Глава 17. Сталева Валькірія

Кабіна управління важкого крейсера «Валькірія» не була схожа на містки людських військових кораблів. Тут не було громіздких панелей із тумблерами, плутанини дротів чи важких сталевих перегородок. Простір майорів м’яким сапфіровим світлом, а головний тактичний столик висів у повітрі у вигляді тривимірної голограми, що показувала кожну деталь системи «Геліос».

Марк Валент сидів у кріслі командира, тримаючи пальці на органо-кристалічних важелях. Броньовані пластини його комбінезона все ще зберігали сліди океанської солі та кіптяви від вибухів у підводному доці, але втома повністю розчинилася в адреналіні. Корабель випромінював дивовижну, майже живу силову потужність — під п'ятами відчувалася легка, ритмічна вібрація гіперпросторового двигуна Асґардів.

— Показники силового щита — сто відсотків, — прозвітував доктор Леві, чиї пальці швидко ковзали по світлових піктограмах на сусідній консолі. Вчений виглядав наче дитина в магазині іграшок: його очі палали від захоплення. — Марку, це просто неймовірно! Сплав корпусу — це молекулярно загартований титаново-нейтрієвий метал. Він утричі міцніший за будь-який броньовий сплав на Землі! А головні калібри... це не просто плазмові турелі, а фазовані іонні гармати!

— Зачекай з захватом, Артуре, — суворо перебила його Тінь. Вона стояла біля оглядового вікна кабіни, спостерігаючи за тим, як під ними швидкісно зменшуються багряні океанські хвилі та напівзанурені вежі прадавньої верфі. — Подивіться на радари. У нас гості.

На головному голографічному екрані спалахнули три червоні маркери, що швидко виходили з-за зворотного боку супутника «Геліоса».

— Три материнських кораблі Ґоа'улдів класу «Ха'так», — мовив Леві, і його голос різко втратив оптимізм. — Це флот Системного Владики Баала. Вони засікли вихід «Валькірії» з доку і перекривають нам шлях до орбітальної зони!

— Вони виходять на дистанцію пострілу, — прогримів Молот, сідаючи за панель керування оборонними турелями і звично клацаючи сенсорними запобіжниками. — Капітане, ця «пташка» вміє відповідати на грубість?!

— Зараз перевіримо, — відрізав Марк. Він перехопив кристалічний важіль управління. — Молот, беріть під контроль лівий та правий борти. Тінь, налаштуй систему цілевказування на їхній центральний флагман. Леві, скільки часу потрібно для розрахунку стрибка в гіперпростір до Землі?

— З даними з Кодексу Древніх... близько трьох хвилин! — закричав Леві, гарячково вводячи тривимірні математичні матриці. — Але нам потрібно вийти з гравітаційного колодязя газового гіганта, інакше просторовий розрив зімне наш корпус!

— Три хвилини маневрування під вогнем трьох флагманів, — виснажено посміхнулася Тінь. — Звичайна вівторок для групи «Альфа».

Три пірамідальні кораблі Ґоа'улдів розгорнули свої важкі плазмові батареї. Повітря навколо «Валькірії» вибухнуло каскадом золотисто-червоних розрядів. Перший же прямий удар струсонув крейсер, але прозорий сапфіровий купол щитів Асґардів поглинув енергію вибуху без жодного пошкодження для основного корпусу.

— Щити тримають! Втрата енергії — всього два відсотки! — закричав Леві.

— Мій черед, — вискалився Молот і вдарив по кнопці залпу.

З нижніх турелей «Валькірії» вирвалися два потужні промені яскраво-блакитної іонної плазми. Вони прорізали космічний простір із дивовижною точністю і встромилися прямо у носовий сектор головного «Ха'така». Енергетичні щити Ґоа'улдів спалахнули і миттєво розпалися — іонний промінь Асґардів пробив півтораметрову броню чужопланетного корабля наскрізь, викликавши внутрішню детонацію реактора. Головний пірамідальний флагман розпався на тисячі палаючих уламків, які почали повільно падати в атмосферу океанського світу.

— Єсть! — рявкнув Молот, ударивши кулаком по панелі. — Мінус один! Хто ще хоче дізнатися про технології Великого Альянсу?!

Два інших кораблі Ґоа'улдів почали хаотично відступати, випускаючи сотні дрібних винищувачів класу «Глайдер», щоб зв'язати «Валькірію» ближнім боєм.

— Не звертати уваги на дрібноту! — скомандував Валент, викручуючи важк крісла і спрямовуючи крейсер прямо крізь стіну ворожого вогню до верхніх шарів атмосфери. — Артуре, що там із гіпердвигуном?!

— Двадцять секунд! — Леві набрав останній комбінований код Древніх. — Вектор зафіксовано! Точка виходу — орбіта Місяця, сектор Об’єкта «Пульс»!

Попереду крейсера простір почав викривлятися. Втрачаючи лінійні обриси, зірки розтягнулися у довгі, сяючі ниті, і перед носом «Валькірії» розкрилася велетенська воронка гіперпросторового тунелю — темна, із фіолетовими та блакитними сполохами.

— Стрибок! — вигукнув Марк.

Крейсер рвонув уперед, залишаючи розлючених Ґоа'улдів та палаючу систему «Геліос» далеко позаду.

Гіперпросторовий перехід тривав лише кілька хвилин, але для екіпажу вони здалися вічністю. Усередині тунелю за вікнами кабіни ви вирував безшумний океан викривленого часу та матерії. Корабель ішов плавно, без жодного поштовху — технології Асґардів працювали з хірургічною досконалістю.

Коли «Валькірія» випірнула назад у звичайний космос, перед бійцями виросла знайома, велична блакитна куля Землі. Поруч висів посріблений місячний диск.

— Ми вдома... — прошепотіла Тінь, опускаючи гвинтівку і притискаючись лобом до прозорого оглядового скла. — Боже, яка ж вона гарна звідси.

— Зв'язок з Об’єктом «Пульс» встановлено, — мовив Леві, одягаючи гарнітуру. — Капітане, генерали в командному бункері в повній паніці. Наші наземні радари засікли вихід важкого бойового корабля з гіперпростору прямо над сектором. Вони готувалися оголосити тривогу і піднімати винищувачі!

— Передай їм наш ідентифікаційний код, — посміхнувся Марк. — І скажи генералу Ковалю, що група «Альфа» повернулася з місії. І ми привезли з собою не просто звіт, а новий флагман для флоту Землі.

Через п'ятнадцять хвилин «Валькірія», ввімкнувши маскувальне поле Асґардів, плавно опустилася на закритий військовий аеродром у карпатському гірському масиві, де знаходився один із поверхневих входів до Об’єкта «Пульс».