Глава 2

   Згодом я почав сприймати переселення людства на Марс як щось природне, як закономірність розвитку. Я завжди був схильний вважати, що розумні істоти з'явилися на Землі завдяки інопланетним цивілізаціям. Хіба не дивно, що жоден живий організм на планеті не був обдарований і обтяжений розумом, крім людини? Чому лише людина намагалася змінити світ навколо себе? Чому лише людина знищувала собі подібних не заради видобутку харчування, а через заздрість, злобу, гордість, жадібність та через інші свої пороки? Чому лише людина не знала мети свого існування у світі, і постійно шукала її? Особисто я бачив відповідь тільки в одному – людство було прийомною дитиною Землі, ми не народилися на ній. Тваринний і рослинний світ спочатку існував на цій планеті, а людська раса була занесена чимось іншим.            
  Ми мандрівники, ми не знали, навіщо опинилися тут. Земля – не наш справжній дім. Ось звідки витоки ненависті до неї та до самих себе. Ми були позбавлені свого коріння, позбавлені знання про те, де наше місце у всесвіті, на якій з незліченних зірок наш дім, наш притулок. Людину тягло геть від Землі. Ось звідки його прагнення до прогресу лише для того, щоб вирушити на пошуки свого істинного місця виникнення. Незвичайно те, що ми навіть не мали подяки до тієї блакитної планети, яка дала нам притулок. Ось що є суть природи людства, як би гірко це не усвідомлювалося: невдячність та жорстокість.                    
  Я неодноразово намагався осмислити та виправдати ставлення людства до блакитної планети, проте почуття тривоги та провини знову прокидалися в мені. Знову і знову щось оживало в мені й говорило: ти співучасник злочину, ти безликий убивця, ти безвинно винен! Ти можеш втекти, можеш сховатися, щоб не чути стогонів своєї жертви, але ти все одно винен! Твоє сумління як і раніше знає, твоє сумління як і раніше пам'ятає!                                                        
  А що буде із червоною планетою? Яка доля чекає на Марс? Чи її спіткає такий самий кінець, як і Землю? Чи вивчило людство урок, чи готове змінитися? І найголовніше питання: чи здатне воно змінюватися?    Ці запитання я ставив своїм студентам, а вони у відповідь лише розгублено і збентежено дивилися на мене, не знаючи, що сказати.

* * * *

  З народженням дітей я знайшов повну гармонію в собі. Я з насолодою віддався першим незабутнім враженням: перше слова, перші кроки, перші віршики, перші малюнки моїх шибеників синочків і ніжна посмішка моєї дружини Уми, складали все моє щастя. Прогулянки з сім'єю печерами, походи в гори, екскурсії в Сублім та Альтерум, подорожі до чистих блакитних підземних річок. Все це подарувала мені червона планета, і я почав заслужено називати її своєю домівкою.                                
  Моє життя протікало спокійно та розмірено до 2193 року. Цього року сталося непередбачене. Вчені повідомили, що на Землю рухається величезний метеорит, який, мабуть, є частиною планети, що розкололася. Через одинадцять днів і чотири години він уріжеться в планету, і Земля, точніше те, що від неї залишиться, буде зміщена з орбіти. З наявними на даний момент технологіями, можна було знищити цей метеорит ще в космосі, запобігши його зіткненню з планетою. Однак постало питання: навіщо? Навіщо нам витрачати власні ресурси для порятунку планети, де ніхто не живе і яка зовсім не придатна для життя? У цьому абсолютно ніхто не бачив сенсу, і це була остаточна і безповоротна відмова людства від свого коріння.                
  Я пам'ятаю ту сум'яття в душі, що межує з відчаєм, коли я почув цю новину. Як? Ви отруїли, умертвили цю планету, і тепер навіть відмовляєтеся дати їй спокійно самій померти? Відмовляєтеся дати їй самій зробити останній крок, і просто кидаєте її напризволяще, щоб, метеорит, що пролітає повз, розкришив її на частини і зніс з орбіти? Як можна це допустити? Як ви можете бути такі байдужі до планети, яка давала вам дах і їжу протягом тисяч років? А тепер, коли вона вже більше нічого не здатна вам дати, ви викидає її як щось непотрібне, як щось відпрацьоване, зношене, залишаєте її на вірну смерть? Це було жорстоко, і це було цілком очікувано від людства.                                            
  Якийсь відчайдушний пілот вирішив здійснити прощальний рейс до блакитної планети. Пасажирів із ним набралося до ста людей. Серед них був і я, серед небагатьох, хто побажав побачити і попрощатися з місцем, де виріс. Політ здійснювався звичайним рейсовим кораблем серії LEX 007. Ми мали десять днів на переліт, день, щоб побути з планетою, і десять днів на дорогу назад. Політ був ризикованим, у пілота був обмежений термін часу, і лише кілька годин у запасі. Ума ніколи б мене не відпустила. Тому довелося попросити Гарі видати мені фальшиве посвідчення, що підтверджує, що я вирушаю з ним на три тижні в експедицію до Малих Кристальних гір у якості консультанта. Отримавши цей фіктивний документ, я продемонстрував його дружині, зібрав рюкзак, поцілував її та дітей, і таємно вирушив на посадковий майданчик.

* * * *

  Космічний корабель був судном середньої вантажопідйомності, сконструйованим з розробки мого батька. Я ніколи не знаходив повного порозуміння з моїм батьком, проте це не заважало мені пишатися тим, що третина космічних кораблів була сконструйована його руками. Шатл мав форму трикутника з одним подовженим кутом, містив вантажний відсік та пасажирський відсік. Побіжно глянувши на годинник, я закинув сумку на плече і, що є духу, побіг до LEX-у, я запізнювався. На щастя, встиг вчасно, саме відбувалася посадка пасажирів. Добігши до корабля, я влився в натовп людей, що підіймалися трапом.                    
  Через десять хвилин корабель злетів угору, подолав атмосферний бар'єр Марса і поринув у безмежну безодню космічного простору. Хоча політ мав бути не довгий, проте пасажири почали готуватися до занурення в кріогенний сон. Капсула для кріосна була м'яким білим ложем, яке накривалося прозорим куполом. Внизу під ложем було місце для багажу. Я став укладати сумку, намагаючись заспокоїти дихання.            
  Я поставив таймер кріосну на дев'ять діб, десятий день залишив на те, щоби зібратися з думками. Капсули знаходилися в одному просторому залі, розташовувалися в центрі по колу за кілька метрів один від одного. Зашумів одяг, пасажири навколо мене перевдягалися у білі комбінезони, призначені для капсул кріогенного сну.                                                    
- Як дивно? - почув я жіночий голос. Це промовила жінка із синім волоссям, що сиділа на сусідньому ложі.                                                            
- Як дивно?.. - знову повторила вона, незрозуміло до кого звертаючись.                    
- Що саме? - Запитав я.                                            
- Дивно, що пасажирів так мало, - промовила вона, подивившись на мене, - лише дев'яносто три людини побажали попрощатися з блакитною планетою. - І вона поглянула вбік.                    
- Так, мало. - Кинув я.                                            
  Синьоволоса все дивилася в одну точку нічого не кажучи, мабуть, задумавшись про щось своє. Я ліг у ложі, накрився прозорим куполом і заплющив очі.