квартирі залишилося без змін, все було на своїх місцях, що застигли в полоні пилу та фантомів минулого. Проходячи з кімнати в кімнату, я бачив себе маленького, що пустує у вітальні; бачив маму, що спостерігала за мною карими добрими очима; бачив батька, який погладжував бороду і доброзичливо дивився на нас. Мені стало сумно згадувати все це, і я вирішив піти.