Глава 7: Королівство Детріров

У темних лісах, де майже повністю вимерла флора, розташоване велике місто. За його стінами височіє величезний кам'яний замок, що належить королівській родині.

Ранком молоді воїни відточували свої навички, б’ючись одне з одним. У великому залі зібралися кілька солдатів, щоб спостерігати за тренувальним боєм між братом і сестрою, які на вигляд були зовсім юними. Ставши в невелике коло, вони вдосконалювали своє бойове мистецтво, додаючи в удари магічну силу.

Багато солдатів приходили сюди більше для того, щоб помилуватися неземною красою принцеси. Її юне, бліде обличчя, худорляве тіло, довге сніжно-біле волосся та блакитні очі з сіруватим відтінком робили її схожою на істоту з легенд, зовсім не створену для жорстокого світу. Принцеса мовчки стала в бойову позу, чекаючи першого ходу від свого брата.

— Вочевидь, і цього разу ми не зможемо потренуватися в тиші, — розчаровано видихнула Рубі, почувши коментарі позаду.

Мур насупився, але його губи торкнула самовдоволена усмішка.

— Вони просто розуміють, що максимум, на що можуть розраховувати, — це спостерігати з боку за прекрасною принцесою, — сказав він із насмішкою.

Мур прекрасно усвідомлював, що його сестра була дуже красивою дівчиною. Але за цією красою ховалася сильна і смілива жінка, якою вона була тільки для нього. Рубі цінувала доброту брата, але глибоко всередині її боліло, що батьки приділяли більше уваги його тренуванням, залишаючи її на задньому плані. Вважаючи її хворобливою принцесою, вона була змушена самостійно вчитися всьому, знаходячи час для спарингів тільки тоді, коли брат був вільний.

Мур, її брат-близнюк, старший на кілька хвилин, був трохи вищий за сестру і фізично більш розвинений. З самого дитинства батько тренував його, прагнучи виховати справжнього бійця. Білосніжне коротке волосся з подовженою чолкою, яка трохи закривала очі, лише підкреслювало їхню схожість. Єдиною відмінністю були його яскраво-червоні очі, що нагадували кроваву місяць під час затемнення.

Мур знав, як інші сприймають його сестру: як крихку ляльку. І спочатку він навмисно програвав їй у тренуваннях, даючи їй можливість довести свою силу. Однак дитячі хвороби Рубі лише укріплювали упередження батьків, особливо матері, яка відверто зневажала її за слабкість.

— Ну що, покажи, на що ти здатна, — спокійно сказав Мур.

Спочатку він атакував обережно, даючи сестрі розігрітися. Але через кілька ударів їх бій став все більш запеклим. Солдати, оточивши їх, спостерігали з затриманим подихом. Прийоми самбо ідеально поєднувалися з вогненною стихією принца. Рубі, знаючи стиль брата, відбивала атаки і намагалася тримати бій в рамках тренування. Вона відповідала слабше, але її рухи були точними.

Однак пихатість Мура взяла верх. Його очі заблищали яскравіше, і він почав наносити жорсткі вогняні удари, забувши, що б'ється з сестрою. Рубі, намагаючись захиститися, створила водяний щит, але не встигла уникнути удару, коли Мур різко підняв землю під її ногами. Втративши рівновагу, вона впала.

Мур стрибнув, готуючись завдати останнього удару.

— Мур! — пролунало низьке, грозове слово.

Всі затамували подих, спостерігаючи за жорстокістю сутички. Мур різко зупинився, переводячи подих. Його погляд зустрів перелякані очі сестри.

«Знову увирався…» — промайнуло в його думці.

Піднявши погляд, він побачив, як всі солдати опустили коліна перед високим, майже два метри заввишки, чоловіком.

Чоловік з довгим чорним волоссям, зібраним на потилиці, мертвотно-блідою, майже синюватою шкірою і мертвими жовтими очима виглядав зловісно. Проста одяг — широкі штани і легкий червоний королівський плащ — не зменшували його владарюючого вигляду.

— Ох, пробачте, батьку, я не помітив тебе, — тихо сказав Мур, подаючи руку Рубі.

Сестра встала і тут же опустила голову в повазі.

— Скільки разів я тобі казав: не втягуй сестру в бої! Вона занадто слабка для сутичок! — холодно кинув батько, його голос пробирав до мурашок.

— Всі йдіть звідси, — спокійно наказав він.

Коли близнюки вирушили до виходу разом з іншими, король кинув через плече:

— Всі, крім вас двох.

Ведучи сина і доньку, король, гордо дивлячись вперед, вів їх до залу засідань. По праву руку йшов його син, впевнено ступаючи поряд і періодично підколюючи сестру, яка намагалася зберігати строгий вигляд біля короля.

Зайшовши до великої простори зали, король підійшов до свого величезного кам'яного трону, і, сівши, дивився на своїх підлеглих. У їхньому колі було зовсім мало людей, лише ті, хто дійсно був вартий бути присутнім у залі. Навпроти трону стояли чотири радники, троє з яких виглядали настільки похмуро, що здавалось, ніби вони й зовсім померли. Їхні тіла були настільки мрачними і хворобливими, що було страшно дивитися, через що вони носили темні мантії. Окрім радників, стояв ще один молодий чоловік, який служив у армії Детріров і мав не останнє звання в їхніх рядах. Біля нього послушно стояли кілька гієн, охороняючи свого господаря.

Не чекаючи слова від короля, один з радників сказав:

— Отже, чутки правдиві? Аліса упустила дівчинку? — самодовільно усміхнувся старий, намагаючись вколоти королеву. Але король відразу його перебив:

— Тобі хто дав слово, старий? — його голос був серйозним і не видавав зайвих емоцій. Кинувши погляд на свою доньку, яка стояла по ліву сторону, він сказав: — Зв’яжись з нею… вже час.

Дівчинка послухно підійшла, стала біля короля і, напруживши скроні, провела рукою вперед. З її руки пройшло трохи блакитне світло, і з створеної фігури перед ними з'явилася королева, трохи схиливши голову до короля.

— Здравствуйте, Каїн… — вона усміхнулася своєму чоловікові і оглянула зал.

— Як це розуміти? — запитав той самий старик.

Король розлючений одразу сказав:

— Мраксус, це останнє попередження. Якщо ти ще раз звернешся до когось без дозволу…

Тим часом, Мур і Рубі з розчаруванням і презирством дивилися на старика, який постійно лише і докоряв усім у кожному рішенні. «Як він сміє, старий виродок…» — напівшепнув про себе Мур, стиснувши кулаки.