Глава 10 Замок флосвитів

Коли група дісталася до замку, ніч уже повністю вступила в свої права. У деяких вікнах світилося світло, але вулиця була огорнута густою темрявою. При воротах стояли лише кілька сторожів, які виглядали досить розслаблено, наче тут ніколи ніхто не намагався порушити спокій.

Їх зустріла молода дівчина, при вигляді якої Ацуко оживилася. Вона з радістю підбігла до незнайомки й обняла її міцно.

— Маріє! Як я сумувала! — радісно вигукнула вона, стиснувши крихітну дівчину так, що та ледь не задихнулася. — А де Протея? — Ацуко почала оглядати простір навколо, поки її «здобич» намагалася вибратися.

— Ти як завжди… — з трудом вимовила дівчина, нарешті звільнившись і виправивши сукню. Випроставшись, як справжня аристократка, вона продовжила з незворушною ввічливістю: — Королева приїде вранці. А поки дозвольте мені провести гостей у їхні кімнати.

Її погляд зупинився на Олівері. На короткий момент в очах дівчини промайнула тінь непрошених думок, але вона швидко відвела погляд, наче нічого не сталося.

— Доброго вечора, Ліллі, — ввічливо звернулася Марія. — Мене звати Марія. Дуже приємно познайомитися! — Поклонившись, вона продемонструвала чудові манери.

На фоні шумної Ацуко Марія здавалася втіленням вишуканості і тонкості, наче була родом з іншої епохи. Її темно-коричневе плаття м'яко ковзало по землі, а короткі чорні кучері обрамляли обличчя, ледь досягаючи підборіддя.

Ліллі і Олівер, не втрачаючи ввічливості, відповіли поклонами.
«Вона така правильна… навіть незвично», — подумав Олівер, оцінюючи манери дівчини. На мить він подивився на Ліллі, чия наиграна усмішка виглядала не природно. Їй явно було незручно.

«Не знаю чому, але мені тут зовсім некомфортно… руки тремтять», — думала Ліллі, оглядаючи замок. Обстановка навколо була одночасно затишною і зловісною: доглянуті дерева і акуратні доріжки підкреслювались нічною тишею, яка, здавалося, ввібрала в себе щось неуловно тривожне. «Чому королева відсутня? Хіба Ацуко її не попередила?..»

Ацуко, рішуче перервавши знайомство, вигукнула: — Все! Пішли до кімнат! Сьогодні я планую напитися дубового пива і зробити це якомога швидше! А ще мені терміново потрібно побачити Дракена! — Її ентузіазм буквально захоплював усіх навколо. Вона потягла Ліллі і Олівера за собою, немов ведучи за руку дітей.

— Дракен? — Ліллі запитливо підняла брову, намагаючись звільнитися. — Яке незвичне ім'я… — «Ось чому вона поспішала повернутися, у неї тут хлопець», — подумала дівчина, підглядаючи за подругою.

— Схоже, ми втратили Марію, — видихнув Олівер, озираючись. «Ну як вона може бути такою енергійною?..»

— Маріє! — голосно покликала Ацуко, не знижуючи темпу.

Дівчина поспішила їх наздогнати. — Дракен зараз не в замку, — спокійно зауважила вона. — Придеться почекати до ранку.

— Ах, чому?.. Добре, тоді до ранку! — капризно відповіла Ацуко. Потім перевела погляд на Марію й додала: — Ти справишся без мене? Моя місія виконана.

— Так, не турбуйтесь, я про все подбаю, — коротко кивнула та.

— Чудово! Побачимося завтра, хлопці! — радісно вигукнула Ацуко, помахавши на прощання, і з легкістю дитини побігла геть.

«Вона реально як дитина», — подумав Олівер, спостерігаючи, як її постать зникає за рогом.

— Так, це так, — з легкою посмішкою зауважила Марія. — Але не судіть по першому враженню. Зовнішність інколи обманює.

Його очі здивовано розкрилися: «Наче вона прочитала мої думки… дивно.»

— Ви праві… — пробурмотів він.

— Я давно не бачила звичайних людей, — продовжила Марія, уважно спостерігаючи за ним. Її голос був м'яким, але настороженим. — І так, я вмію читати думки простих людей. У магів є щит, що заважає мені проникати в їхній розум, а ти… ти для мене наче відкрита книга.

Її зізнання було чесним, але трохи лякало.

— Не переживай, — додала вона тоном, ніби бажаючи заспокоїти співрозмовника. — Поки ти не думаєш про щось погане, тобі нічого боятися.

У цих словах приховувався натяк на те, що королева довіряє Марії, і можливо, у неї є на це причини.

… Після того як пару розлучили по сусідніх кімнатах, Марія стояла перед Ліллі, тримаючи двері.

— Я дуже рада нашій зустрічі… але тобі не слід було брати з собою цього юнака, — сказала вона.

Ліллі одразу напружилася і запитала:

— Чому ви так думаєте?

«Може, вона прочитала щось не те в його думках?» — промайнуло в голові дівчини. Після цих слів її наче вдарило током, і в думках все перевернулося. Вона почала сумніватися: чи правильно вчинила, взявши його з собою? Можливо, варто було б просто стерти йому пам'ять і нехай би жив собі звичайним життям?

Посміхаючись, Марія додала:

— Постарайся до нього не прив'язуватися. Люди підступні, особливо молоді хлопці, в голові яких тільки розваги.

— Вибачте, але це не в розвагах справа. Я йому довіряю, — твердо відповіла Ліллі, відводячи погляд вбік.

— Добре… будь обережна.

Дівчина закрила двері за собою і пішла по коридору, залишивши Ліллі одну в темній кімнаті.

Замок був дуже старий, але водночас доглянутий і чистий. У кімнаті стояли червоні лілії, створюючи затишну атмосферу. Підходячи до ліжка, дівчина запалала світло своїм вказівним пальцем, ще дивуючись своїм здібностям.

Потім вона наблизилася до вікна і подивилася на яскраву місяць, розмірковуючи про початок нового шляху.

Через кілька хвилин двері її кімнати відкрилися. Ліллі одразу подивилася, хто її турбує… побачивши знайомий силует, вона полегшено зітхнула. — Ей, як ти? — у кімнату зайшов її супутник, тихо запитавши. Побачивши дівчину, що сидить на вікні, він розслабився і посміхнувся. Натягнувши усмішку, дівчина сказала: — Не знаю… важко все це… Ти не шкодуєш, що пішов зі мною? — у її словах відчувалася нотка сумніву. Підходячи ближче, хлопець став біля неї, закинувши руки за голову: — Я вже казав тобі… я не буду жалкувати про це рішення… хай як буде важко, ми справимося. — Він з щирою усмішкою дивився дівчині в очі. Завдяки місячному світлу, яке освітлювало кімнату, блакитні очі дівчини здавались нібито сяючими. Вона мовчки дивилася на хлопця, слухаючи його монолог. — Ей! Все буде добре! Завтра зустрінемося з королевою, і вона підкаже, що нам далі робити! — він, підійшовши ближче, забрав руки з потилиці і одразу обняв її, замкнувши дівчину в своїх обіймах. Ліллі не очікувала його руху, і її серце відразу забилось з неймовірною швидкістю. Вона піддалася його обіймам і поклала голову на його груди, відчуваючи його серцебиття… таке тихе і спокійне… здавалося, завдяки йому всі тривоги зникли. — Дякую тобі великою! — тихо прошепотіла Ліллі. Підібравши дівчину на руки, хлопець сказав: — Тепер нам краще відпочити! В душ візьмемося зранку… ти жахливо втомилася з дороги! — Положивши свою супутницю на м'яке ліжко, він накрив її ковдрою і ліг поруч. — Для мене важливіше всього твоя безпека. Дивлячись хлопцю в очі, дівчина задумалась: «Чи це любов? Я ніколи не відчувала такого… дивно.» Кріпко обнявши її, він гладив її, поки не переконався, що вона глибоко заснула. «Зранку нас чекають численні труднощі… але я впевнений, ти з усім справишся» — знявши пасмо волосся з її лоба, він ніжно поцілував її.